宥州
如今已是年底，西北之地到处都是冰霜雪地，与李元昊的战争也因此暂时停了下来。
夜北行在宥州城中一座府邸内，这里是临时的指挥中心。
“报告监军，狄指挥使求见。”
夜北行皱着的眉头舒展开来，“请”。
夜北行来西北已有八个多月，宥州是狄青带兵夺回的。
狄青是折继闵向夜北行推荐的，与狄青一番长谈后，夜北行任命狄青为延州指挥使。
一个三十来岁、面貌俊美但脸上有刺青的男子大步走了进来，这人正是狄青。
狄青十几岁时，因与乡人发生冲突而被官府捕快投入监牢，并在脸上刺字，注销户籍，发配充军。
李元昊发动战争之初，当时前线的偏将屡次被李元昊打败，士兵大多畏惧胆怯，狄青亲自做先锋，大大小小打了二十场战斗，几次身中乱箭。
就这样，慢慢搏出了名声，有士兵自愿跟着他。
后来狄青得范希文等人点拨，读起兵书来，精通了秦汉以来将帅的兵法，因此更加善战。
夜北行任命狄青为指挥使后，狄青攻陷了金汤城，夺取宥州，屠杀了砽咩、岁香、毛奴、尚罗、庆七、家口等部族，焚烧李元昊储备的粮食数万石，俘虏五千七百余人。
“大人，不知你叫我过来所谓何事？”
夜北行道：“我刚才看了朝廷整个西北地区的兵马布局，发现了一个问题，想问问你的想法。”
狄青道：“不知大人说的是否与关中地区驻守兵马有关？”
“你也注意到这个问题了？”
“我还没有这么能”，狄青笑道：“我是听折大人提及过。”
如果是折继闵发现的这个问题，夜北行倒不觉得诧异了。
来西北后，夜北行先去见的折继闵。
自李元昊开战后，朝廷就将折家军交回给折继闵。
前年，李元昊长驱直入，进犯边境，直达延州城下，朝廷军队连连失利，折继闵率领折家军接连三次冲入大夏国，减轻了朝廷军队的压力。
今年年初，在巡边时，折继闵率领的折家军和夏国军队遭遇，双方在横阳川发生大战，折家军俘虏酋帅十多人，还抢了敌方辎重。
夜北行见到折继闵的时候，正遇上李元昊万余大军围困府州。
当时李元昊的军队日夜攻城，形势非常危急，折继闵让夜北行镇守府州城内，他自己则率领六千兵士出城迎敌。
激战七天后，李元昊的军队死伤千多人，只能铩羽而归。
这一次夜北行没有出战，但他却看明白折继闵虽然只有二十多岁，但带兵却是非常老练，不愧从小生活在军营中。
夜北行向折继闵了解西北形势及应敌措施，发现他果然熟读兵书、多谋善断，带兵领将不输其父兄。
所以当折继闵向夜北行推荐狄青时，夜北行才敢重用狄青。
夜北青问狄青：“既然你已知道这个问题，不知可有好的对策？”
夜北行发现的问题是朝廷的精兵良将全部聚集在边境地区，而关中地区的军事力量却十分薄弱。
狄青道：“这个问题我曾与折大人讨论过多次，可是朝廷总的兵力只有这些，只能先顾及边境。”
夜北行也知道问题的关键正是朝廷的兵力不足，这是朝廷重文轻武所致，不是一朝一夕可以改变的。
而且以官家的性子怕也不会改变。
夜北行摸了摸额心，“那有没有可以稍微弥补的办法？”
狄青想了想道：“我有一个想法，但不知道效果有多大？”
“你说。”
“可以在敌方要害之地建城堡，我们派兵驻守。比如招安、丰林、新砦、大郎等地。”
夜北行走到地图前看着狄青说的这几处地方，“你仔细说说。”
狄青一一道来。
两人这一商谈就是两个多时辰，最后，夜北行道：“我支持你的想法，你按刚才所说大胆去实施，有困难再找我。”
狄青知道夜北行很得官家信任，有他支持的话他的办法一定能得以实施。
“大人，现在临近年底，西北天寒地冻暂时不会发生战斗，你要不要趁此机会回一趟东京？”
“不了。”
如今西北战事并未平息，夜北行担心他回了东京后再也舍不得离开东京了。
狄青走后，夜北行看着窗外一动不动。
他来西北后尽量让自已忙碌不去想家，因为他怕自已会掉头回东京。
可现在，这些压抑的思念全都涌了出来，姬云隐的一颦一笑浮现在他眼前，彘儿一脸坏笑的表情、斧头莽撞地冲进他怀里的情景全都在他脑中闪现。
可是，再想家他都不能离开西北。
朝廷军事力量较他当年在西北任刺史时薄弱了不少。假若是当年，有像狄青这般的良将或许朝廷早就胜了，但如今，狄青参与的战役虽然都胜了，但根本起不到决定性作用。
而夜北行最担心的事情是李元昊分路夹击进攻关中。
朝廷大军如今驻守在边境，关中防守薄弱，假若李元昊让大军牵制朝廷边境地区的军队，然后派劲旅乘机直捣关中平原，顺利的话可以攻占长安。
要是长安被李元昊攻占了，那引发的灾难将不可想像。
放比纵自已想了一会妻儿后，夜北行强迫自已的思绪回到战事上来。
……
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东京 海棠园
自从姬二老爷住进海棠园后，每年过年姬怀仁一家都是在海棠园过的，今年也不例外。
年夜饭时，青阳先生看着憔悴消瘦了不少的姬云隐道：
“我最近研究了一下西北的形势，李元昊如今并没有实力进据中原，就算他赢了西北的战事，他也只会提出议和。
长和只是监军，要论罚也轮不到他身上去，所以你不要过于忧思。”
薛氏也劝道：“先生此话在理。三妹妹，你要操持这么一大家子，可得保重了自已。”
姬二老爷也道：
“你家三个男人都有官职，整个东京论圣恩没有几家及得上你，如果你再不精神起来会被人说不是。”
姬云隐勉强露了个笑脸，“我知道了。”
姬云隐没有将她的担忧说出来。她总有预感：夜北行在西北不会那么平顺。
正是因为她有这种强烈的预感，所以她才会坚持不懈去开宝寺福胜木塔前为夜北行焚香祈福，希望她的诚心能替夜北行消弥灾祸。
只是这都是尚未发生之事，姬云隐说出来只会徒增大家的烦忧。
……