在通往县衙的路上。
城里的居民一个个慢悠悠地向着前方行进着。
他们睁着眼，可瞳孔却没有聚焦。
虽然走着路，可双臂却垂在身体两侧，完全没有摆动。
状若行尸走肉。
公冶良追上最后面的一群人，他也尝试呼唤或是拉拽，可完全没有用。
哪怕拉住人，对方也会一直原地踏步，只要松手就会继续前进。
一眼望去，街上几乎站满了人，而且越是往前，人潮越是拥挤。
为什么大家都要往县衙去呢？
带着疑惑，公冶良也随着人潮，一路前行。
当来到距离县衙三条街外的时候，就已经走不动了。
人挨人，人挤人。
而来到这边的人们也不再走动，安静地站在原地，似乎在等待着什么。
公冶良也没办法前进，只能一跃上了路边的房顶，沿着屋顶前进。
很快，他就来到了县衙附近。
此时的县衙六扇门全都大开，灯火通明。
夜间当值的衙役就站在县衙门口一字排开，面对着集聚而来的人们。
而在县衙大门的台阶上，县令马宏图以及部分胥吏站在上面。
毫无意外，他们也是浑浑噩噩的状态。
而在县衙大门门口的街道上，却有着一块不大的空地。
赶到这里的人，不管队伍有多拥挤，都不曾踏入这块空地半步。
公冶良知道自己现在无论做什么都没有用，只有耐心观察。
这些人大半夜聚集在这里，肯定不是梦游那么简单。
就在这时，他的耳朵一动，忽然听到旁边的巷子中传出了细微的响声，
心中一警，一手摸向怀中的飞蝗石，一手搭在刀柄上。
他缓缓移动身体，从房檐探出半个脑袋。
只见狭窄的巷子里，有个人正站在巷口，紧紧贴着一侧的墙，向县衙的方向张望着。
竟然是师爷赵元洲！
他身穿亵衣，光着脚，好像是刚从床上跑下来。
“赵先生。”
公冶良轻声呼唤了一句。
赵元洲先是一愣，循着声音往上一抬头，看到有个人脑袋在房檐上，顿时吓得一哆嗦。
待到看清是公冶良之后，这才松了口气。
“良捕头，是你啊。”
公冶良翻身下了房，凑到赵元洲身边，低低地声音问道。
“赵先生，你怎么在这啊？”
赵元洲一脸苦笑。
“我本来都睡着了，忽然听到外面有动静。结果发现，县衙里的人竟然都走了出来。”
“我怎么喊他们都不理我，感觉很不对劲。”
“我心里害怕，就跑了出来，躲在这个巷子里了。”
跟着，他问道：“良捕头，你不是去巡夜了吗？”
公冶良也是无奈地摇了摇头。
“本来以为抓到案犯了，结果是个飞贼。”
“等我回来，就发现全城的人都不对劲。一路跟了过来，想看看到底怎么回事。”
两个人都扒着巷子口，向县衙的方向看去。
“赵先生，你见多识广，也不知道这是什么情况。”
赵元洲咂咂嘴。
“看他们的样子，像是丢了魂。”
“可他们都聚集在这，又好像是在等什么。”
正说话间，就见县衙门口的空地上忽然一道火光凭空炸开。
火光之中影影绰绰好像有个影子在随着火焰摇曳。
周围的人，包括县令衙役，全都扑通一下跪倒在地。
也没见他们有其他反应，就是一头磕到地上，再也不动了。
而那团火焰，竟然从中分出无数细小的火蛇，不断向着四面八方延伸。
眼看着火蛇就要落在人的身上，公冶良急了。
当即就准备拔刀冲出去。
可赵元洲却一把拽住他的手腕。
“别冲动！再看一下情况，他们好像没危险。”
公冶良却心急如焚。
那可是火，而且还不知道是什么妖火。
这要是落在人身上，不得都着起来？
然而，出乎他的意料，那些火蛇落在周围人的身上，并没有想象中的着火。
反而顺着那些人的身体不断游动在体表。
很快，火蛇就蔓延到在场每一个跪倒在地的人身上。
此时，所有人都浑身环绕着火焰，偏偏人什么事都没有。
好像一个个火焰信徒一般。
过了一会儿，火蛇开始收缩，再次回归到空地的那团火焰之中。
就听见从里面发出一声若有若无的惬意呻吟。
“呼······”
跟着，火焰炸开，消失无踪。
而那些跪在地上的人，也纷纷起身，转过头晃晃悠悠地往回走了。
等所有人都走的差不多了，公冶良和赵元洲二人才敢出来。
刚才的一幕太过匪夷所思了，让两个人心中久久不能平静。
他们来到那块空地上，可地面丝毫没有被火烧过的痕迹。
“这······”
公冶良哑言。
赵元洲深吸一口气。
