一天下午，施力的姐姐搀扶着老娘，来到铁运中心大院。老娘本来已经哭晕了几次，在路上不停地抹眼泪。到了办公室，韩啸波给娘儿俩倒了茶水，安排在沙发上坐下。
冯旭晖听到哭声，闻声而来，却被韩啸波挡在门外，说：“人家不愿意见你，你别添堵了。”
冯旭晖不明白施力的老娘为什么不愿意见他，而且，更加不明白韩啸波说话的态度，为什么变得恶狠狠的了，口气里充满厌恶。他不解地望着韩啸波，想看出他是否在玩“恶作剧”式的把戏。过去在技校，在工厂站工区，两个人时常搭档出默契的玩笑，捉弄别人。捉弄阳胡子、黄麻子最多。跟阳胡子扳手腕，骗阳胡子喝甜酒把肚子气爆……
但是，韩啸波那神秘的眉角一跳，没有看到，甚至一丝表情都没有，只有说不出的嫌弃。这让冯旭晖内心发凉。“啸哥……怎么回事？”
韩啸波把冯旭晖的肩膀一按，像在篮球场上的防守动作，把冯旭晖的身子来了个“向后转”。他说：“你还是继续回到医院的病房去吧，这里的事情还会有很多麻烦，别惹火上身。”
冯旭晖一把甩开韩啸波的按在肩膀上的手，也像篮球场上的破反防守一样，再次回转身体，对韩啸波说：“我为什么要继续住院？什么叫‘惹火上身’？你是不是觉得我冯旭晖是故意躲避，是装病。”
韩啸波不屑地说：“应该不是，只是巧合。”
冯旭晖知道他的语气里写着“不相信”，就解释道：“啸哥，我们这么多年朋友，你还不了解我？我怕过什么？都是你担心我不能上进，故意不让我参与。并不是我不想参与，更不是不敢参与。”
韩啸波上上下下打量着冯旭晖，说：“那时候的阿旭的确是我的好兄弟，可当官后的阿旭，已经变了！”
这话，韩啸波是带着冷冷的，拒人千里之外的语气说的，让冯旭晖震惊，打寒颤。这说明，韩啸波说这话是认真的，不像是开玩笑。韩啸波是一个幽默的人，个头虽然很高，但是行为举止充满着孩子气息。那时候，电视连续剧《上海滩》热播，韩啸波就穿上了许文强的风衣礼帽。当时觉得很时髦，现在看来就是幼稚可笑。
韩啸波一直“罩”着冯旭晖，没人敢欺负他。工厂站工区的人说，这两个人就是一对“油盐罐子”，分不开。什么时候他们开始变得疏远了？是强行拉着冯旭晖到苏云裳家楼下，大喊苏云裳看电影，让苏老师不高兴？冯旭晖不主张以这种不义道的方式去追求女孩子。人家苏云裳一直拒绝韩啸波，而韩啸波却像牛皮糖一样黏住不放。起先，冯旭晖觉得这就是“真爱”。可是，随着时间的推移，冯旭晖对韩啸波的做法有些不理解了。莫非因为这些，他们之间才越走越远？
但是，在韩啸波眼里，是冯旭晖“当官”了之后，才“瞧不起”他这个铁路工朋友了。面对韩晓波的“你已经变了”的质问，冯旭晖无言以对。
冯旭晖的“牛”劲出来了，懒得跟韩啸波解释，转身会办公室了。
他直接去了袁新辉安全科，事故调查结论：轨道车司机负全责。当时开轨道车的是王向红。冯旭晖脑子里当时就“炸”了，难道是王向红开车把施力压死了？冯旭晖眼前又出现了那个奇怪的梦，梦里那个女孩子到底是谁？不是赵芳菲，而是王向红。
在进一步取证中，发现开轨道车的不是王向红，却是黄满志。黄满志是无证驾驶，责任更是重大。但是，这是黄满志一个人的说法，在王向红那里没有得到确认。王向红说，应该是自己的责任，不应该让黄满志负责任。安全科的理解，王向红是司机，不应该让黄满志开车，仅此而已。这样，黄满志与王向红各负一半的责任。
不管谁的责任，冯旭晖都不能接受。王向红本来可以进入劳资部门工作的，这一下，再没可能了。黄满志是一个老劳模，退休之后在小集体带班干活，原本可以过养尊处优的日子，因为这事儿，失去了这份工作不说，心里一定背负对死者的愧疚。
