一日，谢春鹏、成月真的把鱼缸送到了冯旭晖的家里。冯旭晖说：“谢春鹏你怎么比我还实在？真的送鱼缸来了。”
谢春鹏说：“谁叫咱们是铁路工，哪个铁路工敢不实在？”
冯旭晖说：“那倒也是。不过，我可不会养热带鱼哦。”
谢春鹏从身后的书包里掏出一本书，递给冯旭晖说：“你读书成绩那么好，不会去看书吗？”
冯旭晖接过书一看，《怎么养热带鱼》，笑道：“好你小子，做事倒是很扎实哈。看来，我不养热带鱼都不行了。”
成月说：“我们家阿谢，已经被热带鱼迷住了。不说了，走了。对了，记得代我们一并感谢小曼姐。”说完，两个人急匆匆要走。
一米长、半米高的大玻璃缸，就摆放在客厅的茶几上。冯旭晖想着父亲对养鱼的态度，突然把尚在楼梯口的谢春鹏喊住：“喂喂，你先别走，帮着我挪一下鱼缸位置。”
谢春鹏抬头望着冯旭晖说：“客厅这个位置很好呀，我们家就是放在客厅的。”
冯旭晖坚持说：“你上来帮我看看，我想放在我的房间会好一些。”
谢春鹏说：“怎么？你想跟热带鱼睡觉呀？”
冯旭晖一副难堪的样子说：“你不知道，放在客厅里，我爸每天经过看见，就会烦躁。”
谢春鹏出门不打回转，就对楼上的冯旭晖说：“怎么会？到时候再说，我还约了人。走了。”
果然，老冯看到客厅的大鱼缸，就皱眉头。对里屋看书的儿子说：“你这是要干什么？养鱼？”
“嗯，养热带鱼。”
“为什么养鱼？玩物丧志你不知道吗？”
“徐叔叔养鱼，你怎么不说人家玩物丧志。”冯旭晖反驳道。徐叔叔就是小曼姐的父亲，他一直养金鱼，冯旭晖从乡下进城第一次看见金鱼的时候，也曾被吸引。
“徐叔叔养金鱼，人家是成家立业之后，有闲工夫。你呢？这么年轻，还有事业、学业未立，也没成家。”老冯说着，突然问：“是小曼让你养的吗？”
“算是吧，烨陀也喜欢看。”
老冯不再说什么，冯旭晖也就觉得这件事是默许了。
就这样，热带鱼闯进了冯旭晖那清冷的父子之家。有10多种热带鱼，神仙、孔雀、虎皮、接吻等等，奇形怪状，五彩斑斓，于水中嬉戏追逐，给这个家带来了生气。一连几天，冯旭晖弄来水底世界的彩画衬于缸后，又将增氧器、滤清器等设施安置好，再将七彩灯一照，呀，美极了！
小烨陀拉着小曼姐过来看热带鱼，还一早就到水塘边捞沙虫，大家围绕着热带鱼的事情和话题都很多。
老冯大概也被这种奇特的鱼吸引了，渐渐也弄些个小珊瑚、丝草等置于缸中。在家里，便有了一个袖珍的海洋世界。终于，冯旭晖和父亲找到了共同的话题——热带鱼。“神仙鱼”的飘逸、“虎头鲨”的凶猛、“接吻鱼”的深情，都深深的吸引着父亲，孔雀鱼那比身体还要大的花尾巴，红剑鱼尾部那柄尖利的“宝剑”，以及斗鱼好斗的天性等都会引起父子的兴趣。热带鱼似乎成了这个家庭中的一份子。下班后，冯旭晖去捞鱼食，父亲便给鱼换水、供养；饭桌上，也免不了要侧脸瞅瞅鱼儿们是否也在“吃饭”，或是又在做什么游戏；闲时，更多的时间是父子俩坐在“海底世界”前，静静地观赏。私下里，冯旭晖觉得，这才是家，热带鱼似乎成了家中的一个成员。而过去，只不过是长年的旅店而已。
养热带鱼，缸一定要大而漂亮。最好是把缸装扮成海洋世界，珊瑚、海螺、贝壳、丝草等。鱼儿在缸中仿佛置身海洋之中，人们在观赏热带鱼忘情着迷时，自己也就如置身鱼们之中，与它们嬉戏打闹，无拘无束，自由自在，世间烦恼也烟消云散。
小曼姐自从父亲过世之后，家里的金鱼就跟着父亲走了，再也没人养了。不愿意养金鱼，是因为看到金鱼就会勾起对父亲的怀念。但是，热带鱼不同于金鱼，它比金鱼更具活力，而且谢春鹏制作的大鱼缸，配备了水泵的流水槽，灯光也时尚，完全不是父亲养金鱼的格局，小曼姐也喜欢来冯旭晖这里看热带鱼。
