王都，斯图亚特府。
一辆辆满载货物的马车在门卫带领下进入庄园。
“又来了，这是今天第几批了？”
“第三批吧，你们有谁知道送的是什么东西，这几天送货的马车来了好几趟。”
“唉，我跟你们说，这里面是新的魔药，据说价格差不多，效果比市面上强了两倍！”
“这是哪位大师研制的新药？效果这么好？”
“听我远房侄子说，这是伯爵搞出来的。”
“伯爵？王国伯爵中没有炼金大师啊。”
“就是最出名的那位夏尔伯爵。”
“你别说，伯爵人品不行，这天赋没得说，上次不是还搞出来什么古魔法，那阵仗可不得了。”
“说到这个，前段时间不是还传出三皇子被鞭责消息，我听说就是因为冒犯了夏尔伯爵。”
“啊，这夏尔也太受宠了，连皇子都给他交代。”
“你个车夫懂什么，人家怎么说也是王国最有天赋的法师，往后王国的顶级战力。”
“呵，也就说得好听，这些贵族哪个会上前线卖命。”
“唉，也是，都是吸血虫……”
……
庄园内，女仆长指挥着手下搬运领地运来的货物。
“轻点放，这里面都是易碎品。”
“唉，这箱放这，慢点慢点……”
一阵忙碌后，艾拉拿着货单走下地下室，对照搬来的物品一一清点。
“魔力药水（小），三百瓶。”
“治愈药剂（小），三百瓶。”
“迅捷药水，一百瓶。”
“养颜护肤水，五百瓶。”
“肾宝，一千瓶。”
“……”
核对完毕，艾拉这才退出地下室，看着女仆长锁好门，接过钥匙问道：“都散布出去了？”
“是的，大人，根据您的要求，我们在王都各区都安排人手宣传，还有，您提供给贵妇人的护肤水也送完了，家里的商铺也准备好了，随时可以营业。”
艾拉点点头，经过花园，路过早春开得艳丽的花，随手摘下：“冒险协会那边怎么说？”
“他们已经接下任务，每天会派出精锐用于护卫运输的车队。”
“护卫里有四阶冒险者吗？”
“这……抱歉大人，并没有四阶冒险者接取任务。”
“没事，这不怪你。”
眉头微皱，捻着脆弱的花，轻轻一拔，花瓣就脱落枝干。
“先去学院那边看看家主出来没，另外，备车，我要去银月教会，下去吧。”
“是。”
将破碎的花扔下，艾拉叹了一口气，府中还是太缺底蕴了。
自老伯爵走后，大量武力流走，很难想象偌大一个庄园只有家主一人是四阶，而领地那边的超凡又不好调动，现在的斯图亚特可不好吃下这块蛋糕。
哪怕现在有着远超市面上的魔药。
她想起前些天夏尔离开后薇拉的来信，说领地现在有精灵提供药材、夏尔的秘方，已经制作出一批效果拔尖的魔药，并告诉她一批货物已经开始向王都运输。
艾拉尝试过护肤水的效果，就算是她的天生丽质都有明显的效果，更何况说明书上的其它魔药。
立马就意识到这其中的利益有多大，怪不得信上的薇拉语气激动。
她知道没有足够的力量守不住这份利益，本打算等夏尔从学院出来。
谁知意外被人泄漏的消息，只能顺水推舟，加大宣传，再找其他的武力来弥补。
别看前些日子府中的风光，可足够的利益能让那群贪婪的贵族无视王国律法，自小在伯爵家长大，她深知人性的恶意。
就连往日的盟友都有背刺的可能，她根本指望不上冒险者和所谓的名媛，就连教会也不能完全指望，更何况之前有意交好家主的约瑟尔公爵。
现在只希望夏尔能尽快出面了。
“捣蛋鬼。”
随着一声轻唤，巨大的铜黄身影突然从头顶的树枝跳下，金属制的脚掌砸落在草坪上，落地与泥地的碰撞声掩盖茎叶被挤压的沉闷。
一张怪异的狗头突兀占据艾拉的视野，带着厚重镜片的眼睛下有漆黑的金属包裹长鼻，长鼻一圈又一圈的铁圈不断伸缩，较小的顶端露出拉环。
挺立的橙色耳朵插在脑袋上，像接受信号的天线。
艾拉伸出手摸了摸耳朵，很硬，不似兔耳的柔软。
铁皮感受到手的温度，他为数不多的脑子里面给予反馈，双脚跪地，让高大的身躯降下来，肚子里由夏尔无聊用细铜导线制成的扬声器发出咕咕叫声，试图表现出他的舒适。
可惜最终实验在一炸裂声中结束，夏尔随声唱片机的愿望落空，那之后他就再也没捣鼓过这些玩意。
艾拉戳了戳肚子上的铁皮补丁：“现在有精神了？上次还扒开外壳要补充能量，我都不知道在哪去消耗的。”
兔子举起四根手指的铁臂，将手从地上拉高，比在他脑门上，另一只手指了指胸口。
“你是说能量补充满了？”
兔子点点头，左手笨拙抚上胸口，弯腰向她行骑士礼。
艾拉捂着嘴笑：“那么兔子先生，就麻烦你了。”
放下手，嘴角勾起往日的笑容，少女姣好的容颜让人深陷其中，就连周围的花也黯然失色。
斯图亚特，可不是什么软柿子。
……
圣加赫维拉，【象牙塔】中，满头白发的院长接过教导主任端来午饭。
“院长，这是第几天了。”
泰勒递上刀叉，不苟言笑的面容罕见带着担忧。
“第六天了。”
布莱恩院长吃着午餐，安抚说道：“别担心，我们要对后辈有信心，当年初代院长不也待了十天嘛。”
“可初代院长是有神性加持，才没有迷失，夏尔他……”
“泰勒。”满头白发的院长转过头，叹了一口气，看向跟了他几十年的老伙计：“我知道你担心在什么。”
“安德烈的事已经过去了，我已经走出来了。”
“请相信我最后一次。”
放下碗，右手将垂落的白发绕到后面，露出长满皱纹的脸，在昏暗的光亮下透出明亮的眼睛。
“风暴来临时，只有海燕翱翔于天际。”
“骄傲的海鸥与懦弱的企鹅只会苟延残喘匍匐在地。”
“相信他，这是我最后的赌注。”