80所党委委员共有十名。除钟、黄、高、康四位所领导外，还有一室主任林子健、五室主任马保毅、科技处处长程谧、三室主任师谨等六名中层正职。党委会就在面试博士的会议室举行。钟祺开门见山，提出了“用房子换博士”的动议。黄汉麟和高远紧跟着发言，表示支持，称所长利用所里闲置的资源招揽人才，不失为高明之举。但康茂廷和四、六室主任等年纪较大的党委委员却坚决不同意，他们吵吵道，老子参加革命工作几十年，还掏了几万块钱，才搞了这么一套房；他仅凭一个“博士”头衔，一分钱不花，就住这么大的房子，享受厅局级住房待遇，太他妈让人想不通了！
在第一轮的房改过程中，80所的房子都以福利房的形式卖给了职工。住“所长楼”的钟祺、康茂廷、黄汉麟、高远等人根据工龄、职务和职称的不同，都出了两万到五万不等的购房款。现在文博士一分钱都不用掏，即可拥有这么大一套房子，康茂廷等人想不通也在情理之中。
黄汉麟说：“吸引人才，就是要不惜重金！‘一汽’都给技术骨干配专车了，区区一套房又算得了什么！”
康茂廷驳斥道：“‘一汽’是造汽车的，配小车并不稀奇；可80所不是房地产公司！多少小青年结婚后还住在单身楼！”
高远说：“房子空着也是空着，现在能用它来换一个博士，产生巨大的效益，岂不更好！”
康茂廷说：“不是空不空的问题，而是该不该的问题。这个博士凭什么就该得这套房，他可是什么也没做啊！”
“是啊，博士的确不该得这套房子！”林子健给恩师帮腔道。“博士是不是有真才实学，需要时间来证明，现在就送他房子为时过早！”
就是，就是；对啊，对啊！四、六室主任也都出言附和。
“好了，好了，你们都别说了！”钟祺拍着桌子，打断众人道。“我心疼房子，但我更心疼人才。舍不得房子，套不住博士！这个方案是我提出来的，但我也不想一个人说了算，所以才提交党委会讨论，实行党内民主。十名党委委员也都齐了，现在举手表决。”
表决结果，钟祺、黄汉麟、高远、马保毅、程谧、师谨六票赞成，康茂廷、林子健、四室主任、六室主任四票反对，方案通过。
房子的事情落实后，文珪博士也考虑好了，同意进80所工作。他爱人也同时调进80所，在财务处当会计。博士的月薪，一如双方谈妥的，只有两千元。
勤自励感觉自己像只陀螺，一只充实而疲惫的陀螺。他几乎没有停下来的时候。在所里上班，他不是在办公室的电脑上画图搞设计，就是在实验室装调制冷机，要不就是操心全室二十多号人的管理工作。下班回到家里，他要买菜、烧饭，洗衣、拖地，过问女儿的学习，照顾妻子的吃喝拉撒。别人家是男主外女主内，可他们家他是既主外又主内；因为他的妻子夏秋月十年前在一次交通事故中，被一辆面包车撞断了脊椎，下半身彻底瘫痪，一直坐在轮椅上，靠他护理照顾。由于肇事司机家中一贫如洗，他们家得到的赔偿微乎其微，不能解决任何问题。
