众猴子忙问咋回事。猴王抹泪道：“现在大家日子过得快活，可咱能活几岁呢？你们看，才过了多久啊，就死了这么多伙伴：有老死的，病死的，摔死的，被猛兽吃掉的……一想到这些，我……我就悲伤恐惧啊！”
大家听了也都悲从中来，呜呜咽咽地哭成一片。忽然一个猕猴跳出来高声说：“大王莫忧！我听说有三种人能长生不老！他们是佛，仙，神。”猴子惊喜地问：“真的么？他们住在什么地方？”
猕猴道：“这个……我不清楚，只听说在古洞仙山，大概很远、很难找吧！”美猴王来了精神：“我不怕远，不怕难，就怕不能长生！明天我就去找！”于是带着一众手下，伐竹砍藤，扎制竹筏。
第二天，带足果品蜜浆和淡水，独自撑筏，向西驶去。它乘着东南风，不知过了几年，来到了南赡部洲。登岸后，看到很多跟自己长得很像的大家伙，身上无毛，却有衣衫，他们有的捕鱼，有的打猎，有的挖蛤，有的晒盐，都忙忙碌碌的。
它想去搭讪，又还没学会他们的语言，就过去朝人家做鬼脸。人们见来了只猴子，吓得不轻，惊叫着四下逃散。猴王追上一个跌倒的，脱下他的衣服穿上，摇摇晃晃地在街上走，学人说话，学人行礼。
从此，它到处寻访名山大川，问寻神仙踪迹，但都一无所获。这样过了好多年，猴王心想：看来此处是找不到神仙了。于是乘船前往西牛贺洲。
费尽千辛万苦终于到了！它还是先学习人家的语言和礼仪，同时走了好多地方，但一样毫无结果，猴王还是咬牙坚持着。
一天，它来到一座巍峨秀丽的大山下，登顶后一览众山，清风吹来，更是感觉心广神怡。这时，树林深处传来一阵歌声：“……相逢处，非仙即道，静坐讲《黄庭》。”
他一听乐开了花：“终于找到神仙了！”急忙走过去寻找。看到一个山民在砍柴，就上前施礼：“老神仙！晚辈有礼了！”那人吃了一惊，丢下斧子还礼道：“不敢当神仙二字！”
猴王问：“你不是在唱，此处非仙即道吗？”那人笑道：“哦！你是说我这个啊！这歌倒真是位神仙教我的！”猴王急急地说：“那您还砍什么柴啊？带上我，咱一起去跟仙人学长生术吧！”
那人却说：“不行！家母就我一个孩子，她离不开我！我不能丢下她！”猴王听了肃然起敬：“您是个行孝的君子，以后必有福报的！那就烦请告诉我仙人的住所。”
那人说：“他住在灵台方寸山，山中有个斜月三星洞。神仙名叫菩提祖师，座下有三四十个弟子。你顺着那条小路，向南走七八里地就到了！”
猴王谢过山民，向南走了七八里，真的看见一座洞府，洞门紧闭，悄无声息。门旁边有座石碑，上刻“灵台方寸山，斜月三星洞”十个字。
它不敢冒失地敲门，就跳上一棵松树躲起来，一边剥松子吃，一边观察动静。
不一会儿，洞门开了，一个仙童走出来，他长得身姿英伟，相貌清奇。只见他朝猴王躲着的地方高喊：“什么人在此骚扰？”（原著第一回）