汉中平六年（公元189年）二月
庐江李家十四县学堂，继续招收学员，因民生艰难，报名参加者众。新增学员五千余人。
李家耗时一年培养的万余学员俱都小成，特别是刻意以军略、军阵、武力训练为主的军事方面，其他文学、医药、工匠等学科也稍有成效。
李勇让甘宁训练的水军，也已经颇有阵仗，依托彭蠡泽为水军基地、安庆江心岛为哨卡，对来往商船尽皆纳入管控，对长江水贼则大肆清剿，俨然一副长江独大的局面。
安庆乡经过这两年的流民引入、百姓迁徙，人口规模已经突破三万，其中：
年龄超过18岁的，营寨管理，八百余人；
年龄13岁-18岁的，营寨护卫队员，千余人；
年龄6岁-13岁的，营寨训练营队员，近两千人。
海船贸易已经开始突破至马韩（今韩国）、东鳀（中国台湾）、西屠（越南南部）。
就在庐江郡、李家家族及其水上、海上贸易正在蓬勃发展的时候。
天下巨变：
四月，天子刘宏在南宫嘉德殿驾崩，年仅三十三岁，谥号孝灵皇帝。
其长子刘辩继位，是为少帝。
少帝时年十四，其生母何皇后被尊为皇太后，临朝听政。何太后以其兄大将军何进与太傅袁隗共参录尚书事，执掌朝政，形成外戚何氏专权之局。
七月，大将军何进听从中军校尉袁绍之议，欲尽诛宦官，先请何太后尽罢中常侍以下诸宦官职，改以郎官补替。
太后不允。
袁绍又建议何进召四方猛将豪杰进京，以胁迫太后同意。何进采纳，于是召前将军董卓进京。
主簿陈琳、侍御史郑泰、尚书卢植等人，劝谏何进万勿召外兵进京：
“何进身居要职，手握重兵，要诛杀宦官，只需当机立断即可，不必招进外兵。如果董卓进京，则必为祸乱”
何进置若罔闻。
八月，中常侍张让、段珪等宦官偷听得知，大将军何进欲诛杀宦官，遂先发制人，矫何太后诏召何进入宫，将其击杀。
董卓率军未至洛阳而何进身死，远见洛阳火起，遂带兵疾进。
董卓进京后，将何进及其弟车骑将军何苗，所统部众皆据为己有，又诱使执金吾丁原部将吕布杀丁原归附于己，兵势甚盛，自领司空。
九月，董卓胁迫朝臣废少帝，立陈留王为帝，自比伊尹、霍光，实际是听从谋士李儒之言，欲要挟天子以令群臣。
废立之日，诸臣皆悲切惶恐，却无敢言者。董卓随即鸩杀何太后，专制朝政。
十一月，董卓自称相国，赞拜不名、入朝不趋、剑履上殿，全无人臣之礼。董卓在京师纵兵剽掠财物、妇女、残害百姓，京师人人自危。
董卓乱京之后，为了笼络人心，巩固地位，用颍川荀爽、韩融、陈纪等为公、卿、郡守，拜尚书韩馥为冀州牧，侍中刘岱为兖州刺史，陈留孔伷为豫州刺史，东郡张邈为陈留太守等。
其中，颍川张咨为南阳太守。
甚至不计前嫌，对厌恶自己而弃官而走的袁绍、王匡、鲍信等人授以太守，以示和解。
为拉拢袁术，董卓又表袁术为后将军，袁术不肯依附，惧祸逃往南阳。
东郡太守桥瑁以三公文书散发各州郡，陈述董卓罪恶，呼吁各地起兵反董，恢复刘辩的帝位。曹操、张扬、卫兹等人在地方招兵买马，试图对抗董卓执政。
李勇顺势而为，在庐江全郡公告招募士卒。
李家十四县学堂，万余名学员纷纷请战，李家通告：
“只需勤加训练战阵，静待郡令。”
汉初平元年（190年）正月
董卓使弘农王郎中令李儒，毒杀弘农王刘辩，试图断绝东郡太守桥瑁等反董联军的政治企图。
李勇正式通告全郡百姓，欲兴兵响应天下义军，诛除国贼董卓。
一时间，庐江民众应召入伍者众，犹如过江之鲫，遂整顿兵卒两万，前往会盟。
