嘉州历史悠久，自先秦时代设郡，几千年朝代更迭依然保持原名，只是新中国成立后，才在嘉州后面加了一个“县”字。当然，丘川地区也有设“州”的地方，行政级别等同于地级市，大多在遥远的少数民族地区。
从七十年代伊始，嘉州县城开始改造，曾经狭窄石板街道换作水泥道路，黑瓦木柱平房多数改建成高低不等的砖砌楼房，城市面貌逐渐改变。
到九十年代，嘉州经济发展迅速，县城建设面积成倍扩张，城市人口增至三十万，是长宁市经济要地。但是，相比改革开放以来的华夏东部发达地区，嘉州经济总量仅仅与南方中等水平乡镇差不多，差距显而易见。
嘉州师范学校坐落在县城南端城乡结合部，前身为女子师范学校，算得上百年老校。只是，学校位置偏僻，附近街面仍然由石板铺就，沿街商铺依然是低矮平房，与县城中部以及东部、西部、北部繁荣景象格格不入。
江家母子走走停停，一路打听。
太阳西斜，他们尚未寻到合适的出租屋，主要因为租房条件较为讲究。一来距离学校近，方便娃儿上下学；二来租金要最便宜，否则难以负担。
见天色已晚，江宁开始着急，试着与母亲商量：“要不，我们去学校北面的农村看看？毕竟城里租房生意更好，价钱自然更高，一时半会也寻不着价廉物美的房子。”
周淑英欣然应允，既然儿子不在乎租房远近，自己也习惯住在农村，况且节约不少，何乐而不为？
他们来到叫作鸡鸣巷的庄子，四处打听一番，有三处农房在距离远近、租房价格两个方面相对合适。所谓合适，就是在心理承受范围之内。
一处是三层砖砌楼房，新建不久，可以租住顶楼，主人是县城打工的，早出晚归，互不打扰，只是租金较贵，每月八十元。
第二处是二层木楼，年成久远，走在楼道上，木板咿呀直叫唤，让人感觉不够牢实，租金相比楼房少一些。
第三处是平房四合院，四间正房一间偏房，房屋结构与江家湾穿斗平房差不多，价格最低，每月五十元。
母子俩合计时，意见分歧。
江宁意在租下砖砌楼房，住三楼可避免湿气，毕竟妈妈腰疼腿疼，更重要的是，这辈子从没住过楼房，既然来县城生活，就此享受一下也无可厚非，即便价格贵点，也值得呢。
周淑英坚决不同意，说自己相中了那家四合院，平时住惯了老家平房，不用爬楼，且价格公道，尤其房东是一对六十多岁的老人家，待人和善，平日里也有摆农门阵的伴儿。
儿子终究拗不过母亲，只得答应。
其他两家房东很不高兴，扭头便走。
周淑英是个特别在乎左邻右舍关系的老好人，想到今后在此生活，低头不见抬头见，彼此心存芥蒂终究不妥，遂对着背影热情喊道：“两家房东，有空来耍哈！”
江宁瞅瞅两道冷漠背影，再看看一脸失望的母亲，不由笑着安慰道：“妈，不急嘛，以后慢慢处，人家现在气头上，自然不会理您。”
周淑英叹口气，转头对房东老翁说：“德叔，麻烦您帮忙搬一下行李，我们从草池一路赶来，孩子累得够呛！”
话刚落，白发苍苍也仅六十出头年纪的德叔脸色灿烂，大声应着，抢过挑子担在肩上，脚步轻松进屋去。
看上去非常和善的女主人德婶拉着女租客，笑吟吟说道：“周妹子，我儿女都住在县城，偶尔回来一趟，以后我们就是一家人，安心住，啥事儿都可以给我说。”
周淑英报以浅笑，跟随德婶脚步，边走边唠嗑。
江宁手提妈妈的浅蓝色挎包，站在院门口远眺一阵，待看足风景，心满意足走进院子。
今日租房一路询问，探访房东不下二十家，总体上还算顺利，少年颇感意外，更觉幸运。听说，租房一般得花三五天，更有甚者长达半个月之久，若是这般，花销可不小，难以承受。
农家小院面积不大，估计是城边用地紧张的原因，不如江家湾每家每户的晒场那么宽敞，所以布局紧凑，尤其打扫干净，让人满意。
院子东北角种有一棵三角梅，开枝散叶，花朵红白不一，正繁盛开放，花藤爬上最右间正房墙壁，遮蔽好大一块空间，坐在藤架下面，不管自己喝茶看书，还在妈妈纳鞋底，定然舒服。
正房面南背北，冬暖夏凉。江家坚持不住正房，低价租下的偏房，朝向为西，恰恰相反，冬冷夏热，一般人家用作厨房，而德叔家单独建有厨房，说可以共用。
从外面看，偏房只不过是一间较为宽大的房屋，里面实则是两间屋子，正好母子俩一人一间，若想自己做饭的话，只能共用房东厨房，或者在院子里搭建矮棚，买个碳灶，不过有点影响院子雅观。
母子俩收拾完毕，天色已经黑尽。
德婶进来偏房，热情邀请晚饭。
客气一番，母子俩应邀来到正房后面的厨房。
八仙桌正中放着一大盆清炖鸡汤，周围摆着一盘蒜薹腊肉、一盘莲花白回锅肉、一盘烟熏香肠，就是不见一盘时令素菜。农家人待客，肉菜居多，体现热情罢了。
