沈辰钧复出之后的表现与他自己的判断分毫不差。
随着一场场比赛的进行，他的出场时间在一次次缩短。一个月的季前热身赛结束以后，他彻底坐上了冷板凳。
唐宁在这段时间里一直不停地鼓励沈辰钧，甚至有两次特意向学校请了假，陪着他飞去异地打客场比赛。
整整一个月，唐宁没有在沈辰钧的脸上看到一丝笑容。他的表现时好时坏，偶尔能在刚一上场的时候显露出短暂绝佳的状态，可是很快就会再次陷入无序和波动，直到被主教练换下场。
网络上开始出现大批的“粉转黑”，乌云压顶一般，铺天盖地地对沈辰钧进行无情的嘲讽和谩骂，好像过往他取得的那些辉煌和荣耀都不曾发生过一样。
他所经历的痛苦、漫长的康复期、一次次的心理辅导，已经变得毫无意义也无人关心。
每个人都站在舆论的制高点，肆意挥霍着无需承担任何后果的言论自由，那些恶毒又刺眼的文字背后，是一张张肮脏与丑陋的嘴脸，他们隔着屏幕举起一把把利剑，狠狠刺穿被攻击者的心脏，不管那个人是否已经血流成河、千疮百孔！
唐宁极其担忧沈辰钧的状况。
自从那场德比大战之后，他就像发了疯一样，开启了史无前例的自虐过程。
即使前一天晚上刚刚打完比赛，他仍旧会在第二天早上5点起床，在健身房跑完5公里。然后他会开车去训练馆，一直到晚上将近十点才回到家。
沈辰钧像是变了个人，开始变得沉默寡言，除了必要的沟通，他几乎不与任何人交流，把自己完全封闭在一个人的世界里。
他陆续删除了手机里的社交软件，不再理会谷义峰、杜海波这些昔日好友发来的信息，有时候甚至连张甜甜的电话都拒绝接听。
很多次唐宁试图和他沟通，或是想尽办法哄他开心，转移他的注意力，结果他不是直接忽略，就是冷冰冰地丢下一句：“宝贝，你不需要这么做，我很好......”，然后转身就把自己关在房间里。
他每天的一举一动，唐宁看在眼里，急在心里。
他太紧绷了，像是给自己套上层层坚硬的盔甲，将所有的脆弱和伤痛都隐藏其中，明明已经遍体鳞伤，他就是不肯低头和认输。他独自承担着来自四面八方的压力，仍然固执地想要和命运对抗，想要向全世界证明他们都是错的，他还是那个被众人仰望的最璀璨耀眼的明星！
季前赛打完最后一场比赛，唐宁迫不得已，再次打电话给仍在国内忙碌的张甜甜。
“甜甜，你能尽快飞来纽约一趟吗？”
“怎么了？沈辰钧还是那个样子？”
“嗯，我觉得他快要撑不下去了，我又不知道该怎么劝他，你帮我一起想想办法。”
沉默了几秒钟后，张甜甜果断答应了下来。
其实张甜甜已经连续很长时间处于日夜颠倒疯狂工作的状态。沈辰钧伤病休养了大半年，再加上他目前毫无起色的比赛状态，严重影响到了他的商业价值和在国内外的口碑。张甜甜这个月一直疲于应对品牌方和媒体，也是劳心劳神筋疲力尽。
三天以后，张甜甜落地纽约，唐宁和她约在了酒店附近的咖啡厅。
两人没有过多的寒暄，话题全都是围绕着沈辰钧眼下偏执极端的情况。
唐宁满面愁容，像是终于等到了救星，“甜甜，我真的好担心他。他现在对所有事情都失去了兴趣，对周围的一切都不闻不问，脑子里、心里，就只剩下篮球。你知不知道他现在每天的训练时间已经超过了12个小时，这哪里是正常人能够承受的强度！”
“12个小时？当年被你甩了的时候也没见他这样！这个疯子，他是不是想把自己毁了？”
张甜甜又恨又气地喝了口咖啡，继续发问：“是因为网络上那些恶毒评论，他才给自己这么大压力的吗？”
唐宁轻轻摇了摇头，“可能会有些影响，但绝对不是主要原因。沈辰钧不太在意不相关的人怎么说他，我觉得这个压力是他自己给自己的，可是我想不通，他为什么一定要这么逼自己？”
“自己给自己的？”
“对，我查阅了好多资料，即使是那些极少数跟腱断裂之后，还能恢复到受伤以前状态的运动员，也没有人一开始就能恢复得很好，他们也经历过很长时间的适应期、提升期，才能一步步回到顶峰。这些道理他不是不懂，可他就是不管不顾，好像一定要打破这些规律，逼着自己必须现在、马上就回到受伤以前的状态一样！”
张甜甜顿了顿，抬眼看着坐在自己对面忧心忡忡的女孩，“唐宁，你知道沈辰钧打算这个赛季打完就退役的吧！”
唐宁眨了眨眼，像是忽然想起这件事，点头应道：“......他那个时候想要和我重新在一起，是有说过等他篮网队的合约结束之后就直接退役......”