周末的一天，义哥在乡下的老爹在给房子检瓦的时候，从楼梯上踏空掉下来了，当时闭过气去了，就近送到镇医院，镇医院建议送县人民医院，看来摔得不轻。一家子和老冯都搭车到乡下了，喊了小曼来守家。
冯旭晖有晨跑的习惯，顺便就在水塘里捞了鱼食。热带鱼爱吃活食，而且不容易坏水。他回到家时，也不知道父亲跟对门的义哥一家子回乡下了。家里冷清，父子俩没有交流就各自忙着，都是这个家的家常便饭。所以，喂鱼吃了，自己也煮面条吃了，就在家里弹吉他打发时间。
弹着吉他的时候，冯旭晖还是会想起小曼姐一起唱着歌的情景。这样一个人旁若无人地唱歌，一唱就是半天，唱得嗓子发干，起身都觉得摇摇欲坠。平时该父亲回来做饭的时候，父亲并没有回，更是没人做饭。他停止了弹唱，打开门，想问问义哥父亲到哪里去了。
义哥家的门留了一道缝隙，冯旭晖推门就进去，却没闻到往日里飘来的饭菜香气。正奇怪，发现靠门的那间房上躺着一个人，本想喊一声，再一想，这间房是小烨陀的房间，怎么躺着一个大人呢？修长而白皙的大腿，明显是一个年轻女人。
他想退出去，却觉得这人像是小曼姐。是的，就是小曼姐。就在冯旭晖进退考虑之际，小曼姐一惊，做梦一样喊了一声：“谁？”
“是我，小曼姐。”
“你？你怎么进来的？哦，对，你们家有钥匙。”
冯旭晖赶忙辩解说：“我不是拿钥匙开门进来的，是你没关门。”
小曼姐坐了起来，好像在想着什么，喃喃自语道：“实在是太累太困了。几点了？啊，十二点了，你还没吃中饭吧？”
冯旭晖的眼睛看着窗外，不敢对视小曼姐浑圆白皙的双腿，说：“还没吃，我爸没买菜回来，也没说哪去了。”
小曼姐大大方方把裙子穿好了，对冯旭晖说：“我来给你做饭吃。”
小曼姐应该是很能干的，轻车熟路就把饭菜做好了，一个辣椒炒肉，一个葱煎蛋，一个菠菜，就两个人吃。
小曼姐端菜出厨房的时候，突然改注意地说：“到你那边去吃，怎么样？”
“到我那边吃？味道不一样吗？”
“当然，可以边看热带鱼边吃饭。我从小就是看着金鱼吃饭的。”小曼姐孩子似的，端着菜就往门口走。冯旭晖不假思索就去开门，两个人把饭菜端了过来，看着热带鱼吃饭。后来，她干脆搬一条工厂里卷线缆剩下的小圆凳，坐在鱼缸前看着，吃一口又看着。
“喂，你看这两条接吻鱼，真的开始接吻了。”小曼姐看着热带鱼，忘了吃饭。冯旭晖凑过去看，小曼姐一侧脸就碰到冯旭晖的脸了。冯旭晖触电般闪开了，小曼姐却调皮地说：“鱼都会接吻，人反而不会了吗？”
冯旭晖红着脸，摇摇头。小曼姐就说：“你看，你看，就是这样，碰一下。”
就是在这种情况下，小曼姐与冯旭晖看接吻鱼接吻，他们就学着接吻鱼的样子碰了一下嘴巴，又碰了一下。碰着碰着，冯旭晖就感觉，小曼姐的舌头进到自己嘴巴里了，湿滑温润，吓了一跳。闪开一看，小曼姐闭着眼睛，舌头果然露在外头。
从冯旭晖看来，这才是自己与小曼姐一段恋情的开始。
这一晚上，冯旭晖在被子里煨红薯一样，左右翻滚，哪个姿势都不对。他想着小曼姐的接吻，回想小曼姐约自己看电影，怎么说都是一件蹊跷的事。跟一个女孩子单独看电影，对冯旭晖而言是第一次。他只是想不通，小曼姐是那个意思吗？
今天，这应该是有所表示了。冯旭晖觉得，小曼姐的意思很明白了，再不明白就是“木脑壳”了。
小曼姐爱吃西瓜。星空下，路灯把他们有距离的身影缩短又拉长。忽然，她在一路灯下的西瓜摊前停下。冯旭晖知道，这是该他表现的时候了。一问价，二元一斤，好贵，冯旭晖分明听到心“咚”了一声，买，她会不会觉得他“败”；不买，是否又小气了点。她可好，已然选好了一个瓜正过秤呢，冯旭晖慷慨解囊。有了西瓜的诱惑，马路便压不成了。
