欣氏顿时瞪大了双眼，嘴唇微微动了动，却并未发出任何声音。
随即她像是下定了某种决心，俯身将头埋得低低的，向宁姝行了一礼，转身匆匆离去。
宁姝也不再理会，可左脚刚踏入主屋，身子却又停了一瞬，回头将视线放在了欣氏远去的背影上。
她不会真信了吧。
欣氏回到她居住的揽月阁后，依旧是一副无精打采的模样。
她虽是通房抬的姨娘，也跟在宁元忠身边许多年，但他对她一直都不冷不热。
她也深知，自己从未将潘氏比下去过。
潘氏膝下有一个宁雪怡，而她什么都没有，她的揽月阁还是从阑珊阁开辟出来的侧院，就连伺候自己的丫鬟都只有一个。
潘氏虽无主母之实，可若要论风光，那可是与正室相差无几了，而自己只能在潘氏特殊日子时才能有机会讨得宁元忠欢心。
欣氏在屋内唯一一把交椅上坐下，只觉手心发凉。
方才宁姝那句话她真有那么一霎是听进去了的。
可她三年前小产后，医师却说她很难再有喜了。
欣氏鼻头一酸，将右手覆上自己的小腹，手指渐渐收拢，将衣衫下摆都捏得起了皱，霎时高举拳头想要捶打小腹。
丫鬟凌儿抱着箩筐走进来，见到这一幕，吓得魂飞魄散，连忙制止。
“姨娘使不得！！”
欣氏双眼无神地望着她，喃喃道：“凌儿，我已经走投无路了。”
凌儿的瞳眸缩了缩，自己主子的处境她一直也是看在眼里的，与光鲜亮丽几乎搭不上边，若是换作其他丫鬟，早跑了个没影儿，可她却觉得欣氏可怜。
“姨娘，今日我在厨房看到了煤炭，便向管家要了些，”凌儿将欣氏的手臂掰下来，继续说道，“今年比以往都要冷不少，现在多屯点儿，冬天就不怕冷了。”
欣氏并无多大反应，显然是没听进去的。
凌儿双手紧了紧，低声道：“姨娘，奴婢老家有熟识之人，或许有法子……”
*
夜极黑，血腥味极浓。
长剑抵在他的喉处，缓缓下压，剑身锋芒锐利，在烛光的照射下闪烁着冰冷的寒芒。
他的眼中有担忧，有释然，却唯独没有恨。
烛光忽闪忽灭，他嘴唇微张，吐出几个无声的字句。
下一刻，他毅然决然地握住剑尖，撞向自己的脖颈。
流动的空气戛然而止，耳边嗡鸣声拉长，视线变得模糊，眼前逐渐被黑色占据，随之堕入深渊。
养心殿中，沈澈猛然惊醒，手指颤抖着探向自己的脖子，大口喘息着。
“圣上，您睡得太久了。”
耳边传来一个温和的声音，如细雨拂面，令他清醒不少。
沈澈轻轻按了按脑袋，闭眼道：“皇后何时来的，怎的不将朕叫醒。”
“臣妾是申初一刻来的，如今已过去了半个时辰，难得见圣上睡得如此沉，便不忍打扰。”
皇后从禅椅上起身，坐到沈澈身边，替他擦了擦汗。
“臣妾本是好心，却害得圣上被梦魇住了，倒成了臣妾之过。”
沈澈拉过皇后替他擦汗的手，轻轻拍了拍：“皇后向来都是如此体贴朕，朕知道，但下次还是将朕叫醒吧，否则这成堆的折子也无人理会了。”
“圣上说得是。”
此时，杜公公挥了挥拂尘，快步前来。
“禀圣上，皇后，太子殿下求见。”
“宣。”
半晌，沈堰健步如飞走至沈澈面前，单膝跪地。
“儿臣参见父皇，母后。”
“免礼。”
沈澈挥了挥袖，今日是他将沈堰叫来的。
“堰儿近日瞧着是越发有精神了。”皇后眼里漾出笑意。
“母后日日操心儿臣，儿臣自然要打起十万分的精神。”
沈澈随手翻开案上的一本奏折，缓缓道：“收收心也好，太子便该有太子的样子，朕问你，这几日太傅叫你默的功课可认真默了？”
“当然。”沈堰抬眸道。
“那朕今日便考考你，”沈澈周身的气压低了几分，“你同朕说说，何为治国之道。”
沈堰思索片刻，严肃道：“治国先爱民。”
“如何爱民？”
“自然是如父母之爱子，兄之爱弟，哀其饥寒，悲其劳苦。”
沈澈眼里精光一闪：“你说的纵然不错，但若只执着于此，无疑是一隅之见了。”
沈堰眸光暗了暗，沉默无言。
“生在帝王家，最留不得的便是感情，且莫说你还是太子，优柔寡断总有一日会害了你的命，自己好生琢磨吧。”
“儿臣知晓了。”
沈堰终于站起，起身时不小心剐蹭到腰间挂着的狐面，发出声响。
“这狐面……堰儿还真是喜欢得紧，母后看你日日带着不离身，是哪里得来的？”皇后向沈堰投去好奇的目光。
今日沈堰依旧穿了一身鲜艳的红色。
他轻轻摩挲了两下狐面边缘，嘴角扬起一丝笑：“回母后，是朋友送的。”
……
沈堰走后，沈澈突然问道：“对了，皇后来找朕有何事？”
皇后望向沈堰离去的方向，说道：“其实也算是为了堰儿的事，终究是要为他物色太子妃人选的，早些准备也好。”
“皇后是说之前跟朕提过的……可我朝从未破过这先例，容朕再想想吧。”沈澈有些头疼地扶了扶额。
“圣上莫要小看了女子，破这先例未必就是坏事，现在您是一国之君，当然也是您说了算，臣妾言尽于此。”
说罢，皇后向沈澈行了一礼，出了养心殿。
沈堰回到东宫后长吁一口气。
父皇平日里不爱管他，但召见他时却不得不见，每次又都弄得不欢而散，而他想与沈澈说的，并不是这些。
若是有得选，他宁愿不要出生在帝王家。
“太子哥哥！”
少女提着裙摆走进来，嘴上叫着他，眼神却止不住到处瞟。
“安阳？”
还未等沈堰发问，安阳公主便主动说道：“我怕太子哥哥默功课太辛苦，特意叫御膳房做了你爱吃的梨酥。”
安阳公主并非他的胞妹，而是淑妃所出，从前她嫌自己纨绔，对他是避之不及的。
沈堰嗤笑道：“这哪是怕我辛苦，你是来看叶先生的吧，不巧，他今日又不在。”
安阳公主明显泄了气，脸也垮了下来。
“不过，再过些时日你就能见到他了。”