汉光和七年（中平元年）（公元184年）二月
一名叫做唐周的太平道人，以门徒身份告密太平道密谋造反，并供出京师的内应：马元义往来京都洛阳，与宦官中常侍封请和徐奉等秘密联络，联合部分宦官和禁军的力量为内应准备于184年的3月5日起事。马元义随即被捕并车裂，官兵大力逮杀信奉太平道信徒，株连千余人，并且下令冀州追捕张角。
由于事出突然，张角被迫提前在二月起事，因为叛军人人头绑黄巾，所以被称为“黄巾”或“蛾贼”，张角自称“天公将军”，张宝、张梁分别为“地公将军”、“人公将军”，以“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”为口号兴兵作乱，在北方冀州一带起事。
黄巾贼烧毁官府、杀害吏士、四处劫掠，一个月内，全国七州二十八郡都发生战事，黄巾军势如破竹，州郡失守、吏士逃亡，震动京都。
当今天子见太平道如此厉害，慌忙于三月宣布解除党禁，令：
卢植领副将宗员率北军五校士负责北方战线，诛灭张角主力；
皇甫嵩及朱儁各领一军，控制五校、三河骑士及刚募来的精兵勇士共四万多人，讨伐颍川一带的黄巾军。
南阳郡境内，各县府或多或少都遭到黄巾贼攻击，诸多县城被攻破，郡守褚贡告令各县招募乡勇、训练士兵、整点武器，闭城坚守，以待救援。南阳百姓纷纷外逃，以避灾祸。
李勇顺应大势，做出安排：
淮水乡这边
按此前训练要求，召集18岁至30岁护卫队人员，每户最多只抽调1人，并将队伍编制定为700人。
其中200人，由黄盖负责，李通、张郃、魏延协助，去往南阳各地募集乡勇，由每名护卫队员带领一什人，将每支队伍扩充到2000人，到叶县汇合；
其中400人，由黄忠负责，关羽、张飞、黄叙协助，依托棘阳县，将队伍补充到4000人；
留下200人，由李仁负责，陈生协助，组织乡勇加固营寨，依寨自守，护卫淮水乡。
汉口乡这边
按此前训练要求，召集18岁至30岁护卫队人员，每户最多只抽调1人，并将队伍编制定为500人。
其中200人，由李家心腹护卫带领，组织乡勇，依托长江天险，退守码头；
其中200人，由李信带领，继续招募乡勇，坐镇汉口乡，与码头形成掎角之势，协同防御；
剩余100人，由李严负责，文聘协助，利用李严江夏郡兵曹史的身份，在江夏郡范围内继续招募乡勇，将队伍补充到1000人，视情况主动出击。
庐江郡这边
李智、吕常按李勇建议，在本县范围内招募乡勇，将本县士卒及民壮配置到2000人，防御黄巾，等待通知。因为此前就一直在储备兵源，所以募兵很快达到要求。
张虎利用庐江郡兵曹史的身份，招募士卒500人，依托龙舒县、安丰县，协同两县防御。
南阳郡这边
李尚按李勇建议，在本县范围内招募乡勇，将本县士卒及民壮配置到2000人，防御黄巾，等待通知。因为有李铮在兵曹史职位上，而且一直都在储备兵源，所以募兵推进也很顺利。
李勇这边到处给建议，考虑几个郡县的城镇防御战，和后面的黄巾反攻战，看似最忙。但实际却是最轻松的，因为规划是一早就做好的，只等时机已到便通知出去罢了。
而自己的叶县，提前几个月就已经储备了一帮‘服劳役的民壮’，现在发生黄巾叛乱，李勇直接将‘服劳役的民壮’强征到自己麾下做了士卒，现在已经在抓紧训练，只等天时了。
汉中平元年（公元184年）三月
南阳黄巾渠帅张曼成召集贼众十余万人，围攻南阳郡城。
李勇通知各部：黄巾势大，只做防守，没有命令，不得领兵出击。
汉中平元年（公元184年）三月底
南阳城破，南阳郡守褚贡被杀。
汉中平元年（公元184年）四月初
朝廷任命江夏都尉秦颉为南阳太守，负责讨伐南阳黄巾。秦颉临危受命，立时在江夏筹募军队。
李严、文聘遵从李勇命令，率领1000人，投靠秦颉。
李信带领其余人马不动，继续防护李家江夏大本营。
秦颉见江夏郡兵曹史李严、汉口乡亭长文聘各自带领500精锐士卒来投，立时如获至宝，亲自出了营帐相迎，辟召李严、文聘为曲军侯。
秦颉继续招募江夏民众，将队伍补充到了5000人，便率军北上南阳平叛。
同时，秦颉还遣人联络荆州刺史徐璆，协商议定：
由徐璆遣人带兵2000，从南郡出发，协助反攻南阳。
另外一边
李勇收到消息：汝南黄巾渠帅彭脱，攻破汝南郡西华县，汝南郡太守赵谦招募乡勇，欲要一举平叛。
结合南阳、江夏、庐江、汝南各地情况，李勇迅速做出调整：