后来，小曼姐说了很多关于西瓜的故事。她说她从小就显露出这方面的天才，两岁那年，她就知道不摘自家瓜而跑到人家的田里去摘瓜，搬不动，就滚。她说小时候吃瓜，花样玩尽，最喜欢的是切开瓜顶，用小勺去舀，控制空了后，就在瓜皮上刻上自己的名字，夜里把蜡烛点亮放进去，挂在大门上、树上，或作灯笼提着玩。说着说着有一种冲动，就拉着冯旭晖买了两个瓜又买了两把勺，切开顶，左手搂住，右手执勺，当街就吃，一路招摇过市，惹着行人回首。他们说说笑笑，倒是觉得很惬意很潇洒。
从秋天到冬天，两个青年时常带着一个小女孩烨陀常常在一起唱歌，谈文学。几天过去，两个人之间的拘谨少了许多，准确地说，小曼姐要大方些，自己倒茶喝，随意地抱着吉他扒拉着。那时候，他们对于一些伤感的曲子，很是喜欢，好像迎合了当时的心情。
但是，他们还是没有公开恋情，还是在盼着黑夜到来，然后找着理由出去，去对河的“香花园”舞厅。但是，小曼姐说，她妈妈不让她超过9点回家，除了有熟悉的男孩子作伴回家。
冯旭晖有次晚上上课，因为喝了酒，小曼姐不放心，就坐在教室后面听课。后来，有同学对冯旭晖说，你有个好姐姐呀，上课都来陪着你。
同学这话，冯旭晖听起来有些别扭。但是，这也是事实，韩啸波早就说过，就是小曼姐自己也唱歌也是“姐儿”“姐儿”的。她作为北方人，对于姐弟恋、姐弟结婚都是很平常的事。而自己怎么就这么在意呢？
他记起，琳姐第一次给自己介绍女朋友时，女孩子没说他什么不好，只说他太嫩了，感觉他比实际年龄小五岁，像个中学生。他也有同感，在女孩面前，有着弟弟的味道。而他心目中的恋人，应该是小鸟依人的妹妹。从那之后，冯旭晖想纠正人们对自己年轻的看法，他蓄起了胡须和长发，穿起了父亲洗得发白的中山装。
想起这些，冯旭晖就觉得可笑。
过年的时候，冯旭晖父子跟义哥一家子一起吃年饭，金阿姨、小曼姐都来了。这一年，冯旭晖父子的关系融洽多了，不再是过去那样，没有半点过年的喜气，一年到头都是冷冰冰的。
吃年夜饭时，冯旭晖下楼去放鞭炮。老冯居然也跟着下楼了，看着儿子放鞭炮，看着鞭炮炸开的火花，终于看到了父亲的笑脸。在楼梯口，老冯拉住儿子的衣袖说：“过了年你就是二十一了，小曼就二十四了。我看你犹犹豫豫的，你要打定主意，人家是妹子，都到了晚婚年龄了。你可不要耽误了人家……”
这是在这么些年来，父子之间父亲一次性跟儿子说那么多的一番话了。儿子当然明白父亲的意思，就简短地答复：“我晓得。”他还是习惯于长话短说，噌噌噌上楼了。
冯旭晖借着酒劲，很想对全屋子的人挑明跟小曼姐的恋爱关系。父亲的话，引他深入地想了这层关系。小曼姐年纪比自己大，自己到晚婚年龄还要四五年，那时候小曼姐都二十八九了。自己作为伢子是毫无问题的，而她却等不及的。可是，自己有什么理由不谈下去吗？而且，这世上还有那个女性会待自己这么好？
想起这些，冯旭晖坐在沙发上看电视时，把烤火围布遮住的手，悄悄地触到了小曼姐的手。小曼姐也很快就接住了他的手，在围布下摩挲着。“春晚”节目结束了，老老小小都打着哈欠睡去了，而冯旭晖跟小曼姐却一直守着电视节目。他们把音量调小了，还是在看。在里屋呼噜噜的鼾声中，他们再一次接吻了。
第二年，西瓜刚刚上市，冯旭晖花十多块钱买了一个西瓜。为了给她一个惊喜，先是藏着的,待夜幕合拢，华灯初上时，他把西瓜捧了出来。小曼姐当时高兴得恨不能把他的脸啃下来。她说她要吃每年第一次上市的西瓜，不管多贵，都要“先吃为快”。她还告诉他，有一次他们闹别扭，她一赌气准备跟他分手。可那次冯旭晖正好抱去一个西瓜，情绪一下变好了。