北行路线
陈桥驿灯火通明，因为皇帝的驾到，驿站内外随处可见巡守的兵士。
张德均离开后，赵应堂很快沉沉睡去，抱琴怕自家少爷再出什么意外，便索性安排史圭博搬来一张床放到了房间里……
翌日清晨，车队出发之后，赵二突然发了善心，让赵应棠与自己同乘马车；不用再骑马受折磨，此举正合赵应棠的心意。
天空竟然淅淅沥沥下起了小雨，马车外的雨让赵二有些多愁善感起来，收麦时节最忌下雨，好在天空很快放晴，赵二脸上这才重新浮现笑意：“你小子倒还有些小聪明，朕昨晚让那两个人沿着驿站外的大街跑了两里路，告诉他们须得全力奔跑，落在后面人刚返回就被上了枷，瞬间被吓破了胆子，承认自己是强盗，见义勇为之人被朕赐了钱……说说看，要朕如何赏你？”
赵应棠仰头望着赵二问道：“六郎昨日骑马擦破了皮，脚踝肿胀难忍，陛下能不能不要六郎骑马了？”
“不成，擦破皮也好意思说出来，等脚踝好些必须继续骑……瞅瞅你自己，个子不矮，偏偏弱不禁风，不历练一番如何能行？……嘿嘿，有什么能耐就骑什么马，想当年，朕的好友牵来一匹膘肥体壮的烈马，说是无人可驯服，朕听后便强行翻身上马，那烈马霎时间扬蹄飞奔向城门，朕的前额也撞到了门楣之上，继而跌落马下，不过朕脾气也上来了，追上烈马又骑了上去，结果那马当时就没了脾气，朕也如愿驯服了那马。”
“陛下说的极是，回头六郎若是再骑马，先冲那马发一通脾气。”
“你小子，哈哈哈……”
经过两天的辛苦跋涉，赵应棠一行人到了滑州，从大河（黄河）摆渡以后，又沿着永济渠向北行了三日，此时已经离着大名府仅余四十多里。
赵应棠还是从米信嘴里得到了一些信息，大名府是天雄军节度使的治所之地，节度使符彦卿是六十四岁的老将，他累仕唐、晋、汉、周四朝，大宋建立后，被赵二赐封魏王、太师之职，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿，用五朝元老、位极人臣形容他也不算过分。
符彦卿的前两个女儿都嫁给了周世宗郭荣，先后被封为皇后，小女儿显德年间嫁给了赵二弟弟赵光义，要是按赵应棠所知道的历史，赵三也成了皇帝，符彦卿这眼光可谓是一顶一的毒辣，有前瞻性。
赵应棠对符彦卿的经历很是佩服，五代乱世是有目共睹的，藩镇各自为政，强势的藩镇视王法为无物，与朝廷分庭抗礼，更有契丹兵南下肆意侵扰。作为一个武将，符彦卿却始终能领一镇之地，四朝显贵，始终屹立不倒。
赵二黄袍加身时，符彦卿没有帮自己闺女小符皇后与外孙，没有选择李筠、李重进一样的反叛，不用想，这为人处世的道行一定深不可测。虽然赵二此次名义上是出巡北境，顺便路过大名府，这其中真实的动机究竟是什么，还是挺让人耐人寻味的。
晴朗的天空飘着棉花糖似的白云，空气清新宜人。
前方斥马来报说前方发现一处孙家庄园，种了数百亩的牡丹。听到禀报，赵二命令加快行程，仅仅用了半炷香的时间，一行人马便到了孙家庄园。
张琼引兵将庄园团团围住，设置岗哨守卫，米信派遣军士又将庄园内全部检查一遍，才让赵二等人入了庄园里。
庄园里的孙姓人家在湖里竟然挖了一处池子，亭台楼阁更接廊亭飞檐，假山修竹清幽无比，外围牡丹花盛、锦绣遍地，数十亩的牡丹花开的正艳。
赵二游兴颇浓，在池子中央的八角凉亭极目远眺，忽然看到旁边一处石头上刻着四句诗，立马吟诵了起来：“似共东风别有因，绛罗高卷不胜春。若教解语应倾国，任是无情亦动人……六郎不是号称过目不忘么，这几句诗文可曾听过。”
赵应棠学的本就是古代文学专业，唐诗宋词自然知道不少：“嘿嘿，陛下还真问对人了，这是唐人罗隐称赞牡丹花开的一首诗，不过罗隐这首诗写的却是牡丹花败的场景，与当前可谓景色不称，估计是见此处庄园的人也如同罗隐一般抑郁不得志，才会刻下这些字罢，这花开有花开的好处，花落有花落的意义，六郎倒是觉得落花更难能可贵～落红不是无情物，化作春泥更护花。”
坐在石凳上的赵光美微微一笑：“呵呵呵……没看出来，内兄还能随口吟诗，不得了……”
张德均快步进了亭子，手里还拿着采来的牡丹花，赵二接过以后看了片刻：“这些牡丹的品种看着有些像魏家花……嗯，绝对是魏家花。”
赵应棠有些疑惑：“魏家花？”
