曹操和吕布在濮阳相持了二百余日，也没能决出高下。
此时，发生了大饥荒。
这个饥荒有多严重呢？
袁术的军队靠吃桑葚为生，袁术的军队靠拾蚌蛤为生。
汉献帝都只能吃发臭的骨头。
袁绍之在河北，军人仰食桑椹。袁术在江、淮，取给蒲蠃。民人相食，州里萧条。
曹操军的粮食也已经吃完，袁绍来信让曹操到他那里去，相当于成为袁绍的下属。窘迫之下，曹操也有些犹豫，但程昱坚决不同意，此事也就作罢。
於是绍使人说太祖，欲连和。太祖新失兗州，军食尽，将许之。程昱止太祖，太祖从之。
但饥荒的问题还是没有解决，曹操虽然需要军队与吕布火拼，但也只能将新招募的士兵全部裁掉。这些被裁掉的士兵，只有一个结局——饿死。
是岁谷一斛五十余万钱，人相食，乃罢吏兵新募者。
此时还有一个插曲，徐州的陶谦死了，那个叫刘备的家伙轻松成为徐州之主。
第二年，也就是，兴平二年，公元195年，曹操开始主动发起进攻。
先是斩杀了吕布的部将薛兰，吕布来战，也被曹操击退。
吕布不甘心失败，和陈宫带兵再次来战。曹操此时的军队都出去收粮食去了，城中只有一千兵。
曹操将城中妇女赶上城头，把一千士兵放到城外，一副毫不畏惧的架势。城外西边是一条大堤，南边是树林，吕布害怕有埋伏，就退兵了。
这个场景是不是很熟，是不是跟《三国演义》孔明在西城摆的空城计很像。
吕布第二天再次率军前来攻击，曹操割麦的主力已经回城，曹操把军队分为两部，一部出战，一部藏在在城外大堤处，吕布中了埋伏，大败。
曹操的战法，虚中有实，实中有虚，让吕布吃尽了苦头。
吕布只得趁着夜色才逃走，投靠徐州刘备而去。
张邈随着吕布而逃，但他的家人还被曹操围在雍丘，就想着去袁术那里求点兵，还没到，就被部下杀掉了。
07
收回兖州
此时，时局又发生了变化，李傕和郭汜在长安火拼，一片狼藉，汉献帝寻求东归洛阳，因为李、郭二人派兵追赶，汉献帝发诏书让天下英雄勤王。
汉献帝指望的勤王的军队其实就是袁绍、袁术等人，但他们都按兵不动。真正前来的勤王的是黄巾军余部和匈奴，真是莫大的讽刺。
汉献帝回到洛阳之后，曹操派遣曹洪去迎接汉献帝，被董承与袁术派兵所阻，曹操第一次迎接献帝失败。
汉献帝此时身边的董承和韩暹争权，董承寻求外援，暗中联系曹操，让其带兵到洛阳。这次曹操亲自带兵。
此等场景是何曾的相似，北魏的尔朱荣、东汉的董卓、现在的曹操，都用同样的方式得以进到京城。
黑格尔的名言真的是可以无数次的引用：人类唯一能从历史中吸取的教训就是，人类从来都不会从历史中吸取教训。
进到洛阳，并不等于就可以得到汉献帝，因为在皇帝身边，各类势力盘根错节，杀戮是最有效的方式。董承和曹操在此时结成了联盟，对政敌进行了大规模的肉体消灭，韩暹走奔握有兵权的杨奉。
曹操想要完全斩断汉献帝周边势力，于是迁都许昌。韩暹和杨奉带兵想要拦截，没能成功，二人又继续骚扰曹操，曹操不予理会。待到二人松懈之际，曹操突然带大军杀到二人营地，大获成功。
