战场上走过生死，军镇里见过世面的副将，没有那些好脾气。不理会军帐马屁副将心里的小九九，直接抡起长枪将其砸倒于马下。
“哎呦！你...你欺人太甚！”马屁副将摔得眼冒金星，结结巴巴挤出句不疼不痒的话。
副将勒马挺立，嘴角轻蔑一笑，对这个跳梁小丑不屑一顾。将背囊里的密信取出，对着凤鸣堡士兵高声宣读。
“传西北统帅亲令：已闻丹泉、赤安两镇祸事。”
“凤鸣堡将士恪尽职守，有功无过。”
“以战死五人换取数倍北羌蛮夷性命，勇气可嘉，成绩斐然。”
“亡者当以烈士相待，军镇特许拨款供养其遗孀。为国而伤者，赏每人十两白银，升一级。”
“凤鸣堡标长周文胤，少年英才，腹中兵甲。特封为忻阳城参军校尉，十日后走马上任，不得有误！”
第一封密信宣读完毕，军镇副将收敛起亲和的笑容，似笑非笑的面向在地上瘫软的马屁军帐副将。
“军帐大营情报不通、救援不及时，造成凤鸣堡今日之惨剧，罪责首当其冲，宣军帐总参军都尉三日内返回军镇述职。”
“怎么样？要不要跟着你的主子一起去军镇走一趟，好好汇报你们到底是怎么办事的！”
马屁副将听闻如遭雷击，眼白上翻险些彻底昏死过去。
......
月上柳梢，能看见天黑总是一件好事。
对于农户而言，一天辛苦的劳作终于结束，家里不让人省心的毛孩子变的安静，就连整天摆着苦脸家长里短唠叨个没完的黄脸婆也展颜舒眉，多了几分可爱。
换成士兵来说，理由更加朴素，又多活了一天。
凤鸣堡幸存士兵一起坐在议事大厅，但没有一个人笑得出来。升官发财是好事，但要是用朝夕相处的兄弟们的性命去换，这钱就挣得憋屈，官升的苦涩。
一将功成万骨枯，哪个将军不是抱着袍泽的骨灰一步一步往上走。薛潇湘本身就是一届女流，从没痴心妄想过远大前程，虽是这场会议的主角，但内心最为痛苦。
士兵们身体逐渐好转，肢体上的痛苦减弱了，脑袋就开始胡思乱想。心里对比前后两次庆功会，少了欢声笑语，空了不少位置，嗓子眼像被煤块堵住，同样发不出声音。
老周褪去了一身重甲，又变回了那个跛脚火夫。他的一生不可谓不凶险、不精彩。私塾学堂里新人换旧人，出了大门还能相见，战场上的新人换旧人，多半是天人永隔的遗憾。
这种场景他的一生中已经经历了数不清多少次。
年轻时倒不以为然，觉得一只脚踏入边塞的沙土上，命就算交代了一半。今天我送你，明天你送我，没什么大不了的。
到了风烛残年，强壮的身躯变得苟延残喘不说，心也跟着软起来,见到点生离死别的场面，眼眶就跟着发酸。
“喂~”
“你们这帮小崽子，咋了？每个人得了点赏钱和官职，就开始学着装深沉呀！”
“别说成了小小的伍长，就是真成了都尉，惹我老周生气，见到了照样马勺抡你！”
“嘿，别不服气，你们扪心自问，那个没吃过我的小灶？”
老周故意挑起话题，打破尴尬的气氛。
众人脸上有了笑模样。
“对嘛！今天不是他娘的中元节，用不着你们摆着臭脸表忠义。标长升官了，不久就要奔赴五百里外的忻阳城当都尉了。”
“再见不易，你们这些不懂人情世故的傻小子，还不趁机表表忠诚，回头标长飞黄腾达了，也好攀些香火情！”
老周继续阴阳怪气的侃大山。
众人低声讪笑，相互之间也开始有了窃窃私语声。
半晌，议事堂开始活络，薛潇湘正式开始会议。
“我这里有二百两银票，战死的兄弟，每家二十两纹银。其余的每人十两。算是我作为长官给大家额外的补偿。”薛潇湘将早就准备好的银票交给贾仲。
“标、标长。我们不缺钱，这钱还是您自己留着吧。或者都分给战死的兄弟也行。我们怎么能要您的钱。”冯大第一个开口，不是人情世故，话说的句句真心。
哪个标长隔三差五的自掏腰包给小卒子买酒？哪个标长每天亲自巡夜，让士兵先睡？哪个长官上阵冲在最危险的地方？做人可以偶尔占些便宜，但不能心里没数，不讲道理。