“良头儿，良头儿？”
公冶良回过神来，有些疑惑自己刚刚怎么发呆了？
叫他的是他手底下的捕快，名叫王进。
二十多岁的小伙子，长得敦实，办事麻利。
“良头，咱们现在去哪啊？”
面对王进的请示，公冶良想了想，一拍腰刀。
“走，去杜老汉家再查一遍。”
公冶良今年三十岁，是洪城的三班总捕头，手底下管着四十多号捕快。
别看他只是个捕头，可在这洪城，地位却仅次于县官老爷。
只因为公冶良家世代都是这洪城的捕头，在民间颇有威望。
而他不光擅长查案，同时也是个八面玲珑的人，很受县官老爷的喜爱。
而此刻，他正在带人查一件十分棘手的案子。
为了这个案子，平日里总是笑脸相待的县官老爷没少冲他发火。
三天前开始，洪城总是丢人。
不是出丑丢人，是真的人丢了。
每天晚上，也不一定是谁家，准会丢几口人。
连着三天，已经失踪了十几个。
县官老爷大怒，命他三天破案。
可如今已经是第三天的傍晚了，案件还是毫无进展。
连点线索都没有。
当捕头这么多年，他还是第一次感觉到束手无策。
这样下去，一顿板子怕是跑不了了。
他今天带出来四个人，除了王进，另外三个都是老手。
洪城不大，五个人走了不到两刻钟，就来到他口中的杜老汉。
这个杜老汉是城里的一个酒贩子，平日里挑着一担酒走街串巷。
今年五十有三的杜老汉和儿子一家住在一起，老伴早早过世。
但就在三天前，杜老汉的儿子一家三口突然失踪了。
他们是洪城最开始失踪的人。
洪老汉这两天是酒也不买了，饭也不吃了。
天天就失魂落魄地坐在自己门槛上，念叨着小孙子。
其实他家公冶良早就带人从里到外的查过了，什么线索都没有。
一家三口就好像人间蒸发了一样。
不过，倒是让他总结出了几点。
第一，每次不管失踪多少人，都只会是一家。
第二，失踪都是发生在晚上，但不管是失踪者的家人，还是更夫和巡夜的捕快，全都没有发现任何异常。
第三，目前失踪的三户人家，都是在北城。
来到杜老汉家，他还是靠在门框上，口里面念叨着小孙子的名字。
公冶良他们几个已经习惯了，连招呼都不打，直接走进了屋里。
“头儿，咱们都来了多少回了，什么都没有啊。”
五人中年纪最大的快房捕头罗振海抱怨道。
公冶良仔细打量着院子，头也没回地说道。
“不管是人是妖，做了事就总会留下点什么痕迹。”
“我不相信什么线索都没有，一定是我们找的还不够细。”
说着，他开始分配。
“老罗，你带着王进搜索院子。”
“小海，你去东屋。老张，你去西屋。我负责客厅。”
杜老汉家的房子是一明两暗。
中间一个客厅，也是饭厅。两侧的卧房分别是杜老汉和儿子一家三口住的。
院子不大，搭了个棚子做饭，还打了一口水井。
被分到西屋的老张有些疑惑。
“头儿，西屋是杜老汉住的，他又没失踪，能找到什么？”
公冶良看了他一眼。
“任何细节都不能放过，万一在他的房间里面有线索呢？”
说完，带着所有人开始仔细检查了起来。
杜老汉家不算穷苦之家，但也不富裕。
一进客厅，靠着北墙是一张八仙桌，墙上挂着一张画。
不是什么名家大作，只是一张街边买来的财神图。
桌子上面除了茶壶茶碗，别无他物。旁边则是四把椅子。
在靠着东屋墙这边，则是一个老旧的木柜，用来存放一家人的衣物。
西边还有一个放杂物的箱子。
这些公冶良之前都已经检查过了，并没有什么有价值的信息。
这次，公冶良把目光放在了房顶上。
既然下面没有发现，那就只能往上看了。
这种普通人家，屋顶根本就没有任何遮掩，房梁房顶就裸露在外。
公冶良搬了两把椅子摞起来，他身长八尺，个子属于比较高的。
站在摞起来的两张椅子上，一伸手就能摸到房梁。
很快，他就爬了上去。
趴在房梁上，公冶良四下打量。
头上是茅草的屋顶，周围的梁架上都落满了灰尘。
很显然，没有哪家人会时常打扫房梁的。
就在他以为再次一无所获的时候，眼睛的余光忽然看到了什么。
公冶良赶紧爬了过去。
