男人垂着的头撑起一丝力气，捱过一顿鞭笞后，他深深舒了口气。这顿疼痛幸好是打在他的身上。
他瞧着角落中的女人跟那狗屁世子说了会儿话后，刑堂突然开始清场。除了这两人以外，就只有那个玄衣侍卫还立在原地。两个衙役把小和尚拖走，让他心里一紧。
“你们把他带到哪儿去？”他怕对方直接将半死不活的人扔进乱葬岗子等死，一如刚刚在牢中被折磨得不成人形的同伴。
“放心吧，会给他找郎中诊治。”
说话间，那穿着不男不女的人走过来。不听声音，真的雌雄难辨。这姑娘长得很是引人瞩目，端站在那儿说她是个红倌头牌也不会有人怀疑，但气质却又凌厉肃穆，正好中和了容貌的轻浮。让男人不禁联想起一朵盛开得太过绚烂已见颓败之势的艳红牡丹来，只不过这牡丹是长在皑皑白雪中的。
他发觉那个疯子世子已经坐回圈椅之中，不再说话，便明白，两人这是协商一致，中场换手了。
男人哼一声，心下了然。“你们又想玩什么花招？”
蒋慎言站到他面前，将对方敌视的祁时见和影薄挡于身后，刻意营造了一个只有两人的对话环境，希冀于借此提供些安全感，拉近关系，让男人能听进她的话。这些小技巧，都是爹爹当年教给她的。
但她仍是不习惯这种场面，男人身上被鞭子翻烂的皮肉让她难以直视。对方便抓住了她眼神瞬间的闪避游离，取笑她：“怎么？受不了血腥？”尽管震动会牵连伤口疼痛，男人还是闷声笑了出来，像抓住一条小辫子一般得意。
蒋慎言没有丝毫被影响，她认真地看着对方的双眼，轻声问：“你叫什么名字？我姓蒋，表字慎言。”她主动自报家门，但她没指望对方能立刻放下戒心。
果然，男人嘲笑她。“我管你是那疯子豢养的小倌还是小唱的，与我而言，你和那疯子没区别，所以省点儿力气，别套近乎。”
影薄听那人是在辱蒋慎言清白，便看祁时见眼色，等对方变脸，他就上去教训这个没规没矩的贼崽子。但祁时见的脸色并未有变化，相反还饶有兴趣起来，像听堂会一样惬意，静静看戏。
再观蒋慎言，也并没有他想得那般脆弱，语气丝毫没有怯懦，甚至刚刚还见微微抖动的身体，此时却坚定端正，背影也透着股子韧劲儿。他才明白，祁时见是早有预见。主人似乎比他更加了解这个姑娘。
“可是，”女郎面对讥讽缓缓言道，“从刚刚开始，你的话就比我多得多。到底是谁在套近乎呢？”
闻言，祁时见掩嘴嗤笑，把声音埋在气息里。
男人面色一凛，见自己并没占到便宜，才意识到眼前这女子是他小瞧了。
“我想知道你的名字。”蒋慎言重复道。
回应她的是男人啐出的血水。“少来这套，你们都是一路货色！”
“你说得没错，我和他想从你嘴里得到的的确一样。”对方话越多越狠，她反倒越有底气，因为爹爹曾告诉过她，这是对方畏惧你的表现，“但我是来帮你的。”
“听你放屁。”
蒋慎言很有耐性，语气依旧不见起伏。“若你不信，我可以保证，今天就放你走。”
男人态度终于有了变化。可他没单纯到会直接相信。他在发觉坐于后面的祁时见此刻并未跳出来反对后，才细细端详起了蒋慎言的眉眼神情，试图找出一丝谎言的端倪。
但失败了。与其说这女子真诚流露，不如说她言语平淡，平淡到两人好似故人叙旧。男人是个在江湖上摸爬滚打刀尖舔血的，见过太多那种竭尽所能向他展示自己多有诚意，多么坦率，但最终还是反咬一口的小人。而这女子的平淡比起做戏而言，反倒对他更有说服力。
“说句旁的话，我会些相面之术。你的面相说你此生坎坷，一辈子劳碌，早晚会被戾气反噬，自食其果。”
“呵，你是想说服我还是诅咒我？”
“但此遭，你命不该绝。”
男人意识到，若这个叫蒋慎言的女人是个江湖骗子的话，那她绝对高明。不论是那双澄澈到底的眼睛还是直白的言语，都极有说服力。
“我爹曾说过，众生之疾苦千千万，莫要以一己臆想度之，千金裘下亦有恶鬼，麻草衣中亦存佛心。”蒋慎言提到父亲，便不再面无表情，内心的哀伤无从隐藏，“我不管你是恶鬼还是有佛心，亦或两者皆是？我没有一丁点儿兴趣。可你有你的理由，我也有我的。不如我们就互相帮助，各取所得。”
男人听了这番话，难得五官浮动，有了一个叫意外的新表情，甚至可以称之为惊讶。这个进展是蒋慎言没有料到的。“你说你叫什么名字？”男人竟然对她感兴趣起来。
她虽不解，但还是如实回答：“蒋慎言。”
“你爹是谁？”
蒋慎言眉眼一抬，似乎听懂了他的意思。“蒋岳。”
不出所料，男人瞬时爆出惊天笑声来。那笑甚至震得人耳膜疼，哪怕他身上扯动伤口又血流不止起来，他也没有丝毫停下的意思。直到自己真的笑够了，才连叫三声好。
“原来你是‘刁鹄嘴’的女儿。”男人露出夹着血丝的雪白尖牙，闷声笑说，“我还以为他一家早早死绝了呢。”
蒋慎言冷眉一凝。“让你失望了。”她好奇，“你认识我爹？”
“怎会不认识？”大笑过后，男人确实比方才放松了许多，这才真的像是故人叙旧了，但是带仇的那种，“你爹还欠我好几条人命呢。”
“倒是便宜他了，死得那么干脆。”男人哼笑一声，“没能亲手了结‘刁鹄嘴’蒋岳，真是人生憾事，可惜了。”
蒋慎言本就没指望父亲能跟这贼人之间还有什么江湖情谊，对方这般记恨，反倒是说明了父亲为人光明磊落，走的是人间正道。但听人如此舌头轻便地提起父亲名讳，压不住的怒意还是涌上心头来。
正当她要痛斥之时，却听那人突然开口说：“好，看在蒋岳的份儿上，我可以答你两件事。但我有个条件，今天必须放了我们所有人，保我们安全。”
这突如其来的反转让蒋慎言难掩惊诧，本能追问：“为何是两件？”
“因为蒋岳救过我两回。”男人倒是坦率，没有一丝遮掩矫情。
“我以为你和我爹是仇家？”她实在不解。
“是仇家，我们恩怨未了。他的确欠我的命，但我也欠他的，这是两桩事，不能混为一谈。”男人咧嘴一笑，尽是江湖气，“他死了，今日我便把欠他的还给他后人你，但他欠我的，改日我也会从你身上讨回来，记住了。”
“答应我的条件，我就告诉你想知道的事，两件。”
蒋慎言还有些懵在这转折中，好容易才缓过神来，忙说：“好，我答应你。”
可男人并不满意。“我不要你的承诺，”他歪头朝她身后的方向努了努下巴，目光又带戾气，“我要他的。今日放人。”