飘香院里真是飘香，到处都是脂粉味，各种香薰点着。接待的是个上了年纪的女子，“这里都叫我芳姑。”“芳姑你好，我们是衙门的，可以跟这里的女子都聊聊吗？”“聊聊？这位爷，我们这聊天要收钱的。”“芳姑，现在是人命案，我们并没有去县爷那申请让你们停业接受查问，你生意照样做，我们不阻拦，可你不配合我们调查凶案，我们换个方式，对你影响更大。”
我们挨个个找人问，一个年轻的女子，眼神躲闪，我们问她的时候，她只是说那一晚没看到死者。我还想找那个女子聊聊，于是我就塞了个字条给她，让她有时间就去宋大哥一个线人开的裁缝铺，我们可以随时跟她谈。我们接着询问，有个女子说，黄妈妈做采买，跟好几个供货的老板不清不楚，还有两个老婆闹上门的，把她房间砸得不像样，我们也问了是谁，都记录在案了。在后院厨房里有个正在烧水的大爷，我刚准备问话，旁边一个帮厨大婶说，“聋的，听不见也不会说话，问也没用。”我只好作罢，帮厨大婶出去拿菜，大爷一把拽住我，眼神里很急切，可是就是说不出来，我赶紧让宋大哥装晕倒，他个子太高，只有烧水的大爷能背起他，我跟那个接待我们的芳姑说了一下，我说帮忙把人送回去，芳姑说，这边有年轻人，我知道那估计是她养的打手，只能让别人送宋大哥回去了。可是我们回到衙门的时候，却发现宋大哥怀里衣服里多了一张纸，让我们十五那天夜里二更天去飘香院后院外面的狗洞那里等他。还好这个大爷会写字，不过好像飘香院的人并不知道他会写字。
那一天二更天，我们去了狗洞那里，大爷递过来一个卷成一团的纸，我们刚想说下一句，就听院子里有人说话，“老哑巴你半夜不睡觉啊，烦死了，这老东西，真是烦。”我们没听见回应，应该也不会有回应，只能趁里面关门声响起后，悄悄离开那里。
我和宋大哥急于看纸张的内容，在油灯下，把那个大爷给的纸压平。这张纸里的字歪歪扭扭，可能是他并没毛笔，找的柴枝蘸了点炉堂灰。内容大约是，黄妈妈一定是飘香院的人杀的，具体是谁动手不清楚，但是飘香院里，觊觎她那个位置的很多，她采买赚了不少钱，芳姑也很有意见，有人一直在挑唆芳姑赶走黄妈妈，黄妈妈有孩子，但是下落不明，这事跟芳姑有关系。
“看来这飘香院里恩怨不少。”“都是赚钱的，都会有恩怨，我想知道的是，黄妈妈的孩子是谁，这个大爷说话为什么都只说一半？”“说一半？”“他说有人一直挑唆芳姑赶走黄妈妈，他都知道挑唆了，还能不知道是谁？觊觎黄妈妈职位的是谁？”“也许就是道听途说。”
我俩各自散去，我想不通，他为啥要提供这样的讯息，没头没尾，就像是要我们去彻查飘香院里的人际关系一样。一觉睡醒，宋大哥说线人那边说，那一日要跟我们单独谈的女子联系上裁缝铺老板了。约我们午后见面，就在裁缝铺。
午饭后我们匆匆赶到裁缝铺，那女子很快就来了，借口做衣服量尺寸。“请问怎么称呼？”“小玉。”“小玉姑娘，你有什么事情要告诉我们吗？”“芳姑之前说黄妈妈休想赎身，这辈子就死在飘香院。”“这也许是气话呢？”“感觉不像，黄妈妈搭上的两个老板，一个送鱼家的老板，一个是送水果的老板。”“那他们的夫人来闹过吗？”“闹过，而且其中一个也是娶的以前飘香院的，那时候那个老板还没发达，娶的是芳姑的表妹，从前可是飘香院的。”“哪个老板？”“送鱼家的。”“最近来过吗？”“其实他不止一次来过，芳姑为这事跟黄妈妈闹了好几次，黄妈妈明年想赎身，我感觉是那个鱼老板出钱。”“那黄妈妈自己没钱吗？听说她采买拿回扣。”“有钱啊，可是黄妈妈都不知道存哪去了，就不花自己钱，她很抠门的。”“黄妈妈可有家人？”“那没有，听说打小就在飘香院。”“中途没离开过？”“这就不知道了，我比她小二十岁呢。”“小玉，你还知道飘香院里谁会对黄妈妈下死手？”“我就感觉是芳姑，他两恩怨大。”“黄妈妈有好朋友吗？”“那倒是没听说，不过她跟后院的哑老爹倒是走得很近，老给他送吃的，不知道怎么回事。”“哦，其他还有你知道的吗？”“不知道了。”“你为什么要告诉我们这些？”“因为黄妈妈待我很好，我不想她冤死。”
这女子买了点布料就走了，我俩迟点才从后门溜走。“宋大哥，这飘香院里还有不少秘密呢？”“按我的想法，飘香院封门，挨个个来慢慢问，问不出结果不给开门，看谁急。”“这样不是更没人说话了，你看这些人都是偷偷给我们说，说明芳姑是个狠角色，这些人并不感说实话，只能按照芳姑给的故事说。”“什么意思？”“最后见到黄妈妈的肯定另有其人，这个人要么隐瞒了，要么在找机会跟我们单独说。”“那怎么办，他们都活在芳姑手下，她还有打手。”“这样吧，找县爷，让他给想个办法，让我们可以和这些女子单独说，且所有人都单独说。”“挨个个叫来问话就是咯？”“那肯定不行，县府的威严在那，谁还敢说话，要不然我们就说要核验他们的户籍，要查明本县流动的人口来源，先让芳姑交出他们的卖身契，借此找他们验明身份。”“就不知道那个芳姑，会不会想其他方法，拒不配合。”“不试试怎么知道呢。”
县爷突然进来了，“你们的方法会激怒芳姑，虽然她不一定是凶手，但是飘香院一定有问题，我刚刚找了个人去飘香院的井里下了点泻药，他们生病了要看大夫吧，他们常看的那家医馆，我控制住了。”