赵二点点头：“这是如今宰相魏道济培育出来的花，他本在西京洛阳有处宅子，当时洛阳西部的寿安山上长有牡丹，砍柴人经常上山寻找野牡丹挖来卖钱。魏仁浦经常从砍柴人手里买野牡丹，种在宅园里，培育出了魏家花。因为大内后苑也种了一些，朕也曾问过宫中花匠，才得知的。”
“陛下还真是博闻强记，呃，之前在宫中饮宴时只见过范宰相、王宰相，怎么未曾见过魏宰相？”
赵二长叹一口气：“哎，魏道济昔年就随着周太祖，有从龙之功，他与世宗掌管经商之事，周太祖能得天下与其拼死辅佐不无关系，世宗继位后就将他提升为宰相……朕在陈桥被一帮校尉簇拥着成了天子，兵发汴梁，魏仁浦联合刘温叟等人带兵抵抗，朕平乱之后并未怪罪于他，仍给他加官进爵，他已身体抱恙不能上朝为名，已经在家呆了一年多……朕知道他是忠义之士，是故从来也是睁一只眼闭一只眼，由他去了……”
…………
游兴已尽，离天黑尚早。
喜欢微服私访的赵二今天又穿了一身便服，带着米信、张德均出了房间，经过赵应棠的房门前时却停住了脚步。
屋内的赵应棠正在与沈浅儿、抱琴玩着纸牌，门外的赵二沉吟片刻，一把推开了房门，将赵应棠从打牌的桌子前拽出了房间。
片刻之后，四人四马出了孙家庄园，一路向东疾驰而去，赵二一行人的目的是南乐县城，离着孙家庄园只有三里多地，是故很快就到城内。
南乐县是个小县，繁华程度远远比不上汴梁，街上的商铺、行人都不多，赵二之所以要到南乐县城来，是因为此地产一种叫做玄酒的酒水，符彦卿曾将此酒进献到皇宫之内，赵二很是喜欢这种酒水的风味。
四人找到一处酒楼要了个靠窗雅间，点了几个时令小菜，张德均与米信并未饮酒，赵应棠瞬间化身为陪酒的人，硬着头皮喝着寡淡至极的酒水，但赵二偏偏每喝一杯就要带上他，弄的赵应棠腹诽不已，赵二算的上一代明君，但是这微服私访、喝酒的爱好却令他十分不理解。
直到赵二喝的有些醉意了，摆摆手让张德均、米信出去守在雅间门外，他又斟了一杯酒一饮而尽，望着赵应棠开了口：“呵呵，六郎好似不喜欢这酒……呃，咱们聊点别的，六郎可知朕本次为何出巡北境？”
玄酒属于酱香酒的范畴，度数低了，反而有一股甜甜的怪味，赵应棠只得说道：“这玄酒水没天火酒浓烈，六郎有些不习惯……呃，小子只知道陛下要随六郎去霸州，其他的就不知道了。”
“呵呵，出得朕口，入得你耳，莫到处乱讲就行……首先就是借着去霸州探探契丹虚实，顺便看看你小子怎么卖酒给契丹；其次，朕后面还会去辽州、镇州，顺便侦探伪汉目前国情；这最后一点，就是朕已经把王景安置了，想看看符彦卿知不知趣。”
“陛下是想……让他与老郡王一样？”
赵二自己斟了一杯酒，把酒壶放到桌上：“符彦卿酷爱豢养鹰、犬，部下因此得以肆意妄为，无度扰民，不过这些仅仅是无伤大雅的小事。他手下亲吏多不守法度，有着滥取租赋的恶习，如今天下安定，朕实在看不懂他是何居心……前番朕曾将粟米赐给符彦卿，委婉提醒他要知道收敛，期望他能幡然醒悟，但武德司传来的消息却令朕大失所望……”
赵应堂听的有些皱眉，赵二肯定不会无缘无故说这些话，定然有什么目的。
赵二举着酒杯望向赵应堂：“来，干了……他是世宗皇帝的岳丈，朕登基时、平定二李之乱时，他并未有什么动作，符皇后还有世宗儿子还在世……这样，明日六郎与米信去大名府帮朕探探虚实，朕在孙家庄园在待上几日，替你们压阵……”
大爷的，不敢去就说不敢去，分明是强迫咱去当个探子，赶鸭子上架，谁让咱命苦呢，拒绝肯定不是明智的选择，既然这姓符的之前一直老老实实，那倒不必过于太过担心，能借着机会捞点实惠，才是正理……
想归想，说归说，赵应棠一口喝干杯中酒：“陛下让去，咱就去……嘿嘿，若是六郎能让符彦卿自己主动去职，陛下到时候想想给六郎弄些奖励就行了……”
……………………
眼见夕阳西下，张德均进来说天色不早，需趁明返回孙家庄园，免得城门落锁出不去，赵二点点头离开了座位……
四人骑马出了南乐县城城门，沿着大路朝西奔去，赵应棠虽然喝了不少酒，但是仍然清醒无比。
正在四人有说有笑的打马疾驰之时，大路旁边的数棵粗壮柳树后突然显出几个人的身影，他们都是手里提着长弓、手弩，身穿黑衣，脸上围着黑布，见到赵应棠一行人来了，一个声音突然冷厉传出：“射死他们！”