韩暹和杨奉投奔袁术，袁术难道是曹操战败者的收割机么，但凡在与曹操争夺失败之后，大多会投靠袁术，吕布、韩暹和杨奉都如此。
得以安身的汉献帝封曹操为大将军，这是卫青、霍去病曾经担任的职位，又封袁绍为太尉。这一下，袁绍不高兴了，曹操也不图这个虚名，把大将军让给了袁绍，自己做了小一级的车骑将军。
有了皇帝，有了根据地，曹操现在的还有一个任务是要解决吃饭问题。
曹操首创屯田，设置田官，恢复生产，得到了粮食多达百万斛之多。
公曰：“夫定国之术，在于强兵足食，秦人以急农兼天下，孝武以屯田定西域，此先代之良式也。”是岁乃募民屯田许下，得谷百万斛。于是州郡例置田官，所在积谷。
08
夺取徐州
而此时，又传来好消息。
徐州的吕布和刘备开始了内讧，刘备战败，无奈之下投靠了曹操。刘备败得有多惨呢？军中出现了人吃人。
但曹操此时决定先放着吕布，先解决在宛城的张绣。
张绣是张济的从子，张济原为董卓部将，带着一些兵马四处流窜，张济死后，张绣继承了他的地位，占据宛城，和刘表结成了同盟，成为刘表进军中原的先头兵。
建安二年，公元197年，曹操南征张绣，张绣直接选择了投降。
曹操纳了张济的遗孀，张绣因此怀恨曹操。
曹操觉察到了张绣不高兴，就收买张绣手下的大将胡车儿，秘密准备杀掉张绣。结果胡车儿将所有消息告知张绣，张绣偷袭曹操，曹操猝不及防，落荒而逃，长子曹昂、侄子曹安民被杀，猛将典韦都因为掩护曹操逃走而被杀。
而张绣退回防守穰城，再次与刘表联盟。
整个事件颇有些诡异。
曹操若知道张绣不高兴，直接派兵诛杀，张绣当然无力抵抗，反而去收买什么胡车儿，不是画蛇添足么？
个人意见，整个事件就是一个诈降，策划这一切的，自然是那个贾诩。
吃了如此一个大亏，曹操岂能善罢甘休，又发起了对张绣的打击，但是刘表此时派军队前来援助张绣，贾诩也还在张绣帐下，曹操虽然取得了一些胜利，但是无法彻底将张绣击垮。
而此时袁术居然称帝，又派兵北上，曹操轻松将其击退，斩杀袁术四将。袁术如此轻松被打败，是多方合力的结果，也是咎由自取。称帝之后，袁术面临着众叛亲离和各方势力的联合打击，吕布攻打袁术，孙策自立，袁术的实力大损，一蹶不振
啃不动张绣和刘表的联合体，那就消灭宿敌吕布吧。
曹操给了刘备一些兵马，让其抗击吕布，哪知道这个吕布实力不弱，刘备被吕布打得丢盔弃甲。
看来还得曹操亲自出马。
曹操先是攻下彭城，然后屠城；吕布带兵来攻，被打得大败。
吕布只能退往徐州治所下邳。
下邳城池高大，曹操攻击不利，甚至想要退兵。荀攸和郭嘉建议引泗水灌城，不久，吕布的部下捆了吕布和陈宫投降了曹操。
吕布被活捉之后，表示愿意投降曹操，王必和刘备都力主杀掉吕布，曹操有过陈宫和张邈的阴影，遂杀掉了吕布。
主簿王必趋进曰:“布,勍虏也。其觽近在外,不可宽也。” 太祖曰:“本欲相缓,主簿复不听,如之何?”