命运无常，生活无情。灾难和不幸就像一个残酷的工头，总是神出鬼没地偷袭着人类。车祸和空难便是这个工头的两支杀手锏，车祸猛于虎，空难是死神的盛宴；而这一切又都缘于人类对速度的追求。追求速度就是人类在利益驱动下的冒险和寻求刺激，冒险和寻求刺激是人类的天性，人类在冒险和寻求刺激的过程中变得越来越强大，越来越文明，但也付出了血和泪的沉重代价。夏秋月便是这样一个牺牲品，她原是80所门诊部的一个护士，身材窈窕，面目姣好，和勤自励郎才女貌，伉俪情深，曾经是多么令人羡慕啊！可那场突如其来的车祸把她的幸福生活击得粉碎，她还不到三十岁，就被迫办了病退，每个月只有几百块的劳保工资；她的生活不能自理，害得勤自励除了照顾女儿，还得照顾她这个残废！幸好娘家人也在所里，住在同一个大院，经常过来搭搭手，不然，他工作那么忙，怎么可能吃得消？
从医院出来，夏秋月心灰意冷，消沉绝望，甚至想到了自杀！是丈夫和女儿给了她生活下去的勇气，帮助她克服了生活中的困难，使她重新意识到了生存的意义。勤自励常常劝她：“接受现实，直面人生，是每个人的必由之路。我们遭遇到了不幸，生活困难，但我们还活着，活着就有希望，有希望就有价值，有价值就有意义。你虽然站不起来了，但我的双腿还在，我会背着你走完剩下的路！”女儿小玉也说：“妈妈，你要好好地活着，等我长大了，我会带你生活，服侍你一辈子！”
夏秋月热泪盈眶，哽咽无语；就这样抛开了别的想法，和丈夫女儿相依为命，平平淡淡，真真切切地生活着。
这天傍晚，勤自励坐班车回到家里，女儿勤小玉不在家，夏秋月正坐在沙发上看电视。她不能走，呆在家里几乎干不成事，整日愁闷无聊，只得靠看电视、看报纸、翻杂志打发时间。
房子不大不小，建筑面积近九十平米，仅次于所领导住的房子。厅比较大，有二十个平方，夏秋月坐着轮椅回旋活动，倒也不算太窄。80所出售福利房实行的是打分排队制，勤自励是研高室主任，打的分很高，夏秋月的职工分也算百分之二十，所以他们家的分数较高，排的房子较大，售价只有两万多块钱，很便宜，他们家也买得起。
丈夫一回家，夏秋月心里便感到温暖和踏实。她内心深处生怕勤自励有一天会不再踏进这个家门了，那样的话，天就塌下来了，她的世界也就崩溃了！所以每次见到丈夫那熟悉的身影，她心里都会涌起一股暖流，感到由衷的喜悦。
“自励，你回来了！”夏秋月笑盈盈地招呼道。
“回来了。”勤自励换着鞋说。“小玉呢？”
“她到黄卓家去了。说是去问一下今天的数学作业。”
勤小玉和黄汉麟的女儿黄卓是同班同学。
“啊。你今天感觉还好吧？”勤自励坐到妻子身边，帮她揉揉腿、捏捏脚，活动活动膝关节。
“我还那样。你别管我了，去烧饭吧。”夏秋月把丈夫的手从自己腿上移开，温存地说。
勤自励答应着站起身来，下厨房摘菜去了。菜是他前天买的。为了节约时间，他每次买菜都买很多，买一次可以烧三、四天。
夏秋月继续看电视。不能为丈夫分担家务，她心里感到非常内疚。可她又实在做不好，烧饭吧，坐在轮椅上够不着灶台；开洗衣机洗衣吧，弄得满屋子都是水！她现在唯一能做的，就是坐在床边叠叠衣服。
勤自励炒最后一个菜的时候，勤小玉回来了。夏秋月关掉电视，招呼女儿吃饭。小玉说：“刚才黄叔叔和柳阿姨留我在他们家吃饭，我不想麻烦他们，就回来了。”
夏秋月赞许地说：“好孩子，就该这样，别给人家添麻烦。不过，如果爸爸不在家，你也可以在黄卓家吃饭；你和黄卓是同学，你爸爸和黄叔叔又是同事。”
小玉坐到妈妈身边，偎在她胸前说：“不嘛！爸爸不在家，妈妈在家嘛，我要回家烧饭给妈妈吃。”
