美好的时间总是短暂的。
在圣诞晚宴上，爱德华都会极为难得纵容艾伦胡闹，这是他们一年中难得像普通父子的时候。
可惜，食物是有限的，时间也是有限的。
王室规定的时间一到，艾伦只能起身告辞。
他在爱德华的授意下，绅士地送戴安娜回寝，然后回到了国王的书房。
爱德华捧着一杯茶坐在书桌后，静静地等待着，老管家在一旁侍立。
两人都遗憾着艾伦和戴安娜的有缘无分，上下扫视着艾伦——似乎没什么差劲的地方，为什么会有女孩看不上他呢？
他们没打算在艾伦面前提这个让人伤心的话题。
——毕竟戴安娜没看上他。
爱德华清了清嗓子，询问道，“艾伦，我看你还有事要说？”
艾伦一无所知地点了点头，从口袋里拿出一个小型礼物盒递出去，带了点小骄傲道，
“陛下，其实这才是我真正的礼物——我的第一个炼金制品。”
爱德华高兴地拿过盒子，兴致勃勃地拆开，见里面摆着一个朴实无华的指环。
国王丝毫没觉得这指环太过平淡。
他饶有趣味地寻找着戒指上的机关，思索道，“这跟你之前给我的防护戒指很像。”
国王陛下幽默道，“它进化了吗？”
艾伦矜持地点了点头，露出一个骄傲的笑。
“这可是世界上最顶级炼金术士——尼可·勒梅最钟爱的弟子、爱德华国王唯一的儿子——艾伦·康沃尔，第一个纯粹意义上的炼金制品！
“那些残次品怎么能比？”
国王配合地颔首，“那么，尊贵的小王子，它有什么功能呢？”
老管家笑着看他们闹腾，眸中尽是慈爱。
艾伦轻轻咳了一声，显然觉得自己夸张了。
他克制着解释道，“陛下，这是我跟您提过的——宙斯。
“这枚戒指融入了魔力封锁领域，范围可以调节，最大可放大至方圆20公里，最小可限制在您五步之内。”
“这枚戒指里融入了我的血液和魔力，您放心，我是可以自在出行的。”
金发王储恳切道，
“请您一直佩戴着它——过些时间，巫师界的谋划铺陈开，我担心您会陷于危险之中。”
爱德华看着自己的儿子，看着那在灯光下白得透明的皮肤，轻喃道，“你的血液……我说你的脸怎么这么白……”
艾伦轻轻移开视线，抿唇道，“没有抽太多。”
国王的脸色冷了下来，他抓过自己儿子的手臂，快速翻查着手腕和大臂。
艾伦试图退后，却被管家牢牢箍着肩膀，只能别过头，不去看爱德华越来越难看的脸色。
管家看见那情状，心脏都不由颤动。
右臂完好。
但左边……
手腕上数个针孔已经发红，由于抽血之后按压不当，皮下淤血甚剧。
手腕尚且如此，左上臂就更加惨不忍睹。
显然，艾伦为了不让爱德华发现，没有叫医生，没有用药，全都是自己来的……
金发男孩有些心虚地垂了眸子。
他确实用针管抽取了血液，本可以轻而易举地用“愈合如初”处理掉这些小伤。
可他看见了封印萨拉查的魔盒。
就算他是萨拉查的后代，但蛇祖被“宙斯”封锁半月之久，恐怕也不会很快原谅他。
艾伦当时冷静地想。
他需要一个让蛇祖心软的借口——这个伤口就是绝佳的突破口。
于是，本知晓抽血后按压技巧的王储，将按好的手指一动一瞬，看着淤血层层晕开，扩张到看似可怖的地步。
……但他没想到，萨拉查还没吓着，先把自家陛下吓到了。
老管家麻利地去找药箱，回来的时候差点滑倒，
他端着陶制托盘，看着爱德华小心按揉着那片淤青、上了药，再缠上一层一层的绷带。
国王似乎有些疲惫，他轻声道，“艾伦，我以为你学习炼金术，是为了更好地保护自己……”
艾伦垂着头不说话。
爱德华给他整好衣装，深深地叹了口气，将指环安放在左手食指，保证道，“你放心，父亲会好好戴着它，日日夜夜，绝不离身！”
他看着艾伦，海蓝色的眸子有些破碎。
“艾伦，向我保证，以你王储的名誉向国王保证——
“你永远不会再为了我，损伤自己。”
艾伦紧紧抿着唇，在国王的注视下挤出几个字，
“I promise.（我保证。）”
两双海蓝色的眼睛相触，彼此信任，又似乎彼此怀疑。
——怀疑对方仍会为了自己粉身碎骨。