沈六夫人瞥了眼懵懂的女儿，再一次叹了口气。
听闻这临安县主是皇后当亲女儿在宫中养大的，小时连开蒙读书都是同皇子们一块儿在尚书房，再大些时候念的书也是四书五经兵法谋略，而非她们江南闺秀学的女四书，在一些古板的人家，女儿家连字都是不让识的。
沈六夫人府上的沈老太太便是如此古板，总拦着不让沈湘芷进沈氏女学不说，还常念这些燕京贵女都学着这临安县主不守妇道规矩，读那么些男人才看的书倒把心看野了。
如今一见谢昭婉，沈六夫人倒看不出她心野不野，不过那气势比之她家老爷还要更甚几筹，光坐在那轻轻地笑，那如滔天巨浪近在咫尺般的压迫感就能压得她喘不过气。
沈六夫人疲倦地合上眼。
头一次开始后悔自己听了家里老太太的话，没将沈湘芷送去沈氏的女学。
与此同时，齐蔼也在心底暗暗后悔，他与容秦乔装打扮成一对逃难的兄弟，刻意伪装了身形，又学着灾民们佝偻着背，一时在吴江县外的灾民中竟没有任何违和感。
齐蔼满脸土灰，因着刚刚抢粥时没来得及躲避而被好些灾民踩了好几脚，他疼得呲牙咧嘴：“我说容御史，啊不，容探花，我都说了我可以将此地的情报告诉你，你这又是多此一举来干什么呢？”
“你的情报也不一定是正确的。”
容秦比了个嘘的手势，他扫过容秦哀鸿遍地的城外，无数形销骨立，呆若木偶的灾民蜷缩在地面上。
他们身上或多或少都有些溃烂发炎的伤口，在阳光下痛痒难耐，近乎无意识地伸手抓挠，脓液与血液混杂，他们没有清洗的条件，如鬣狗般四肢并用地抢食着从城墙上缓缓吊下的发了青霉的馒头，谁也不知道自己方才挠破血肉的指甲在抢夺中划刺了谁的皮肤，但致死的瘟疫就这么简简单单地蔓延了起来。
瘦骨嶙峋的孩童连哭也哭不出声，泪痕划过满是细碎血痕的脸颊，两颊没有幼儿特有的红晕与婴儿肥，反而如暮年老人一般凹陷，他四肢瘦如芦材，偏腹部不正常地鼓起，齐蔼双唇紧抿，想移开眼神，却被容秦硬生生掰过了头。
“看着，别想装作看不见，尊贵的，从来没有离开过燕京的世子阁下。”
容秦短促而讥讽地冷笑了一声：“盛世无饥馁，何须耕织忙，写得真好，嗯？”
齐蔼知道容秦在用《红楼梦》里的诗嘲讽他前些日子宴席上大赞太平盛世的长赋，他嘴角抽动了一下，一时也不知该如何反驳，只得嗫喏着道：“一时的贪官污吏罢了，圣上已经知道了此地的情况，他会下决心整治的，这些，这些是必要的牺牲。”
“是吗？”
容秦不置可否，他和齐蔼盘腿坐在角落，虽说特意用胭脂水粉作出了面黄肌瘦的效果，看着却依旧是灾民中少有的康健人。
两个衙役面裹黑纱布，厌恶地跨过一个个在地上无力哀嚎的灾民，仿佛在菜场挑选死肉般随手指了好几个尚有力气站起走动的灾民：“想吃饭的话，就跟我走！”
容秦和齐蔼自然也在此列，齐蔼来不及推拒，便被容秦拉进队伍中，他被身上有着各色伤口、双颊因疫病发热而通红的灾民包围，吓得面无血色，连话也不敢说。
“把这些死人身体里的五脏都挖出来放进筐里，这些都挖完，一日五十文，身上没伤口没发热的，干完了还能进城，你们干不干？”
齐蔼这下是真的吓到了，面前的尸体有得全身赤红溃烂，有的青紫发黑，有的嘴边还凝固着大片大片的瘀血。
他差点没喊出声，手指颤颤巍巍地指着尸体：“……为什么要把他们的五脏都挖出来？”
“你问那么多干什么？”
衙役一脚踹在齐蔼的腰上，还是容秦捞了一手他，才没让他直接摔进尸体堆里。
“反正是上面的吩咐，你们要是想活命，跟着做就是了。”
“看来世子阁下您的情报不是正确的，对吧？”
面前的场景如无尽深渊炼狱，而作为文官的容秦却不似在灾民中那般沉重，反而生出了几分笑意：“这才是真相，他们不是因为运气不好染了疫病死的，而是因为上头有人需要平民的五脏六腑，所以他们不得不死。”
朝廷营造出一副江南灾患的消息被人压着没能传出去的氛围，又罢了唯一可能前去查看的容秦的官，还特地让自小锦衣玉食长大，性情谨慎小心，绝无可能在没有吩咐情况下前往吴江县的宁国公世子作为钦差，正是为了让这一切顺利地进行。
“世子殿下，这非天灾，而是人祸。”
齐蔼是没经验又不是傻子，相反，他在阴谋诡计这方面的精明程度上不逊谢昭婉多少，容秦带他来几次暗示明显，齐蔼就是再迟钝也知道幕后主使是为何人。
“四皇子？”齐蔼喃喃道：“为什么？没有理由，四皇子为什么要这么做。”
“这就是我们要查的东西。”容秦提着衙役发来的刀缓缓上前：“来吧，齐兄。”
与容秦他们的处境相反，谢昭婉端坐观音殿，一套青玉金鸾嵌夜明珠的头面配上织金云锦长裾，是个人都能看出此人身份不凡，沈家的族长夫人祝氏却仿佛没看见她似的，虔诚地三拜呈香。
檀香绕梁，佛音袅袅，威严的大殿与慈和的观音像竟半分不显突兀。
“在菩萨跟前说这些未免扰了佛门清净。”
祝氏慈眉善目，跪在佛像前，倒与菩萨有几分钟神似：“县主若真有事要与妾身相商，还是移步善长寺禅房罢。”
“此乃救人大事，若善长寺奉佛为真，那佛祖便定不会在意这点清净被扰。”谢昭婉读遍佛经，还与京中不少高僧坐禅辩经，此话却对神佛毫无敬意，直让祝氏眉头一皱。
“我为我儿祈福，只要心中有佛，心念成诚，并不拘身在何地。”
半晌，祝氏才悟到谢昭婉话中深意，她舒了神色，目视观音像，手中捻转着佛珠：“县主为什么会觉得我会帮你们？”