在夺取徐州之后，一些小势力纷纷归附，太山臧霸、孙观等人都成了曹操的属下，曹操专门分出两州来安置他们的人马。
又派军分别打败了李傕和眭固，扫清了周边的残余势力。
至此，曹操占据这徐州、兖州、司隶三州，实力已经很强大了，
袁术此时已是孤家寡人，走投无路之下想要投靠袁绍，被刘备所拦截，无法通过，袁术在四面楚歌的情况下病死。
09
一生之敌
此时，需要说说刘备了。
刘备投降曹操之后，曹操给予了刘备极高的待遇，封其为“左将军”，要知道曹操这个时候给自己的官职是车骑将军。
汉朝的将军制度，大将军属于最高等，其次是骠骑将军和车骑将军，紧跟其后的就是前后左右四大将军，也就是说，刘备只比曹操低一个等级。可以对比的是，夏侯惇在数年之后的204年，攻破邺城，才被升为伏波将军，那也还比刘备的左将军低一等。
同时，曹操给了刘备一些形式的特权。
表先主为左将军，礼之愈重，出则同舆，坐则同席。
曹操出行的时候，让刘备和自己坐同一辆车，坐着的时候，让刘备和自己同一张桌子。这里需要注意的是，坐着，可能是在一起吃饭，也有可能是一起议事。
这种规格，曹操一生之中只给过刘备一人而已。
因为在古代，礼制是很重要的，《礼记》中说：“父子不同席。”当然，我们都知道，曹操向来是不遵从礼制的。
曹操为何如此善待刘备，当然是对刘备极度的认同，不然也不会说出那句：天下英雄，唯使君与操耳。
煮酒论英雄（图片源于网络）
曹操这句话的真是意思是你我二人联手，天下唾手可得。
实际上也确实如此，如果刘备愿意和曹操联手，三国的历史可以提前大结局。
刘备如果一直跟随曹操，高官俸禄自不在话下。
但这个时候的刘备，早已不是当年。见惯了生死，经受了背叛，刘备要走一条自己的路。
朝廷里面的董承在曹操大权独揽智慧，逐渐边缘化，对此自然是不满，开始了反对曹操的策划，刘备加入到其中。
此时袁绍已经统一了北方，青、幽、并、冀四州，已经将目光盯往了南边的曹操。袁绍的10万大军已经开始向兖州进发，曹操自带兵进黎阳，让臧霸等人主动出击青州，扰乱袁绍的侧翼。
而走投无路的袁术准备去往袁绍处，二袁合二为一对曹操是大不利的，当然要阻拦，遂遣刘备带军前去阻拦。郭嘉、程昱当然知道其中厉害，赶紧来劝曹操，不能放走刘备。曹操想要反悔，但是已经来不及了。
刘备杀了曹操在徐州的刺史车胄，占了徐州。
刘备这一决定可以说是有恃无恐，袁绍大军已到，曹操主力被牵制，自己可以在徐州高枕无忧。
并且刘备占了徐州之后，马上派人和袁绍联系，袁绍派了骑兵前往支援刘备。
袁、刘二人子此时结盟，共同打击曹操。
刘备这一算盘真是打得好，火中取栗，坐观成败。
曹操派遣刘岱、王忠来攻打刘备，刘备打发这种小角色还是没有问题的，算是站稳了徐州。
但刘备小看了曹操。
曹操对于刘备的背叛如鲠在喉，决心亲自带兵平叛。
众将几乎不敢相信自己的耳朵，现在袁绍大军在前，还要带兵去打刘备。
但曹操知道谁才是真正的敌人，郭嘉也极力支持曹操的决定。
诸将皆曰：“与公争天下者，袁绍也。今绍方来而弃之东，绍乘人后，若何？“公曰：”夫刘备，人杰也，今不击，必为后患。袁绍虽有大志，而见事迟，必不动也。“郭嘉亦劝公，遂东击备，破之，生禽其将夏侯博。
刘备听说，曹操亲自带军来，根本不信，带了几十骑出城查看，远远的看着曹军的旗帜，方才相信。慌乱之下，刘备连城都不敢回，直接急速逃跑了。