作为施力的家属，他们对谁的责任不感兴趣，他们感兴趣的是，对施力追悼会上悼词里的身份定位，不应该是“铁路工”，而是一名管理者。当然，铁运中心答应了死者家属的诉求。
在劳资科小月那里，事情却发生了微妙的变化。如果是铁板钉钉的事，按条文一套，就能认定是不是铁路工，劳资科出具的意见，早早就可以批复了。可是，这的事情处理，牵扯到五年前这批技校生进厂时，铁路工身份的质疑。按照魏鹏的话，他们根本就不是“铁路工”，而是火车司机。追究下来，并非如此，只是劳资科的工作人员工作失职，没能及时传达而已。而这个工作人员，就是小月。
小月当然明白，如果承担了这个责任，那她还有好日子过吗？魏鹏、施力在五年前就开始组织闹事，后来被平息了而已。今天再次把“铁路工”身份问题提出来，矛头再次指向了她，小月。
所以，她琢磨之后，没有同意施力家属的要求，而是在“铁路工”身份前，用了“原则上”三个字。她的基本理由，就是没有条文可查。
结果，施力的家属收到了“原则上同意施力是管理者身份”的意见书。施力的姐姐不同意这么表述，要求把“原则上”三个字去掉。小月却坚持自己的意见，劳资档案里就是“铁路工”，要改成“管理者”，只能是“原则上”。他们的争吵声，让中心大院两层小楼都听到了。
楼上会议室开会的蒋溪沛、肖锦汉，正在接待总公司办公室主任，说到施力事件在市里造成的影响，并且把这个事件定性为“有预谋的政治事件”，主谋是境外的敌特分子，其中一个就是史密斯，纱厂、电线厂的团委书记都是被敌特策反利用的帮凶。鼎钢的魏鹏，客观上也起到了“帮凶”作用……
办公室张主任从会议室出来，看到对面办公室的冯旭晖，就板着面孔喊道：“小冯。”
“在呢，张姨……”
“严肃点，什么张姨！把楼下劳资科的蒋科长叫来。”
等冯旭晖把蒋科长喊上来，张主任就在冯旭晖办公室对蒋科长严厉地批评道：“老板正在开会，而且是总公司领导也在，你那个小月，这么高声吵架，你都不管？老板生气了！”
蒋科长分辩道：“这个小姐，我管得了吗？”
“老板说了，你管不了，那就换个人来管。你看着办！”说完，张主任出门，进对面会议室复命去了。
在张主任进门之前，蒋科长一个箭步冲上去，拉住张主任的衣摆。张主任顺势刹车，回头看着蒋科长。蒋科长说：“管得了，管得了。你让老板放心。”
张主任这才笑了，转身进了会议室。
就在这个会上，被张主任喊作“老板”的蒋溪沛，同样被总公司办公室主任“训”了一顿。张主任再次从会议室出来，喊：“小冯。”
“在呢，张主任。”冯旭晖不再称呼“张姨”。
“过来，到会议室来。”
冯旭晖忐忑地进了会议室，里面烟雾缭绕，气氛凝重，每一个人都显得极其严肃。
“这就是冯旭晖，刘主任。”
“我知道，鼎钢技校火车司机班的学生，团干部。工务段团支部团刊《天梯》的刻印者。”
冯旭晖这才发现，总公司办公室主任竟然是鼎钢技校的刘校长。“刘校长……”
“我现在是刘主任。你说说看，你在那天大门被堵的时候，看到了两个美国人，是吗？你跟他们说了什么？”刘主任问。
冯旭晖没有多想，如实地回答了在张家界搞团组织活动时，遇到了史密斯，并且与他们争辩的事情。他们只是一面之交，后来没有任何交往。在他们堵鼎钢大门那天，冯旭晖看到一小撮人在大树下，像是堵大门的指挥者，就过去偷听。结果，只听到他们说，鼎钢厂子大，没有围墙，不好控制，要转移到电线厂去……
“当时，魏鹏在不在那一小撮人里面？”
“我没有看到。”
