早春乍寒，天色堪堪破晓，二皇子领礼官来退亲另娶的仪仗却已然到了宣平侯府。
重重院落之内，身为被退亲者，谢昭婉倒半点不着急，反而松了一口气似的捧着一本时兴的话本懒洋洋地倚在软榻上。
“我的好姑娘，您是不知道外头怎么说您的，奴婢都快急死了，您怎么还看得住话本？”
她的贴身丫鬟红苓急匆匆地从院外踏进屋，见谢昭婉姿态从容慵懒，急得眼眶都红了。
“您过些日子就要嫁给二皇子了，昨日皇后娘娘和贵妃娘娘还唤您进宫，怎生今儿二皇子就要退婚，还在前堂与侯爷直言非五姑娘不娶。”
“二皇子与侯爷怎么能半点都不顾及您的颜面！”
满京皆知宣平侯同已故长宁郡主之嫡长女谢昭婉由国师批为凤命，自幼与二皇子楚凌绝定亲。
谢昭婉性情温婉，虽幼年丧母，德言容功却样样拔尖，待家中姐妹亦亲和如母，一手棋艺京中更无贵女能出其右。
纵无圣旨明文，谢昭婉也是燕京百官勋贵皆默认的太子妃。
诺大的宣平侯府，近年竟然只能靠一未出嫁的姑娘撑起门面。
皇室水深，谢昭婉硬撑了那么些年，现下有人要抢着接过这烫手山芋，她自然乐得放手。
外院庆贺的锣鼓喧天，红苓不由鼻子一酸：“姑娘，侯爷方才便将聘礼收下了，您已经及笄了，二皇子如此，您可怎么办？”
“好了，木已成舟，何必再议？五妹妹自半年前落水后性情大变，诗词歌赋无其所通，二皇子爱慕她也是常理。”
谢昭婉缓缓合上书，不紧不慢地端茶轻抿半口，一双凤眼沉静宛似深潭，瞧不见半点焦躁不安，反而早知如此般笑着吩咐道：“你从我库房里拣几样合适的给五妹妹，他们如何是他们，咱们不能失了体面。”
谢柔婵在族里行五，幼时也是个温和善良的性子，不好诗书好女红，能绣一手更胜苏州绣娘的双面绣。
谁知半年前谢柔婵意外落水，再醒来后烧了绣架不说，还成日在外抛头露面从商贾之事，便是连闺阁笔墨也随意塞给外人，纵博得一个才女的名声，却也叫人看尽了宣平侯府的笑话。
谢昭婉多年苦心为宣平侯府的谋划经营近乎因她毁于一旦。
恰时，院中丫鬟来报五姑娘携人来访，瞧着似来者不善。
红苓忍不住气恼道：“五姑娘她现在还来做甚？如今府中姑娘哪个没受过她的欺辱，她姨娘一个戴罪之人，若无您与郡主多年相护，她早就被遣去乡下庄子了，今儿她竟还敢来对您落井下石。”
思及因谢柔婵而倍受耻笑的无辜堂姐妹，谢昭婉不由眼神一暗。
对谢柔婵这个仿佛换了一个人的庶妹，她已仁至义尽，如今谢柔婵却还要步步紧逼。
谢昭婉叹了口气，轻声道：“红苓，我心里有成算，断不会叫你们跟着我吃苦的。”
柳枝发芽，细嫩的茎叶挂在枝头，谢柔婵携大丫鬟英儿踏进院中，嫌恶地避开柳叶，她满头珠翠，身着宫缎裁作的桃红对襟袄裙，余光打量着屋中摆设，又瞥了眼谢昭婉一袭藕粉襦裙，面带不屑。
“大姐姐好歹也是个嫡女，怎得院子如此寒酸，还不如妹妹身边的英儿。”
谢柔婵语罢，又抬手扶了金丝点翠步摇，领着同样打扮精致的婢女英儿，傲然笑道：“二皇子殿下担心妹妹穿戴不够，这品的点翠成盒成盒地给妹妹送，若说这是妹妹抢了姐姐的东西，怎地二皇子从未给姐姐送过任何东西？”
“姐姐有所不知，妹妹此行前来拜访姐姐，是二皇子亲口同意让我来掌谢家中馈，想来父亲很快也会遣人告知姐姐的。”
谢柔婵得意一笑，自认为占尽了先机优势，偏谢昭婉对她没有半点嫉妒，反而但笑不语，眼神还透着一股难以言喻的怜悯。