李智、吕常，按此前计划，留下县属兵卒，坚守县城，各自带领1000人，北上叶县与李勇汇合。
李勇留下县属兵卒及1000新征士卒，坚守县城。
自己带走1000人，连同黄盖、李通、张郃、魏延及所部2000人，李智、吕常及所部2000人，共5000人，赶往汝南西华县。
还没到西华县，李勇就听闻，彭脱在召陵县大败赵谦的平叛军，并斩杀郡功曹封观、议生袁秘、主簿陈端、门下督范仲礼、贼曹刘伟德、主记史丁子嗣、记室史张仲然。
因为李智、吕常及所部2000人远到而来，未做休整，是以战力不佳。
李勇连忙带领黄盖、李通、张郃、魏延及所部3000人做前锋，于定颍县外与黄巾追击部队交锋，因黄巾大部队还在攻打召陵县，所以前来追击太守赵谦的人并不多，李勇几个冲锋就将黄巾打散了。
太守赵谦，这才侥幸逃得一命。
赵谦本欲退回汝南郡治所平舆县，却在路上碰到了南阳而来的李勇一行。心里又是感激，又是疑惑。
李勇上前，先是亮明李智、吕常及自己三人印信，然后解释道：
“素闻赵太守仁义，又听闻黄巾贼在西华逞凶，特意过来相助。”
赵谦这才舒了口气，因为越界兴兵，是朝廷忌讳来的。
看到李勇所部人人彪悍，军阵整齐，赵谦便又起了平叛之心。
不是赵谦真想去冒险，自己作为两千石，还是前太尉赵戒之孙、前卫尉赵典之侄，根本没必要去冒风险，可自己治下有反贼，自己平叛责无旁贷。
况且，刚刚自己战败，牺牲了几乎整个郡府官吏，唯独自己没事，只怕是难逃罪责，所以才起了继续平叛之心。
想了想便对李勇说道：
“李县长，那黄巾贼寇势大，不知李县长可有信心助我平叛？”
李勇本就是来平叛的，现在却故作为难：
“回赵太守，要破这汝南黄巾，当是不难。只是……，我乃南阳叶县县长，到这汝南平叛却是逾矩了……。”
“此事易尔。你且护送我先回平舆，我立即奏报朝廷，上表奏请辟你为本郡司马，助我平叛。”
李勇施礼拜谢，便不再多言，随即带领李智、吕常及所部人马，护送赵谦回平舆县整顿人马。同时安排黄盖、李通、张郃、魏延带领所部人马四散开去，以赵太守新命本郡司马之令，召集收拢赵谦败逃的溃兵。
回到平舆城中，李勇又奏请赵谦，欲要动用汝南郡城武库，武装自己士卒，并表示自己所部人马俱是精良士卒，只是武器装备仅有少部分是县属装备，更多的都是劣质散装。
赵谦闻言，也不管李勇打的什么心思，能打赢黄巾贼，让自己戴罪立功就行。
赵谦已经听说了，朱儁、皇甫嵩都被黄巾大军围困在了颍川郡的长社县，自己这边就算不去打赵脱，赵脱也是会过来打自己的，与其被动挨打，不如武装李勇所部，再北上与彭脱一战。
赵谦想到这些，便立即安排人下去开放武库给李勇了。
四日后，朝廷的诏令终于下来了：
令李勇，为汝南郡司马，统领所部兵马，平定汝南和颍川黄巾；
令李智、吕常，为别部司马，统领所部兵马，协助李勇平定汝南和颍川黄巾；
令黄盖、李通、张郃、魏延，为曲军侯，带领所部，协助李勇平定汝南和颍川黄巾。
官职还在其次，拿到朝廷给的入场券才是最重要的，这样才能名正言顺出兵了。
跪接天子旨意后，李勇随即向赵谦请战，并大概讲了一下自己的计划：
第一步，李智带领所部1000人，作势佯攻召陵县；
第二步，张郃、魏延、黄盖、李通各带所部500，共2000人，伏于颍水南岸道路两侧芦苇之中，待西华县派出的救援队伍半渡而击；
第三步，李勇、吕常分别率领所部1000，共2000人，伏于颍水北岸道路两侧芦苇之中，拦截西华县派出救援队伍的后半截，断他们归路，让他们不能逃跑回城；
第四步，待到颍水两侧的伏击结束，李勇带领所部人马，立即换上黄巾军衣衫，然后伪装得胜归城的样子，乘势攻入城中，一举拿下西华县；
第五步，西华县被攻下，由黄盖、李通率领所部人马，接管西华县，李通、吕常、张郃、魏延再带所部人马，伪装成西华县的黄巾援军，前往‘支援召陵’，再顺势攻入城中，一举拿下召陵县。
赵谦自知是个政治人才，但绝不是军事人才，听李勇都安排妥当了，便准了李勇所请，并且为了确保万无一失，赵谦还把李勇收拢的，自己之前在召陵的溃军，也一并掉给他了。
李勇便重新加强了各部署的兵力，随即传令，让各自按计划行事去了。
李勇的计划并不完美，在实际执行的过程中，也确实出现了纰漏，比如在赚开召陵城门的时候，可自己麾下可谓猛将如云，基层军官大多也是在营寨锻炼多年的老卒了。
所以，整个不太完美的计划，就被这群精英给完美的完成了。