“是没有看清，还是没有看到。”
“没有看到。”
“他们有没有说起过魏鹏？”
“也没有。”
“好了，你可以出去了。”
会议之后，张主任打电话给冯旭晖，让他过她办公室去。冯旭晖心里七上八下，从对方严肃的话语里，觉得有事态严峻。
“张主任，你叫我。”
“叫张姨，现在可以叫张姨了。你这个伢子蛮机灵，反应快，有前途。”
看到张主任脸上的喜色，冯旭晖明白，自己刚刚在会议室的问答，得到了领导的认可，心里瞬间放松了。
在张主任那里，得知施力事件并不是简单的工亡事故，而是被别有用心的敌特分子利用的政治事件。市里几个大型国有企业，因为企业效益不好，员工纷纷下岗的不安定因素，被史密斯一伙人“扇阴风点鬼火”，搞成了堵工厂门，差点酿成几个工厂联合起来闹罢工的恶性事件。
张主任还说，魏鹏因为涉嫌被敌特策反，也公安局带走了。
整整待了一个月之后，魏鹏回到了厂里。他的头发过了肩膀，本来光秃秃的嘴巴上胡子拉茬，一件宽松的夹克衫使他魁梧了许多，眼光是冷冷的，有点刺人。
段领导找他谈话，是廖书记兼段长。他不知道，刘学彬已经被免职了，调到了铁运中心安全科当安全员。他也没想到，劳资科的小月被调到了工务段当劳资员。还有“施力工亡事故”的当事人王向红、黄满志，王向红被下岗，安排在小集体打杂，而黄满志因为已经退休，则回家了。当廖书记跟他说起这些事情时，魏鹏有种恍如隔世的感觉。一个这样的事件，很多人的命运都因此发生了天翻地覆的改变。对于这样的局面，魏鹏似乎是期待着的，有觉得有些残忍。
“小魏呀，你一直不太安分。这次，你是犯了错的。你知道吗？”廖书记在循循善诱地说着。
魏鹏叹息道：“我原本没错，错就错在没想到会被坏人利用。”
廖书记驳斥说：“不对，你错在对组织不信任，采取对立的方式与组织对抗，而不是相信组织，用对话的形式解决问题。”
魏鹏点点头说：“这一个月，让我明白了，我的做法是过激了些。但是，我过去给组织写过很多检举信，可是都石沉大海了。我只好采取这种激烈的方式。”
廖书记进一步说明，如果不是冯旭晖给他证明，魏鹏很有可能被当作“敌特帮凶”对待，那就面临铁窗生涯，再也不能实现自己的人生抱负了。
廖书记说，人不怕犯错误，只要能改正，我们照样欢迎。你年纪不小了，该考虑个人的事了，工资又不高，却总见你喝酒点菜抽高级烟，这下去谁愿跟你，谁又肯帮你做介绍，想想吧。
魏鹏被挂在小集体，继续“捣固机”的研究。这是蒋溪沛定的，说是总公司规定的下岗任务完不成，很被动，如果能够把“捣固机”研究出来，可以减少很多的劳动力。
魏鹏回来后，在小集体，在冷漠和沉默的人们面前，他情绪低落，觉得低人一等，工作缺乏热情。王向红跟他一样，同是天涯沦落人，各自默默注视，却一言不发。
一天，小集体厂长老霍拿着一个拨款单对魏鹏说：“小子，蒋溪沛主任是信任你的，给了伍万元科研经费，你要好好干，不能这么消沉下去。”
看着拨款单，魏鹏的眼睛亮了。这的确是信任，这信任好像是一股春风吹进了他的心里。这时，王向红也对他说：“魏鹏，你牺牲了自己，却救了很多人，包括咱们技校同学，还有总公司里其他分厂的有文凭的人。”
是呀，他们在工务段的同学，只要有大专以上文凭，都被安排在管理岗位上了。邓子聪因为是中专文凭，可工可干，继续养鸡。王向红因为工亡事故没有安排。而魏鹏自己，实际上也离开了铁路工岗位。很多同学，总公司很多以工代干、聘干的人，都很感激她。
魏鹏真的变了，工作上积极主动，早上上班他比谁都早，大家来了，他已经把卫生打扫完了。