曹操轻松收回了徐州，还活捉了刘备的妻儿和关羽。
10
官渡血战
刘备最好的选择自然是投靠袁绍。
袁绍派刘备带兵去打曹操，这是把刘备当炮灰用，刘备自然不敌曹操。袁绍又把刘备派到汝南，在曹操背后打游击，刘备对此不满，就直接投奔刘表而去。
那曹操在打刘备的时候，袁绍为何不主动出击曹操呢？因为袁绍的儿子生病了。
建安五年，太祖自东征备。田丰说绍袭太祖后，绍辞以子疾，不许，丰举杖击地曰：“夫遭难遇之机，而以婴儿之病失其会，惜哉！
曹操解决了刘备之后，免除了两面作战，可以正面对抗袁绍了。
袁绍大军在10万之众，曹操军在史书中记载为2到3万人左右。但此时曹操坐拥三州之地，总兵力是远超这个数字的，但总兵力比袁绍少是肯定的。
曹操和袁绍在前期的战斗中，各有胜负，处于一个势均力敌的状态。
此时，曹操也并不是没有好消息。
当时，袁绍派人劝说张绣加入自己阵营，一起攻打张绣。张绣举棋不定，贾诩却力劝张绣投降曹操。
张绣听从了贾诩的建议，举兵二次来降。
是不得不佩服贾诩，能看出曹操必胜，已是眼光毒辣；而在曹操最困难的时候，又把自己卖了一个最高价。
太祖见之，喜，执诩手曰：“使我信重于天下者，子也。”
袁绍派遣淳于琼带万人护送兵粮，驻扎在袁绍大营北边40里处。袁绍的谋臣许攸是个贪财之辈，袁绍不能满足他，许攸来投降，把这个消息透露给了曹操。
曹操亲自带精锐5千人，换袁军军装，人衔枚，马勒口，从小路偷袭乌巢，而留曹洪看守大营。
曹操这一战显示出了惊人的战斗力。
曹军先是远途奔袭，行军超过40里，虽已经是人困马乏，但依然对淳于琼发动猛烈进攻。淳于琼兵力超过万人，竟然抵挡不住，而袁绍有派遣军队前来营救，曹操兵力处于劣势，同时又处于前后受敌的状态。
一时间情况非常危急。
但曹操知道这一战不能输，指挥军队誓死不退，斩杀了淳于琼，剿灭了袁军在乌巢的粮草。
琼等望见公兵少，出陈门外。公急击之，琼退保营，遂攻之。绍遣骑救琼。左右或言“贼骑稍近，请分兵拒之”。公怒曰：“贼在背后，乃白！”士卒皆殊死战，大破琼等，皆斩之。
袁绍此时，居然想来一个围魏救赵，派遣张颌、高览二人带兵攻打曹军大营，大营有曹洪守卫，短时间也攻打不下来，二将听闻淳于琼已败，索性投降了曹操。
袁绍大军就此崩溃，袁绍和袁谭单骑逃过黄河而去。
袁绍剩下的8万大军，此时竟然想到了诈降，曹操将其全部坑杀。
袁绍大营中的文书全部为曹操所获得，其中有很多曹操阵营里的有些人写给袁绍的书信，曹操也不看，全部烧毁。
公云：“当绍之强，孤犹不能自保，而况众人乎！”
曹操当初和袁绍骑兵一起讨伐董卓，有一段对话，此时也算应验了。
初，绍与公共起兵，绍问公曰：“若事不辑，则方面何所可据？”公曰：“足下意以为何如？”
绍曰：“吾南据河，北阻燕、代，兼戎狄之觽，南向以争天下，庶可以济乎？”公曰：“吾任天下之智力，以道御之，无所不可。”
11
统一天下之战
袁绍在失败之后，不久即死去。
袁绍最大的失败不是在官渡，而是在继承人上犹豫不决，最终造成了袁谭、和袁尚之间的激烈内讧，这让曹操在统一北方上，更加容易。
最终，曹操用了6年时间，将袁氏残余势力全部肃清。
占据邺城之后，曹操祭祀了袁绍墓：
公临祀绍墓，哭之流涕。慰劳绍妻，还其家人宝物，赐杂缯絮，廪食之。
对于这个儿时的伙伴，曾经的战友，如今阴阳相隔，曹操真情流露，也是人之常情。
之后，与袁氏关系亲密的乌桓单于蹋顿也被斩杀，曹操基本统一北方。
