“既然佩服，那便说出你们此行的目的来，究竟是何人指使你们跟踪？”祁时见将骨扇聚头，拍响在掌心，气势十足。
劳楠枝瞧这少年，虽心中有了三分谨慎，但并不惧怕。“说是跟踪，实际并不算准确。我等是驾船去北通泉村不假，但最理想的状态是赶在你们头里到达，而落于身后实属是逆水行舟的无奈。这才让小王爷觉得是我们在尾随吧？”
“赶在头里？为何？”这伙人既然说是与他们站同一边，那必定就是与那些锦衣卫为敌了，可他除了罩子铺的一条人命外，怎么也想不到无为教为何要去招惹锦衣卫这样的麻烦。
“各中详情有些人情规矩在里面，无法如实告知，还望小王爷见谅。但其中一条倒是可以摘出来与小王爷单独商讨一番，正好借此机会难得，也想听听小王爷的看法。”
“请说。”
劳楠枝一点关键之处。“罩子铺义庄后，那具被钉上桩的残尸。”
祁时见剑眉一动，怎么也没想到对方会提起这茬来。可他心思活络，一下便联想到当初柯玚说从现场空坟附近找到了疑似裹尸下葬用的篷布来，那时候，柯玚还推断说那无名残尸的身份多半是个水行的。
少年恍悟，错愕道：“是你们的人？”
劳楠枝点点头。“没错，算是我们的人。”她并未把话说得绝对，而后解释说，“其实不过是个过路寄宿斋堂倾家荡产回不得家的解户，并没正式拜过，但我们也不能弃之不顾。五年一轮的解户之役，他竟因为当地大户的推卸贿赂，白白连了两任，而这第六年的解役，已是压垮他的最后一根稻草，一想到后面还有四年，便心生绝望，投了江。我们连姓名也不知，就只能把人先埋进了义庄后的坟岗，可不想又怎的被挖了出来，还凌辱至此……”
劳楠枝一如开朗的外表也挂上了遮挡不住的愤恨。“生已是受尽苦难，死又不得安宁，不论是谁做下这等下作之事，都必须要付出代价。”
妇人这番话说得祁时见懵懵懂懂。他知其中因果关系，但不明白为何那人是个解户却会倾家荡产以至投江的地步？怕是劳楠枝又在糊弄些借口，便出声追问。
“解户都是有关县份在知县安排下，找一些占有土地较多的大户来充当的，说明他家境是殷实的，而解运来回朝廷自有补贴，如何会落到倾家荡产的地步？”他在书中读过，这解户解运都是用来纳税的，或是白粮或是布匹或是棉花矿石之类，种类繁多，都是各府地按税额征收，再将它们沿漕路运到北都，而运送则是这些地区的固有职责。解户一般五年为一期，任期内每年解运两次在当地大户中轮流担任，路途必然会造成些许耗损，这些耗损确实由解户承担，但朝廷在接收之时亦会给予补偿，怎会让人落入绝境？
劳楠枝闻言苦笑一声，这一声包含了许多内容，也让祁时见瞬间察觉，应是自己想得天真了。
果不其然，妇人说起，就着实如一记耳光狠狠抽在了祁时见的面颊之上。
“那人运的是白粮，我们就拿这白粮做例吧。”劳楠枝苦涩得声音都浑浊了，“每个解户要负责四百到五百石的白粮，这也是一艘漕船的运载量。每石白粮按一石七斗换算征收粗粮，这七八百石的粗粮到了解户手中就说明自此便是他的责任了。从照看晒干、去壳、打包、雇船装运，再到经历数月的解运行程。若驳船就要付摆渡费，若河水结冰，就要将漕粮卸下并存好，等来年春天再运。”
“可到了京城，如果朝廷粮仓还未查收，一日收据不到他手上，他的职责就一日未尽。白粮查收时又要百中取五的附加费，还要缴纳白粮所占仓库费和存放白粮的劳力费，这些也都是压在解户自己承担的。而这两项税费实际缴纳数额常常经过盘剥勒索之后翻以双倍还多。”
“朝廷是给予了每艘船只四百两银子的装运津贴，但这远远不够开销。如果只是上述所担也就罢了，暗地里的才是真的无穷深渊。”
劳楠枝双手抱胸，眼帘不知何时已低垂，掩去了先前眼中的卓卓光彩，一脸晦暗。
“解户虽是为朝廷做事，但没有丝毫特权和豁免，相反，倒是成了一块人人想要分食一口垂涎欲滴的肥肉。”
“每过一道水门就是五六钱，每三个急流就要交十两左右的银子，这一路下来，每艘船至少要六十余两白银填充交费。而只要路上遇到征税站，就要停下来被扒一层皮。各种花样名目的敲诈勒索不说，还有通行税和货物税，与普通商船根本无异。”
“那人五月启程上路，经淮河运河河段时给漕船屡屡让路，这便延误了几十天的时间，导致他的船只在上冰了才刚过鲁地，这一冬，白粮又是一层折损。还不提一路上的匪盗水患。”
“这一切一切的风险、损耗、费用，全部由解户一人承担。这种朝不保夕的痛苦，那人已经经历了六年，无论如何也扛不过第七八九十年了。那夜他佘了一壶热酒，吐了些苦水，谁也不知人是什么时候没的，再见时已经绑了石头沉江了。还幸得因为绳子不牢飘上来让我们及时发现的，没在水里头受太多罪。”
祁时见听得脸色铁青，字字都像是抽在他身上的鞭子。宁兴学书斋密室中的层层珠光宝气此刻在他脑中历历在目，令他牙关紧锁。若傲气是他的衣服，那他此刻就觉得自己好似是被扒得赤条条吊起来示众，无从抬头。
劳楠枝的视线始终低垂，也未曾察觉少年心境，自顾自道：“可他会被刨坟绑上木桩是谁都没料到的。一个无人问津流落异乡的解户，哪会有什么仇家？必是有人拿他的身份做文章。”妇人为这个全不相识的人收紧了抱臂的指节，攥住了臂膀衣袖。
“我们当初既把人埋葬，自是要给他一个囫囵说法，这是江湖道义，也是菜堂里的规矩。”