沉重的雾霭里出现了几束光，然后是那些在火把与煤油灯下闪动的人影。
在重重叠叠扭曲生长的鬼蜮魅影中，一只满是泥泞的靴子踩到了这片腐烂的土地上。
“找到他们了？”一个人问。
“他们已经死了。”另一个人淡淡的声音响起。
小队长站在被人清理出一片空地的临时营地的中央，皱着眉头看着已经熄灭的篝火与篝火边散了一地的残肢内脏。
这里到处充斥着爆炸的痕迹，在乌焦的树冠与灌木之间，剥皮者的手、脚、甚至肠子和脾脏随处可见。
虽然剥皮者罪有应得，但是这么恐怖的死法依然让他有点犯怵。
他嗅着腐臭和血味混杂的空气，忍不住在夜晚的东三区密林里揉了揉有点发红的鼻子，抹了把冻得发僵的脸。
“谁？”一阵不同寻常的动静吸引了小队长的注意力。他猛然转过身去，将手中的火枪瞄向了黑暗中恣意生长的恶意植被。
剩下的民兵队员也立即反应过来，纷纷举起了火枪。
“是我。”回答他的是一个低沉而发闷的声音。
随着声音的主人的靠近，他们脚下的大地也开始微微颤抖起来。在一片向两侧倒伏的灌木与低矮枯树中，一只两米多高的钢铁巨兽破除迷雾，猛然跃入了他们的视野。
它伟岸的身躯喷吐着白色的高温蒸汽，两肩镶嵌的钨丝聚光灯更是晃得所有人都几乎睁不开眼睛。
等泰坦的驾驶者调暗了分配给聚光灯的电流强度以后，他们才勉强从令人头晕目眩的白光中回过神来。
这架令人敬畏的骑士泰坦的左肢是一把大口径蒸汽炮，右肢臂甲则附加了一柄MK-Ⅲ蒸汽链锯剑，其满是伤痕的“死亡战团”涂装的冷酷高强度金属外壳在他们的火把下散发出坚定且顽强的辉光。
它把右手掐着的一只骇人腐化巨狼丢在地上。
小队所有人都被巨狼摔在地上溅起的灰尘吓了一跳，但是很快他们就发现它其实已经死了，脖颈处还残留着五个吓人的指印。
“我是列娜塔女爵。”在一阵喑哑的锅炉的嘶鸣后，钢铁巨兽摘下了防护头盔。
那下面露出一张叫人吃惊的女人的脸来，经过她的提醒，他们才注意到她百炼钢胸前装甲上有一枚象征荣誉的白底蓝边的三等恒星勋章。
“大人，我们在附近找到了一个村庄，不过里面的人都死光了，尸体也被人烧成了焦炭，辨别不出具体的死亡时间了，但从现场遗留的痕迹来看，应该就是这群剥皮者做的。”几个义务兵举着火把跑出了迷雾，却看见他们的长官恭敬地站在一个脸上有一条丑陋疤痕的女人的面前。
不过当他们也看见这架泰坦上闪闪发光的三等恒星勋章时，脸上的疑惑立即就消失不见。
“女爵大人！”他们紧张地朝她敬礼。
整个东线只有一个人得到过三等恒星勋章，并且因此受封塔西公国的女爵——那就是前死亡战团现整入进东区联合装甲部队的列娜塔大人！
现在，这位从许多骇人听闻的恐怖战役中存活下来的传奇正站在他们的面前！
他们都快激动得不能呼吸了。
“嗯。”列娜塔朝他们挥了挥手，示意他们继续说下去。
“是这样的，大人。我们简单搜寻了一下村子，发现里面所有的金属器皿都被人搜刮走了，那群人甚至连门把手都不放过！”先前的义务兵咬牙切齿地说道，“一定是该死的强盗发现了这座被剥皮者屠光了的小镇——这群吃人不吐骨头的豺狼，连死人的东西都抢！”
“强盗可不会好心地收集尸骨然后烧掉。”列娜塔摇了摇头，但是并不打算深究。与前线成百上千正在死亡的士兵相比，这些山野愚夫的死活根本就算不得什么。
“大人！营地里散落的生活物资和尸体数目对不上，应该是有一部分剥皮者逃走了！”这时候另一名面黄肌瘦的义务兵大声地向列娜塔与小队长报告，竭力挺着胸膛以显现出他营养不良不该有的精气神。
忽然，列娜塔被什么吸引了注意力。
泥泞之间镶嵌着一支钢笔。
战地科学家重新设计的腕部结构赋予了这架骑士泰坦手肘关节无与伦比的灵活性与耐用性，所以列娜塔很轻易的地就弯腰在泥地里捏起这支昏暗环境下很容易被忽略的小东西，然后慢条斯理地用铜合金护手将上面的泥泞捻开。
她在钢笔壳上面刻着的一串字符上看了一眼。
“佐伊·娜娜维亚”。这个名字她再熟悉不过了。
佐伊这家伙不是去调查前几天坠毁在平原上的流星了么，怎么会跑到这里来？
列娜塔皱着眉头，但是一想到佐伊没有一天是不让人头痛的，也就释然了。
“你们怎么会在这里？”列娜塔把注意力从钢笔上转移开来，对这支卡迪亚民兵自卫队的小队长问道。
这里可不是卡迪亚的防御范围。
“我们之前收到了佐伊大人的飞鹰，她在纸条中说她迷路了，并且无意中在东三区发现了剥皮者的踪迹。”女爵对面的小队长恭敬地行了个军礼。
“她现在在哪儿？”
“呃...”这个问题一下把小队长问住了，他吞吞吐吐地回答她，“我们...我们也不知道。在我们赶来之前大人就离开了，并且只说会在明天入夜前抵达海德要塞的。”
说完，小队长把一张皱皱巴巴的染了血迹的纸递给面前面无表情的女爵大人。
这张纸条被人用树枝钉在一颗小头目似的剥皮狂信者烂的不成样子的头颅上，是他的手下刚刚找到的。
列娜塔认得佐伊的笔迹，所以她只是在上面扫了一眼，然后点了点头，挥手让他把它收好。
“把尸体收集起来烧了，”列娜塔很自然地开始发号施令，“然后给佐伊传飞鹰，让她无论如何都要在后天的潮汐夜前抵达海德要塞。”