在成功平定乌桓之后，曹操踌躇满志，在回事途中，经过碣石山，写下了大气磅礴的《观沧海》：
东临碣石，以观沧海。
水何澹澹，山岛竦峙。
树木丛生，百草丰茂。
秋风萧瑟，洪波涌起。
日月之行，若出其中；
星汉灿烂，若出其里。
幸甚至哉，歌以咏志。
在统一北方后的第二年，也就是公元208年，曹操兵锋南指刘表。
七月，曹操进军。
八月，刘表病死，其子刘琮接任。
九月，刘琮举荆州投降曹操。
这真是太顺利了。
益州的刘璋这个时候见势不妙，赶紧也送来军马，表明自己的态度。
但曹操对这些并不是太在意，他最在意的还是那个大耳朵。
此时的刘备派遣关羽到江陵，占据要地，组织兵力。自己随大众南行，日行十余里。
曹操派遣了五千精骑，一日一夜行三百里，急追刘备。
斩杀刘备，天下归曹。
在长坂坡，曹操的骑兵追上了刘备，刘备根本没有抵抗能力。在真实的历史中，没有赵子龙血战长坂坡，没有张飞喝断当阳桥。只有夺路而逃，刘备人生中第三次抛妻弃子，带着几十骑急速逃离。
先主弃妻子，与诸葛亮、张飞、赵云等数十骑走，曹公大获其人众辎重。
逃走的刘备，得到了关羽和刘琦的兵马，才稍微安定下来，又派诸葛亮与孙权联合，算是站稳了脚跟。
后面的事情，就是大家很熟悉的了，孙刘联军派遣黄盖诈降，用火攻在赤壁大败曹操。
曹操统一天下的梦，就此破灭，这一年，曹操53岁。
赤壁之战，曹操的损失很大，但因为其地盘大，也没有伤筋动骨，但孙刘却利用这个机会，急速发展，长江以南区域，基本被孙刘两家瓜分。
曹操这个时候在干什么呢，既然南方暂时无法平定，那就先解决西北的后顾之忧。曹操发动了对关中的争夺，自己亲率大军对马超、杨秋、韩遂等发动了攻击。
马超之辈，当然不是曹操的对手，但是西北军剽悍是有名的，平定也是需要时间的，一直到了公元213年，才算彻底的平定了凉州。
平定凉州的第二年，曹操又发动了对孙权的打击，这个很好理解，刘备是个滑头，不好啃，那就试一下孙权的分量。
这一战的规模，并不下于赤壁之战，曹操带领大军号称40万，孙权带军七万，双方对峙于濡须口，两军相持月余，曹操的水军作战失利，也算见识到了吴军水军的厉害。由于春雨连绵、江水上涨，曹操眼见难以取胜，遂撤军北还。
不久，汉献帝册封曹操为魏公，加九锡、建魏国，定国都于邺城。
12
最后的岁月
215年三月，刘备占据了益州，下一步必然是汉中，曹操抢先一步，率十万大军亲征汉中张鲁。张鲁哪里是曹操的对手，象征性的抵抗了一下，就投降了。
我们不知道此时曹操为何不继续行军向南夺取益州，寻求于刘备的决战。
217春，曹操掉转兵锋再次南征，率军猛攻濡须口，击败孙权。孙权的败并没有伤到元气，而刘备又趁机来攻打汉中，曹操只得答应孙权的求和，转而与刘备决战汉中。
218年，刘备亲率大军进至阳平关，前来争夺汉中，夏侯渊等人与刘备夹关对峙。曹操亲率大军赶往关中，但却没有亲临一线，而是坐镇长安指挥汉中战局。
以往的曹操，作战都是前往第一线，这次为何没有去往汉中，而是呆在长安呢？曹操此时已经是60多岁的老人了，哪里还能经此颠簸，岁月不饶人啊！
219年，刘备在汉中取得进展，斩杀夏侯渊。曹操不想丢弃汉中，亲率大军来战，但是刘备对此采取了坚壁不出的策略，曹军与刘备军相距数月，无奈撤军，刘备取得了汉中争夺战的最后胜利。
从汉中撤军的曹操，回到了洛阳，这一年，曹