这是靠近东屋的一根辅梁，在贴近墙边的位置上，他发现了一片枯黄的叶子。
一片槐树叶。
树叶怎么会跑到房梁上面来？
这个发现非但没有提供什么信息，反而让公冶良更加摸不着头脑了。
这是屋里，风不可能把树叶吹到房梁上。
杜老汉家更不会闲着没事，在这里放一片树叶。
至于说这是木头上原本就有的。
这可是房梁，看下来收拾好盖成房子在这多少年了。怎么可能留下树叶在这？
事出反常必为妖。
虽然想不明白，公冶良还是将这片槐树叶拿了下来。
就在他研究这片叶子的时候，屋外忽然传来了王进的喊声。
“头儿，你出来看一下。”
公冶良闻言立刻走出屋子，就看到老罗和王进正趴在井口向下观望。
“这里面怎么了？”
他边走边问道。
老罗冲他招招手。
“头儿，你快来。你看，这井里怎么长了棵树啊？”
长了棵树？
公冶良愣了一下，也趴在井边往下看去。
借着照进去的微弱阳光，果然在黑黢黢的井底隐约看到了树枝。
有一小截刚好探到了太阳底下，上面的叶子青翠欲滴。
是槐树！
又是槐树！
公冶良看了看井底的槐树枝，又看了看手上干枯的槐树叶。
同样是槐树，同样是出现在不该出现的地方。
有人会说，这井底不一定就是树，也许是树枝掉进去了呢？
首先，县城里并没有地方种槐树。
其次，杜老汉家的这口井，可不是大家电影上看到的那种上面砌了石头井口，还有装了摇把的。
这就是口自家打的土井。
井口简单用几块石头围了一下，平日里都是用一块木板盖着，防止什么东西掉进去。
而这种井还有一个特点，就是井底受到水的侵蚀，会比井口稍微宽一点。
而井里的树枝，明显抵在了四周的井壁上。
这么大的树枝，根本不可能是掉进去的。
就算是人往下塞，也得弄断长出来的枝叶才行。
更何况，树枝轻，应该是飘在水面上。
而这根却是上下立着的这种状态。
那就只有一个答案了：这树枝，是从水底冒出来的。
“咱们这长槐树的地方可不多。”公冶良说道。
老罗点点头：“没错，城里没有，城外也比较少。”
“就老坟地，靠河边那里有几棵。好像挺多年了。”
看来得去老坟地那边看看了。
公冶良咂咂嘴，下定了主意。
不过今天就算了，天都快黑了。
大晚上的去坟地，实在是没必要给自己招不自在。
这时，搜寻屋内的老张和小海也走了出来，表示没什么发现。
看来也只能先到这了。
天快黑了，县官老爷可是要他三天破案。
现在，他得回去复命了。
挨板子就挨板子吧，这也没什么办法。
······
“三天了，你就告诉我这些？”
啪地一声，县令马宏图把公冶良呈上的案情奏报甩在桌案上。
“凶手呢？就算没抓到凶手，对方的作案手法总得有点眉目吧？”
“公冶良，你不是人称‘辨案无双’吗？就这么点本事？”
公冶良脸上这汗可就下来了。
跪在地上，抱拳拱手，也不敢抬头。
“回大人，这次的案子实在匪夷所思。”
“请大人再给属下一点时间，属下定将那贼人捉拿归案！”
马宏图哼了一声：“给你时间？三天你都什么也没查出来，还要多少时间。”
说着，伸手抽出一支令签，啪地丢在地上。
“公冶良办案不力，现责令重打十板。”
“这······”
左右的差人互相看了看，一时间没敢动。
这要打的可是自己的顶头上司，平日里关系也不错，下不去手啊。
马宏图眉毛一立，瞪了他们一眼。
“还愣着干什么？行刑啊！”
没办法，县老爷最大啊。
“得令。”
有差人捡起令签，冲了马宏图一抱拳。
跟着来到公冶良面前。
“良头儿，您多担待。”
公冶良也没为难他们，跟着走下堂去。
不一会儿，堂外传来噼啪的响声。
马宏图喝着茶，心里知道这板子声不对。
太清脆了。
这是板子打板子的声音。
不过，也没点破。
毕竟，衙门里的门道都是心照不宣的，他想要的也只是施以惩戒，面上过得去就行。
很快，差人架着公冶良走了进来。
“回事。行刑已毕，请老爷查验。”
马宏图自然不会跑过去扒人家裤子看。
他挥了挥手，算是过了。