广陵郡功曹臧洪说服太守张超，联合其兄陈留太守张邈一同举兵，兖州刺史刘岱闻讯加入，相约在酸枣会盟，共同举兵伐董，自此关东反董之势如野火燎原。
天下诸多州郡，纷纷兴兵讨伐董卓。
时任长沙太守的孙坚，也举兵响应，领兵路经武陵郡之时，寻机逼杀与自己早有嫌隙的荆州刺史王睿。
王叡临死之际，喝问：
"我所犯何罪？”
孙坚答曰：
“无知罪。”
听闻荆州刺史王叡为孙坚所杀，董卓上书由关东士族中大名鼎鼎的“八俊”之一，刘表继任荆州刺史。
孙坚兵到南阳之时，为了攀附袁家四世三公权势，听从袁术之言，假意向南阳借粮未果，又擒杀了南阳太守张咨。
新赴任荆州刺史的刘表，因立足未稳，对盘踞南阳的袁术，和滞留在南阳的孙坚，俱都颇为忌惮；随即连同世家大族，上表袁术为南阳太守，以安其心。
见刘表如此做派，袁术自然高兴，孙坚不想恶了袁术，也只能罢手。继续领兵北上，会盟酸枣。
汉初平元年（190年）二月
反董联军齐齐会盟酸枣，共聚十八路诸侯：
第一镇，后将军南阳太守袁术。
第二镇，冀州刺史韩馥。
第三镇，豫州刺史孔伷。
第四镇，兖州刺史刘岱。
第五镇，河内郡太守王匡。
第六镇，陈留太守张邈。
第七镇，东郡太守乔瑁。
第八镇，山阳太守袁遗。
第九镇，济北相鲍信。
第十镇，北海太守孔融。
第十一镇，广陵太守张超。
第十二镇，徐州刺史陶谦。
第十三镇，庐江太守李勇。
第十四镇，北平太守公孙瓒。
第十五镇，上党太守张杨。
第十六镇，乌程侯长沙太守孙坚。
第十七镇，祁乡侯渤海太守袁绍。
第十八镇，骁骑校尉曹操。
因为时人习惯以函谷关为界，函谷关以西称关西，函谷关以东称关东，而群雄们的领地都在关东，所以此次讨董联军又被称关东军。
关东联军会盟之初，群雄议定，由祁乡侯渤海太守袁绍为盟主，袁绍亦不推辞，自号车骑将军，领盟主位。
随即，十八路诸侯商定，军事部署如下：
车骑将军袁绍、上党太守张杨、河内太守王匡屯河内，冀州刺史韩馥留驻邺城，供给军粮；
豫州刺史孔伷屯颍川；
兖州刺史刘岱、徐州刺史陶谦、陈留太守张邈、广陵太守张超、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信、北海太守孔融、北平太守公孙瓒、骁骑校尉曹操屯酸枣；
后将军南阳太守袁术、长沙太守孙坚、庐江太守李勇屯鲁阳；
军事部署之后，十八路诸侯，又推荐臧洪为讨董联军同盟宣誓者，宣读讨董檄文。
至此，酸枣会盟完毕，各领本部人马，按部署调动军队，合围京畿之地。
汉初平元年（190年）六月
后将军南阳太守袁术、长沙太守孙坚、庐江太守李勇屯兵鲁阳，由袁术发动南阳士族豪强筹集粮草，以做军资。
关东联军虽然各怀心思，攻打董卓之势并不积极，但却合计拥有数十万兵马，声威堪称浩大。
董卓在得知消息后，决定暂避锋芒，自己继续留守在洛阳城，而将汉献帝和大臣们都迁往更靠近自己根据地的长安。
此次强行迁都，给洛阳城内的百姓带来了深重的苦难，无辜横死者不计其数，而董卓更是安排人，趁机将东汉的帝王陵墓盗掘一空。
董卓越是示弱，关东联军越是想保存实力，以便战胜之后，继续拥兵自重，获取更多利益，谁也不肯与董卓主力交战。
骁骑校尉曹操见此情景，怒斥诸侯，本欲刺激联军出兵，可除了鲍信之外，根本没人理睬；曹操见此，只得与鲍信单独行动，各自领了本部兵马，准备进驻虎牢关。