蒋慎言连忙回身看那稳住椅中的人，在面向他时，胸中苦于压抑的所有情绪都失去了控制，倾泻而出。
祁时见看她那似悲又喜，还揉了疑惑与渴求的复杂表情，如此不值钱的样子，令他嘴角轻浮。他哂笑一声，从椅子上起身，举步走来。
“好，本王应你，”祁时见负手而立，对那五花大绑的男人笑说，“保你们平安。”可他话题一转，推拉道：“但要等得到天明之时。”
“那不算今天算明天了。”男人恶狠狠道，“你又想耍什么花招？”
祁时见一身轻松，反驳说：“这就不劳费心了，你们能平安出去才是最重要的吧？再说，天明好赶路，也不差区区几个时辰，不是吗？”
男人紧紧抿着嘴，似有十万分的不满。他狠狠剜了祁时见一眼，又看了看蒋慎言，思忖片刻，才吐出一句“成交”。
祁时见一笑，转身在蒋慎言耳畔低声说：“好了，你问吧。”再回坐到圈椅上，继续看起戏来。
“两件事，多一件少一件都不行。”男人在蒋慎言开口前，抢先强调道。
女郎冲他点点头，了然于胸。她终于把郁郁于胸的问题吐出口来：“第一件，宁兴学。”
“你想问什么？”
“你知道的全部。”
“呵，”男人面对蒋慎言时明显面色更松弛些，“小小娃子，口气不小。先说最要紧的吧，人不是我们杀的。”他的“我们”，指的是无为教。
“那你可有线索？”
“哼，巴不得跟他撇得清清楚楚，两不相干，怎么可能会管他的闲事？让你失望了，没有。”
“你们果然认识？”他们料中了。
“只能说有些迫不得已的联系而已。”男人话语中流出一丝无奈，“我们也是听命行事。”
“听谁的命？”
男人嗤笑，反问：“你说呢？”
“啊……”蒋慎言想起爹爹曾告诉她无为教是层层管理的组织，只有最高层几个云中人物才知其全貌。其余教众皆是上知下，却不知下之下；下知上，却不知上之上。一个“菜堂”就是一个独立的小小江湖门派，自己有自己的堂主，自己有自己的人手，斋堂之间甚至都不一定熟识，一切皆靠教内密令信物相认行事，但遇事却可以保持高度一致的凝聚力。是个分则散于四海，合可倾尽天下的可怕存在。这也是朝廷官府为何会对此教如此忌惮，倾力围剿的重要原因。
男人的意思肯定是有人用密令传递消息给他们，但他也不知道对方到底姓甚名谁，只管遵从教义。
“你们和宁兴学联系时都说了做了些什么？”
看来宁兴学是跟比他们更高层的某人达成协议，对方才会派下面的菜堂与他相助。
“大都是些官场上的腌臜事，一些能帮他戴稳乌纱帽的事儿。比如替他押送些不干净的银子，或者帮他教训教训不顺眼的人？哼，估计这里头也没什么你们想要的东西，我就不白费口舌了。”
蒋慎言眉间一凛，抓住其中重点，追问：“那你们有没有替他教训过一个姓文的姑娘？右布政使文承望的女儿？”
“不记得了，”男人虽然语气吊儿郎当，但并非在撒谎，“我们也不是每件事都亲力亲为的，拜这天下的不太平所赐，不成气候又能供我们使唤的人，可比你想象中的多。”
“你对此就没有一丝印象？”蒋慎言急切想要个答案。
男人看出来，这是件重要的事儿，他眼眉一沉，说：“你是怀疑我们杀了那个官家小姐？”
蒋慎言让他别偏离重点。“我只是问你要些信息线索，是不是你们的人干的，我自有评断。”
男人紧紧盯着她的眼睛，沉默了片刻，而后说了模棱两可的话。“可能有，可能没有。”
“可能？”
“他给过我一张列了名字的清单，告诉我时不时派人去骚扰一下那些人，仅此而已。但那清单上的名字究竟有哪些，我只管吩咐底下人做事，不曾特意记过。”
蒋慎言瞳眸放大，忙问：“名单在哪儿？”
“哼，自然是在斋堂里，丰山寺。”男人视线瞟向祁时见，意味深长道，“你们若是信守承诺，我可以考虑出去后给你们送过来。”
“一言为定，不许食言。”蒋慎言险些就要跟他击掌为誓了。那人却是满不在乎的模样，脸上反倒写着“只要你们信守承诺”。
“未免误会，我强调一下。人不是我们杀的，昨夜也没人去过宁兴学府上，你们要找凶手给我去别处找，明白吗？”男人又重复了一遍他们的清白。但他们平日为祸治安、鱼肉百姓也是事实，并非他此刻表现的这般无辜。这点蒋慎言心中清楚得很。
“你可知道宁兴学是否跟别的斋堂有所联系？”
“那就不归我们管了。”男人轻蔑一笑，“不过料想那蠢货也没有上下翻腾的本事。”
“怎么说？”
男人看着她，眼中笑意闪烁着狡黠，道：“反正人已经死了，说出来也无妨。上面嫌弃他太过麻烦，好像动了把人甩掉的念头。”至于怎么个“甩掉”法，便不言而喻了。
“只是没有明确的命令下来之前，我们也不会轻易行事罢了。”
若他说得属实，那倒是可以彻底排除无为教的嫌疑了。倘若真是他们干的，男人断不会多嘴坦白承认，往自己身上抹黑。丰山寺一行人对宁兴学最是了解，若要找人除掉他，那这个斋堂的教众是最好的选择，上面也不会冒着节外生枝的风险，再另选他人。那不合常理。
见女子陷入思索久久不说话，男人便催促：“宁兴学的事问完了？那还剩最后一件。”
蒋慎言醒神，回身看看祁时见，询他的意思。
祁时见没有任何表示，始终稳坐椅中，似有将事情都交给她来决断的意图。两人交换了一个眼色。蒋慎言了然，转回来，盯着男人，把那个名字道了出来。
“振灵香，你可听说过？”