德婶生怕租客难为情吃不好，不停向母子俩碗中夹菜，直到饭碗实在装不下才作罢，又去厨房替每人拿个空碗，舀上鸡汤，说尽管喝，锅里还多着呢。
德叔爱喝两杯自家窖藏的六十度烈酒，见江宁摇头表示不喝酒，遂自顾自喝起来，边喝边唠嗑。
鸡鸣巷到县城街口，不过两里地，就是这么一段距离，县城开发几十年依然“春风不度玉门关”，巷弄人家多年盼望成为拆迁户的愿望难以实现。
什么是拆迁户？
呵呵，意思是公家占用土地房屋给予赔偿，要么集中安置楼房，要么按时价获得货币赔偿。
一朝成为拆迁户，可谓一夜暴富，几代人不用努力就可享受福贵，当然，农村户口也将改作城市户口，虽不值钱，但老百姓更在乎，谁不想子孙成为城里人啊？
江宁更关心另外问题：“德叔，鸡鸣巷治安如何？”
德叔举杯喝下一小口，咂了砸嘴，慢悠悠说道：“这个治安嘛，说好说不上，说孬也说不上，就马马虎虎吧！这里年轻人多，不务正业、偷鸡摸狗的家伙就多，偶尔也发生打架斗殴之事！咦，娃儿，你是不是想问有没有抢劫偷盗危险？”
老人自问自答：“唉，事实上还是有的，县城有，城郊结合部更有，这是普遍现象。前几年，连本地人都被抢劫过，后来抓了一批也杀了一批，现在抢劫事件少多了，一年最多也就两三起。”
老人再喝一口酒，缓声道：“倒是偷盗事件时有发生，你看我家，一儿一女都在县城买了房子，我老两口探望孙子吃过晚饭还得赶回鸡鸣巷，不守不行啊！前年中秋，我一高兴喝酒过量，第二天才回来，家里现金和电视机就不见了，虽然钱不多，电视也是黑白电视，丢了财物终究是倒霉事儿。”
少年闻言咧嘴一笑，将碗中鸡汤一饮而尽，按照老家礼数一番致谢，静静等待德叔喝酒。
“老头子，赶紧喝了这杯酒，等会骑上三轮车陪小江去趟南门市场，买个碳灶以及锅碗瓢盆回来，周妹子说他们自己做饭，也不共用厨房，我劝也劝不住，咱们就尊重他们意见吧！”德婶爽性道。
德叔大约是个幸福的“耙耳朵”，听话地饮尽杯中酒，也不吃米饭，拿起凳子上的蒲扇，招呼一声小租客，走出厨房，留下两个妇人在家收拾碗筷。
就着晦暗不明的夜色，迎着习习晚风，叔侄俩慢悠悠地骑着三轮车，驶向灯火阑珊的县城大街。
江宁回来时，已经晚上九点半。
在德叔帮忙下，江家母子在偏房屋檐下搭起还算宽敞的棚子，放入碳灶，还有一张用作摆放菜墩的矮桌，一个简简单单又像模像样的厨房就大功告成。
简单洗漱后，母子俩太过劳累，很快入睡。
夜深十分，草池乡田柳村江家湾一派万籁俱寂。
突然，湾底那户人家响起敲门声。
大黄狗迅速窜出窝，待看清来人随即摇起尾巴，走近那个小小人影，“嗯呀”叫唤一声，用脑袋磨蹭几下。
屋内床上，十三岁小姑娘倏然惊醒，随即坐正身子，望着漆黑窗户，汗毛倒立，侧耳倾听。
以前周淑英母子俩不在家时，小慧帮忙守屋数次，从没听到过夜半敲门声。嘉州人信佛，也就有了鬼故事，本是茶前饭后谈资，却是孩子的噩梦。
“笃笃……”敲门声又起。
“谁？”小慧怯生生问道，声音颤抖。
屋外传来抽泣声：“小慧姐，是我，满娃子，我想进屋来睡，就睡江宁的床，不会打扰你，麻烦开开门嘛！”
“原来是这个小家伙！”小慧方才心安，拍拍胸口，吁出一口气，嘴上嘀咕一句，待心跳平息，起身下床，拉开电灯。
房门打开，孩子泪眼婆娑，哽咽道：“小慧姐，我又被大伯妈揍了，江宁哥哥走了，再也没人保护我，我不敢在大伯爹家睡觉，以后我就来江宁家睡，好不好？我一定很乖的，呜呜，你瞧，我身上全是伤！”
孩子脱下破烂布卦，只见前胸后背全是横七竖八的血痕，想来被抽得有多惨！
小慧鼻翼发酸，一把搂过孩子，拉进屋，关上房门，来到江宁卧室，重新铺上凉席，拿出一张薄被，安顿他睡下，轻声问：“满娃子，咋又挨揍了嘛？”
孩子瘪着嘴巴，委屈巴巴的样子，抽泣道：“我……我洗碗，不小心打烂了一个瓷碗……小慧姐，我真不是故意的，是堂哥军娃子使坏，咯吱我腋窝，我没忍住，手中碗就掉地上了……呜呜……”
小慧叹息一声，柔声道：“你住这里吧，我相信淑英伯妈会同意，江宁哥也会同意的，乖，睡吧，以后跟着姐姐吃饭，明年读书嘛，额，得问江宁哥咋办，好不好？”
孩子停住抽泣，歪着脑袋想了想，闭上眼睛，嘴里不停念叨：“小慧姐……你真好……我想爹娘了……也想江宁哥哥……当然……还有淑英伯妈……”
孩子声音逐渐微弱，话未说完，竟然睡着了。
小姑娘替孩子擦去脸上泪痕，喃喃道：“满娃子，可怜的满娃子，要是伯妈和江宁哥哥在家就好了，哪次挨打不是他们救下来的？以后……”
小姑娘说不下去了，她也不知道孩子以后咋办。
寂静山村夜，少女守着孩子，不曾离开。