跟着，马宏图走了下来，亲手将公冶良扶了起来。
“公冶捕头啊，你是我的左膀右臂，知道我的意思。”
“我也不想罚你，可这个案子不破，整个洪城人心惶惶啊。”
说着，他从袖袋里拿出几张纸，递给公冶良。
“这是城中百姓的上书，都要求尽快破案。”
“坊间已经有了流言，说这些人失踪，是被恶鬼给吃了。”
“再这么下去，城里就乱了啊。”
说着，马宏图长叹一声。
“现在世道不好，到处都在闹起义。”
“咱们葛州道还算安稳，可不能从咱们洪城闹出事啊。”
公冶良飞快的看完，立刻抱拳拱手。
“大人放心，公冶良一定竭尽全力，尽快破案，保住洪城的一方安定。”
马宏图点点头，挥挥手道：“下去吧。”
下了堂，公冶良并没有离开县衙，反而找到了师爷赵元洲。
师爷在县衙之中地位很高，虽然没有品级，但那可是老爷的心腹。
这位赵元洲赵先生年纪不大，和公冶良相仿。
但一身的学问可丝毫不比那些举子进士差。
至于他这么有学问为什么不考功名，反而做起了师爷，谁也不知道。
找到赵元洲，公冶良恭恭敬敬地抱拳拱手。
“赵先生，良有事请教。”
赵元洲正在帮马宏图写公文，听到这话放下笔，微微一笑。
“良兄不用客气，有事请讲。”
于是，公冶良将今天在杜老汉家的发现说了一遍。
然后又说县老爷查案的急迫心情。
“望赵先生指教。”
赵元洲沉吟了一下，这才开口。
“良兄所怀疑的有道理。目前来看，这次案子的疑点就在这突兀出现的槐树上。”
“查案你是行家，我也只是站在旁观者的角度，说些我的见解。”
说着，他摊开一张纸，在上面写下三个名字。
杜老汉，张屠子，小贩齐松。
这三个，就是连续三天家里有人失踪的人家。
杜老汉是儿子一家三口，张屠子丢的是他的婆娘，而齐松则和他老婆都失踪了。
赵元洲伸手点了点这三个名字。
“良兄，你看这三家，有什么共同点？”
公冶良捏着下巴看了看，忽然醒悟道。
“他们都是做小买卖的！”
“准确来说，他们都是普通百姓，而非大富大贵。”
赵元洲笑道：“你之前也分析了，案子发生的地方都在北城。”
“而北城，住的都是底层百姓。”
“嗯······”
公冶良若有所思。
“先生的意思是，犯案者的目标都是穷苦人？”
赵元洲点点头，又摇摇头。
“目前的情况，确实如此。但对方具体的目的谁也不清楚，这些只是我们的推断。”
“我的建议是，晚上加强北城的巡视，但城中其他地方也不能忽略。”
“如果今晚还是北城有人失踪，那就几乎可以确定对方就是盯上穷苦人了。”
公冶良又是一抱拳：“多谢先生指点。”
“待案子破了，良再登门拜谢。”
走出房间，公冶良回头看了眼继续伏案书写的赵元洲，兀自摇了摇头。
“怎么今天感觉赵先生不一样呢？”
没再多想，公冶良迅速赶到班房。
将所有快手和当值的民壮全都叫进来后，他先是一抱拳。
“各位兄弟，现在案子僵持住了，老爷下了死命令，让咱们破案。”
公冶良看着众人说道。
“我知道这几天大家因为案子都很累，但咱们还得加把劲。”
“今天晚上继续加强巡夜。”
“等案子了了，我请大家喝酒。”
众衙役拱手领命。
虽然多少有点不情愿，天天熬大夜，白天还要查案，说不累那是不可能。
但大家也知道现在的情况，而且上命所差，不敢不从。
公冶良还是带着老罗、王进四人，其他衙役也都是五六人一组。
而这次，公冶良特意在北城多安排了三组人。
鼓打定更天，天色就逐渐暗了下来。
此时节为仲月，天黑的晚。
街上还有些小商贩，正在收摊。
见到公冶良他们，纷纷打着招呼。
有些话多的，还得问两句案子查得怎么样了。
不过随着天色完全黑下来，街上便空无一人了。
原本洪城还是有夜市的，虽然不会很晚，但晚上依旧有人。
可这两天失踪案闹得满城风雨，所以人们一到天黑就立马回家，生怕在外面被鬼捉了去。
没错，坊间关于恶鬼吃人的传言已经传开了。
哪怕失踪案都是发生在家中，可人的心理，总觉的在家最安全。