“良捕头，看来咱们洪城，怕是要出大事了。”
公冶良没说话，咬着自己的嘴唇。
屋漏偏逢连夜雨。
人口失踪案还没有头绪，现在又出现全城人都魔怔的情况了。
赵元洲继续道：“刚才那一幕，看起来好像是某种祭祀。”
“至于那团火焰，还有火焰里面的东西，恐怕是妖怪。”
“能迷惑住全城的人，甚至是县令老爷，这妖怪的道行恐怕不浅。”
县令，虽只是七品芝麻官，但也是一朝天子敕封的。
会受到王朝气运的庇护，等闲邪祟根本不敢加害。
更何况，还是在县衙之中，土地城隍百灵向护。
虽然如今王朝动荡，但只要一天没垮，气运就不会消散。
公冶良叹了口气。
“明天我去趟城外三元寺，看看苦业大师有没有什么高见。”
闹了这么一出，赵元洲也不敢再县衙待了。
正好公冶良让老罗他们带人到他家汇合，就把赵元洲也带上了。
等回到家时，已经四更末接近五更天。
老罗早已经带着人在他家中等候多时。
粗略一算，竟然只有四五十人。
要知道，整个洪城的居民足足有几万人，却只有在场的这么点人没受影响。
好在，公冶良的房子是祖产，当年他祖上从绿林道金盆洗手的时候置办的，不算太小。
四五十人虽然住不下，但是对付几个时辰还是可以的。
而从众人的口中，公冶良得知的消息和赵元洲以及刘永言所说无甚差别。
折腾了一宿，公冶良也感到有些疲惫。
随即，众人各自寻了块地，稍微休息一下。
等再醒来，金鸡三唱，天已经亮了。
门外，能听到卖早点的小贩吆喝声。
公冶良一醒盹，赶紧拉开门冲了出去。
“四叔，你······”
他看着卖早点的小贩，有心询问，又不知该如何开口。
“哟，良捕头，吃早点吗？”
顾老四热情的招呼道。
“刚磨的豆浆，还有新出锅的包子，来点？”
公冶良走上前，仔细打量着顾老四，看得他直有些发毛。
“良，良捕头，有什么事吗？”
公冶良收起审视的目光，开口问道：“四叔，昨天晚上休息的怎么样？”
“睡得挺好的啊？”
顾老四一脸懵逼。
“就是觉得有点累。估计啊，是我那个床不行了，太硬。”
“我准备让我家老婆子在弄床褥子铺上。”
“这人老了啊，身子骨就是不行······”
顾老四后面絮叨的话，公冶良一个字也没听进去。
他的注意力完全集中在对方竟然对昨晚的事情毫无知情上。
真就如鬼上身了一般。
顾老四见他脸色难看，咽了口唾沫，问道。
“良捕头，最近城里闹人口，你抓着坏人没有？”
“快了。”
“四叔你先忙，我还有事。”
说完，公冶良转身回了自家院里。
走回去，其他人也都醒了。
“良头儿，外面什么情况？”
老罗迎上来问道。
公冶良长出一口气，说道：“都恢复原样了，大家根本不记得昨晚自己做过的事情。”
听到这话，众人都松了口气。
最怕的就是城里的人变不回来，还跟昨天晚上那样。
到时候，洪城就变成死城了。
于是，一群人纷纷起身，谢过公冶良收留之恩，便准备告辞了。
临走前，公冶良叮嘱他们。
今晚还不知道会出现什么情况，要是还和昨晚一样，就继续到他家来集合。
送走了这些百姓，公冶良他们几个也要去衙门点卯了。
来到衙门，果然大家都很正常，同样不记得昨晚的事。
点了卯后，有差人来找公冶良，说老爷叫他。
进了后堂，马宏图已经穿戴好衣冠，正坐在桌案后面批改公文。
马宏图今年年近五十，算不上好官，但却是个难得的清官。
清官不一定就能做好官。
马宏图就是这样，两榜进士出身的他，吟诗作对还好。
可要论治理一方水土，就显得有些木讷了。
好在他为官还比较勤勉，洪城在他治理下的这些年，也算安稳。
公冶良站在书案前，低眉顺首，安静等待。
约莫一炷香的时间，马宏图才忙完手头的事。
“良捕头，久等了。”
“大人。”公冶良抱拳拱手。
“听人说你们昨天晚上遇到了贼人，怎么样？抓住了吗？”
公冶良立刻将昨晚追逐女飞贼的事情细细道来。
至于后面全城人，包括这位县老爷魔怔的事，他迟疑了一下，却是没有说。
马宏图叹了口气：“有人来报，昨天晚上又有一户人家有人失踪了。”
公冶良目光一紧，连忙问道：“是哪里？”
“城北兰元巷的一户人家，两口子都失踪了。”
又是城北！又是穷苦人家!