张甜甜叹了口气，“原本上个赛季篮网队拿到NBA总冠军的机率非常大，沈辰钧当时那状态也是铆足了劲奔着这个目标去的，结果偏偏在这个时候发生这样的意外，白白浪费了一个赛季的时间！以他那种骄傲不服输的性格，拿不到总冠军，应该会很遗憾的吧......”
唐宁像是突然间被点醒，笼罩在眼前的迷雾终于透进来一丝光明，眼神都清亮了几分。
她觉得自己真是当局者迷，竟然忽略了这么重要的事，“所以，你觉得他是因为知道自己只有一年的时间，才把自己逼成这样？”
“我不知道这是不是主要原因，但至少也应该是其中一部分原因。”
唐宁沉默了。
自从两人和好以后，沈辰钧再没有提过他要退役的事，因为她被他保护的很好，两个人又远在大洋彼岸，一直远离舆论的中心，所以她几乎忘记了他当初为了她，已经做好了退役的打算。
要不是周凚的出现让她内心产生了些许恐慌，唐宁觉得他们完全可以在美国继续生活下去，他可以像现在这样在NBA打球，她博士研究生毕业以后，也可以留在美国工作一段时间。
原本她以为这都是水到渠成，能够彼此商量着一起做决定的事情。如果有更好的选择，完全没有必要为了成全一方，而牺牲掉另一个人的前途和梦想......
“当时周凚和徐颖之的事让沈辰钧很紧张，他怕徐颖之为了报复他而公开你的身份，曾经让我花大价钱搞到了她和背后金主的亲密照，还有她偷税漏税的证明，所以后来徐颖之才没敢继续作妖。”
“......这些事情，他从来没有和我说过。”
“唐宁，沈辰钧不想你卷入这些乌七八糟的事。他是为了你，才宁愿选择在运动员的黄金年龄退役！我记得我曾经问过他，如果你的身份真的被曝光了他会怎么办，你知道他当时怎么回答我的吗？”
唐宁摇了摇头，眸光里已经浮上了一层水汽。
“他说，如果真有那么一天，他会当着全世界所有人的面，向你求婚......”
“......”
和张甜甜分别以后，唐宁独自走在回家的路上。
初秋的纽约萧瑟中透着些许浪漫，人行道上铺满了掉落的梧桐树叶，满地金黄，踩在上面发出“沙沙”的声响。
唐宁盯着脚下的路，回忆起刚刚张甜甜说的话，不知不觉间脑子里全是他的身影，深情的、孤傲的、自信的、开怀的，带着不同表情的脸，一张接着一张闪过脑海。
和他认识那么久，她好像已经习惯了被他宠着、护着。在她面前，他好像一直都是那副能为自己遮风挡雨，无所不能的样子。
他把所有的压力全都背负在自己身上，从来不让她担心和分忧，好像她只要安心舒服地躲在象牙塔里，做自己喜欢做的事情就好了。不管外面的世界再怎么风狂雨横，她都可以在他的保护下，无所顾虑地高枕无忧。
可是现在，他明明就脆弱得快要撑不下去了，却还是在自己面前假装坚强。他为自己做了那么多事，她必须为他做点什么，她一定能做点什么，帮助他渡过这段最难熬的时光......
唐宁踩到地上一片枯萎的树叶，发出一声清脆的声响。
她抬起头看向远方，路边的熙熙攘攘车水马龙好像在耳边被自动略过，她忽然觉得脑海中一片清明。
唐宁从大衣口袋里掏出手机，很快发了条消息给张甜甜。
“甜甜，我想要做件事，需要你的帮忙......”
......
两周以后，篮网队有一场主场对阵华盛顿奇才队的比赛。
沈辰钧只有在第三节比分领先的时候替补上场了10分钟。不出意外，他的表现仍旧平平无奇。
这场比赛唐宁没来现场，她早在两天前就告诉沈辰钧，今天晚上她要和导师进行thesis project的阶段性研讨。沈辰钧毫不怀疑，也根本没太在意，毕竟自己现在这样的状态，唐宁来与不来，对他来说没有太大的分别。
晚上比赛结束以后，他照例跟着队友进入休息室，参加主教练的复盘讨论。
走出休息室的时候，张甜甜已经等在门外。一见到沈辰钧，她一把上前抓住他的胳膊，“走，先跟我去个地方。”
沈辰钧极不耐烦地挥手挣脱掉她的束缚，语气生硬，“干什么？我哪儿也不想去，我要回家。”
说完就自顾自略过张甜甜，大步朝前走去。
张甜甜也不恼，跟在他屁股后面一路走到了地下停车场。
到了他停车的位置，沈辰钧看着已经走到副驾驶车门边准备上车的张甜甜，才冷冷地来了句，“我今天不回曼哈顿，送不了你。等会儿我把你带到方便的地方，你自己打车回酒店。”
“沈辰钧，你确定今晚不回曼哈顿？”
张甜甜眉头一挑，一脸戏谑地看着面无表情的男人。
“什么意思？”
“刚刚唐宁打电话给我，说她被几个男同学硬拉去了酒吧，还被灌了好多酒，让我这边结束以后过去接她呢！”
沈辰钧眸色一沉，皱着眉头赶紧拿出手机，他一边拨打唐宁的电话，一边拉开车门，“上车！”
张甜甜抿嘴一笑，坐上了副驾驶。