此等重大消息，即便秦赫不说，身为内宅妇孺的沈鸢亦从外界有所听闻，可见民间对立储之事也十分关注。
乾元帝共有八子五女，宋皇后嫡出的皇子就一个，偏偏二皇子最先被封慎王，其在朝中最大的支撑安国公府又倒台了，怎么看都像是那个被提前淘汰出局的。
剩下的七位皇子，大皇子齐王是德贵妃所出，外祖家忠毅侯府掌一方兵权，正妃则是国子监掌院之女，兵权在手，亦有清流一派执掌朝廷喉舌，赢面很大。
三皇子魏王与七皇子乃一母同胞，均为贤妃所出，外祖家骠骑大将军府，常年镇守北疆，三十万兵马在手，单是这一点魏王便远胜于其他皇子。
四皇子燕王，生母良妃，外祖家永昌伯府海氏，掌大雍之漕运，最大的优势便是财大气粗，另有太尉府暗中支持，也是储君的有力竞争者。
至于五皇子楚王，生母景嫔，出身不过五品知州府，他本人亦相对平庸，在朝中几无支持，夺嫡之争可以说是毫无希望。
至于剩下的三位皇子，六皇子七岁，七皇子五岁，八皇子才堪堪三岁，目前连上桌的资格都没有，暂且不列入储君侯选名单中。
沈鸢将众位皇子的情况在脑中仔细扒拉了一遍，暗叹原文中“乾元之年”的至暗时刻即将到来。
自古夺嫡之路，哪一条不是“一将功成万骨枯”，多少世家贵胄被碾落成泥，又有多少人乘势而起，傲立枝头。
秦家作为乾元帝的心腹权臣，势必被裹挟其中，上一世落得满门抄斩，这一世有她与秦赫在，势必要护着秦家全身而退。
在一片暗潮汹涌中，秦家迎来了一件喜事。
二少奶奶姚氏有喜了。
继诞下嫡长女秦知意之后，时隔五年，姚氏再度怀上，最激动的却是二房主母蒋氏，心心念念盼着长媳这一胎务必要是个小孙子。
董姨娘这一日带着女儿出府游玩，去时高高兴兴，回时面色却有些不对。
下人们以为主子是累着了，并未在意，董氏在屋里头看着不知何时塞进女儿荷包里的字条，俏脸渐渐白了起来。
她本以为自己躲过去了，原来竟还是躲不过。
字条上只写着一列生辰八字，董姨娘熟读于心，那正是自己女儿的生辰八字。
对方这是拿女儿的性命威胁自己，若敢背叛主子和组织，女儿秦知璃恐遭毒手。
董姨娘心乱如麻，不知这伙人又找上自己，想要自己做什么。
如坐针毡了三五日，董姨娘终又出了府，去了未嫁前经常光顾的一家绣品制衣铺子。
在密室中，她见到了那个令人畏惧的“林掌柜”，对方一见着董姨娘便露出了一个令人颤栗的狞笑。
“哟……这不是我们的思燕姑娘吗？听说你在文信侯府的这个姨娘当得很舒坦啊？是不是乐而忘返，连主子是谁都不记得了？”
董姨娘的身体微微颤抖，哀求道：“林掌柜，主子的恩德妾身自不敢忘，此生愿立长生牌，日日为主子祈福。如今妾身只想过安稳日子，林掌柜可否念在从前思燕为门内付出良多的情份上，放我归去？”
“呵呵……”林掌柜嗤笑一声，“思燕姑娘，我看你是做姨娘做糊涂了吧？进了我‘朱槿楼’，你的生死便是主子的，要么活，要么死，没有全身而退这一说。”
董姨娘凄惶一笑，“主子的规矩妾身都懂，思燕愿还主子一命，以了恩情。只是希望林掌柜能够通融一二，放过妾身的女儿，她才一岁多，什么都不懂。”
林掌柜冰冷地摇头，“看来思燕姑娘还是不够了解咱们的主子啊……你何曾见过他心慈手软？敢叛离‘永昌门’者杀无赦，诛三族。思燕姑娘，我劝你还是三思而行。”
董姨娘面露绝望，挣扎片刻之后，哑声道：“主子这回想让我做什么？”
“思燕姑娘，这就对了嘛，何必同自己过不去呢？”
林掌柜嘿嘿阴笑几声，一副见怪不怪的表情。
接着附耳在董姨娘颈侧低语了一阵，并交给她一个白色小瓷瓶。
董姨娘却是摇摇欲坠，接过瓶子的手都在发抖。
在密室中缓了好半晌，董姨娘才勉强恢复正常神色，从暗道回到试衣间，命下人打包了两件新衣裳折回秦府。