果然证明了昨天赵元洲和他所说的猜测。
失踪的都是城北的穷苦人，失踪现场发现了槐树的枝叶。
老槐树就在北城外，并且在老坟地边上。
而老坟地，都是穷苦人埋在那，并且以北城人居多。
公冶良脑袋里灵光一现，所有线索串了起来。
但还差些什么。
公冶良也不知道差什么，但就感觉只要找到那条线索，一切都会真相大白。
这时，就听马宏图苦涩道：“你说这叫什么事啊？”
“我这眼瞅着这一任就要结束了，临了临了闹这么一出。”
“良捕头啊，我现在可只能靠你了。”
公冶良抱拳行了一礼。
“大人放心，下属已经掌握了重要线索，一定尽快侦破此案。”
心说，现在到处都动荡不安，朝廷可没什么精力关注一个七品县令的考评了。
当然，这话可不兴说出来。
离开后堂，公冶良再次找到赵元洲，把事情和他说了一下。
两个人又做了一番推测。
最后，决定今天白日，公冶良就做两件事。
一是去老坟地的槐树那边，再检查一番。
二是去西城外三元寺，找苦业大师询问昨晚那种情况的对策。
至于刚失踪的那户人家的勘察工作，就交给老罗去带队。
公冶良对他们只有一个要求，那就是仔细搜寻现场，看看有没有槐树枝叶之类的东西。
交代完事情，公冶良从衙门领了一匹马，先去往西城外雾晟山三元寺。
雾晟山位于洪城以西十余里，山上有座三元寺，是方圆百里之内香火最盛的寺庙。
寺院的方丈苦业大师，更是大德高僧，盛名远播。
据说，连先帝都曾派人来到三元寺，请苦业大师解惑。
昨晚那种诡异的事情，也只有找苦业大师，才能够解决了。
距离不远，很快公冶良就来到了三元寺。
让守门的小沙弥进去通禀，没一会儿，就有一名白袍年轻僧人迎了出来。
“公冶施主，师父有请。”
公冶良抱拳拱手，随着年轻僧人进了寺庙。
这个年轻僧人他知道，法号慧无，是苦业大师最小的弟子。
平日里他遵照苦业大师的教诲，经常下山入城，为城里的居民讲经度化。
在洪城还有几分名望。
跟着慧无和尚七转八转，两人来到了三元寺的后院。
苦业大师今年已经八十有六，虽然挂着方丈的名号，但寺中事务早已全部交给自己的几个徒弟打理。
而他自己，则常年住在后院，深居简出，参悟佛法。
很快，公冶良就被带到了一间禅房门前。
禅房房门大开，苦业大师苍老的身影就坐在蒲团上，闭目入定。
“师父，公冶施主到了。”
苦业大师缓缓睁眼，浑浊的眸子里面却有精光闪过。
只这一眼，公冶良仿佛看到了千山万水，又好似世间百。
“公冶施主，请坐。”
老和尚对着身边的蒲团做了个请的手势。
公冶良这才回过神来，毕恭毕敬地行了一礼，这才在蒲团上跽坐下来。
慧无奉上香茶，随后站在苦无大师身边，双手垂立，眼观鼻，鼻观口，口观心。
苦业大师呵呵一笑，世人如沐春风。
“公冶施主，这次前来找老衲，不知所为何事啊？”
公冶良端坐在蒲团上，恭敬道：“此次前来，是向大师求助的。”
“哦？”老和尚一挑眉，“可是为了近日城中人口失踪的事情？”
“大师说的不错，我正是为此而来。”
老和尚拂须缓缓说道：“此事乃因果循环，老衲不便插手。”