夏秋月抚摸着女儿的头发，感动地说：“小玉这么懂事，这么孝顺，妈妈真是太高兴了！”
勤小玉是个很文静很秀气的女孩子，性格有点腼腆。妈妈出事时她才四岁；经过这些年辛苦坎坷的磨练，她变得比较沉默，但很坚强，也很能干，有着很强的生活自理能力，能帮勤自励干很多家务事。
小玉帮爸爸把饭菜端上茶几，又端水来给妈妈洗手。勤自励搬来两把矮椅子，三个人围在茶几边，开始吃饭。自从夏秋月瘫痪后，一家人就再也没有在饭厅吃过饭；原来的那张餐桌也处理掉了，饭厅那边堆放着许多杂物。
吃完饭，小玉先把吃剩的菜和碗筷收到厨房，又帮爸爸把妈妈抱到卫生间洗澡，然后再去厨房洗碗。小玉从八岁时就开始帮爸爸洗碗，现在已是把这项家务独力承担下来了。
家里装的是太阳能热水器。夏秋月自己脱掉衣服，勤自励把她抱进浴盆里，放水给她洗澡。
夏秋月的皮肤白得耀眼。她曾有着一副骄人的身材，丰腴圆润，凹凸有致，曲线诱人；但出事后她的体重急剧下降，整个人瘦得可怜。脖颈、手臂和前胸等处，青筋根根直现。
勤自励蹲在浴盆边，很仔细地擦拭着妻子麻痹的双腿，额头上泌出了一层细细的汗珠。夏秋月抬手揩去那层汗珠，心疼地说：“自励，这些年真是苦了你了！平时上班那么忙，回家还要伺候我这个残废！”
“你别这么说，这些都是我应该做的。我们是夫妻嘛！”勤自励说着换了个个方向，给她擦背。
夏秋月叹了口气，幽幽地说：“是啊，我们是夫妻。要不是你，我也撑不到今天！”
勤自励说：“秋月，你别老是这么悲观。这几年，我常常在想，人为什么活着？抛开工作不谈，人还有很多责任和义务，为子女，为家庭！人不可能只为自己活着，所以人无权放弃自己的生命！秋月，就算哪天我不在了，你也要坚强地活下去，因为小玉需要你，你娘家人需要你；你不光只属于你自己，你同时也属于他们！”
夏秋月惊恐地说：“自励，你怎么会做这么可怕的假设？你不在了，我还能活得下去吗？我这条命可是寄养在你身上的呀！”
勤自励把妻子抱到椅子上，擦干她身上的水珠说：“我活一天，就会照顾你一天，万一哪天我先你而去了，还有小玉；她没有时间，可以请保姆。总之，你一定要坚强，要对自己有信心，好好地活下去！”
夏秋月知道丈夫是在鼓舞她生存的斗志，便含泪点点头，不再说泄气的话了。
妈妈洗完澡，小玉的碗也洗完了，她接着洗澡；洗完澡把衣服放在洗衣机里，就回自己房间做作业去了。
勤自励随便冲了个淋浴，而后打开洗衣机，开始洗一家三口换下来的衣服。将最后一件衣服晾上衣架，已经快十点了，勤自励把妻子抱上床，让她先睡；自己则来到书房，打开电脑，上网查阅有关斯特林制冷机的最新资料，并用U盘下载。
不知不觉过了一个多小时，勤自励忽然想起，明天早晨一上班，新进所的文珪博士要来二室报到，钟所长和黄副所长也将陪同前来，宣布一个重要决定。今天晚上要早点休息，明天可不能迟到了！关掉电脑，来到客厅，发现女儿房间的灯还亮着；这孩子，学习也太用功了，每天都看书到深夜！勤自励敲敲门，催她睡觉；小玉答应一声，把灯熄了。
勤自励走进卧室，夏秋月扯着轻微的鼾声，睡得正香。他脱衣上床，头一挨枕，立刻就像一根坠落悬崖的羽毛，飘飘忽忽地睡着了。