“哦？是这样吗？”侯夫人漫不经心地问。
桂妈妈故意将自己推出来，是几个意思？以她沉稳谨慎的性子，不应该啊。
“人活在这世上，是得有几个抬轿的，可也得坐得稳这轿子才行，顾氏，你说是吧。”侯夫人冷笑道，她也看出，桂妈妈是故意的。
话都说到这份上了，自己再不出声，就对不住桂妈妈这份心意了。
“其实不用算了，二十米长廊，水泥砂石木料人工加起来，顶多五百两银子足够了，多出的，都是秋管事贪没了。”默言道。
此言一出，众皆哗然，秋管事更怒气冲冲：“听说姨娘出身书香门弟，恁地如此信口开河，你一个深宅闺秀，如何懂事泥瓦修缮之事？”
青荷也道：“府里的长廊也不是第一次翻新了，上回只十米，花费也差不多一千两，二十米五百两，不可能的。”
侯夫人眼中的讥讽更甚：“幸好你当年没嫁进来，这个家给你管着，还不得乱套去？当家主事，可不是一味削减开支就是好的。”
默言也不气恼，拿过青荷手中的折子：“秋管事用的砂石来自北渡码头，那边的粗砂十文钱一担，送货上门再加五文，一共是十五文一担，二十米长廊所需粗砂三十担即可，再多就是浪费，细砂需十担，一担二十文，木楼是街河口余家木材铺的山杉木，府里都用一尺圆径的粗料，一根也就五两银子，再加糯米浆、石灰、铁钉，泥瓦匠人工费，伙食费，开工礼品消耗等，实打实算下来，也就四百五十两，还有五十两算秋管事你与人交结茶水钱和辛苦费，我这算得，不亏心吧。”
没想到她竟说得头头是道，尤其连砂石浆木的价格都清清楚楚，侯夫人不由坐直了身子，望向下在的管家：“全叔，派两个人去街河口和北渡码头询价。”
秋管事已经脸色发白满头大汗，犹自辩解：“北渡码头的粗细砂石也有不同价格好坏，余家铺子的杉木也有陈木与新木，粗细大小材质实不实有无虫洞都是有讲究的……”
“我说的都是顶格的价，都是最好质量的。”默言道：“昨儿和今儿两天，我在梧桐院和青竹院中间走了好几个来回，路过正在修缮的长廊，瞧着还剩了些砂石和木料，秋管事进的倒都是好料，但不是最好的那种，所以，四百五十两真心还有多，再加上工钱上克扣，这一个工事下来，九百五十两都落入你的腰包了吧，秋管事。”
“奴才……可没这么大胆子，那些个奸商，卖给奴才的价格都是顶贵的，还有，砂石材料也不止姨娘说的这么多，奴才有进货单子的。”秋管事打着哭腔道。
默言笑道：“你的意思是，我核算的材料少于实际所用？这个简单，北渡码头有不少泥瓦匠，找个能管事的来，问问府里二十米长廊翻新，得需多少材料。”
侯夫人脸色铁青。
虞妈妈抓起桌上的砚台就向秋管事砸去：“你还有何话说？夫人何等信任你，你平时贪些小钱无可厚非，可你这是要挖修府的墙角吗？”
秋管事向侯夫人磕头：“奴才……该死。”
虞妈妈跪下：“夫人，是老奴管教不严，老奴这就把他送回去，让他老子着实打一顿……”
桂妈妈道：“府里这两年的开销都是大爷提供的，虽说大爷如今受皇上赏识，俸禄不低，但两府一大家子的开销可不是小数目，再遇上这些个蛀虫肆无忌惮的贪没亏空……再厚的家底子，也有难掌住的那天。”
“放肆！”侯夫人冷喝：“你的意思是，咱们两府都是阿颂养着的？侯府每年的田庄铺面没有入息？承赞也有俸禄……”
六品小吏，一年的俸禄不吃不喝也不过两百多两，还不够秋管事贪污一次的。
但桂妈妈不敢再顶撞，跪下道：“是老奴多嘴，老奴也是……气愤难平，夫人您自个儿的月例也不过百两，还比不过个管修缮的奴才。”
“轰出去吧，以后不许再踏入侯府半步。”侯夫人疲惫地挥挥手，又对管家道：“这些个管事都要细查一遍，做过了的，全都轰走。”
管事娘子们齐齐跪倒，一时山雨欲来，乌云布顶，虞妈妈瞪着默言，那眼神象要剜了默言一块肉似的。
“你不是有本事吗？大清查的事，由管家带着你主持。”侯夫人起身，伸手时，虞妈妈还愣着，青荷忙伸出小臂让她扶着，侯夫人看了虞妈妈一眼，走了。
虞妈妈也没追上去，仍愣在原地。
侯夫人一走，管事们一个个都瞪着默言，如同默言挖了他们的祖坟一般。
回芜湖院的路上，默言扯住桂妈妈：“妈妈……这是在帮我吗？”
桂妈妈面无表情，淡淡问：“姨娘觉得呢？”
“水至清则无鱼，哪个府里都会有贪财的管事，或多或少都会贪点，我才进府，又是个没正式名份的妾，妈妈何苦将我推到火堆上烤？若只是秋管事一个还好说，如今让我查所有的管事，是让我把府里所有人都得罪干净，让我死都不知怎么死的。”
“是得罪还是拉拢，就要看姨娘你的本事了，还有，你不是想查蓉娘的死吗？”桂妈妈道。
是啊，自己刚入府，没人肯卖账，真要查案，那些个管事就是最大的阻碍，但如果自己拿住了那些人的把柄，查起来就要方便容易多了。
可刚进来就拉拢人心……
就怕弄巧成拙。
“姨娘若没信心，大可称病推了这差事便是，夫人肯定会让虞妈妈来主事。”
“秋管事是虞妈妈的人吧，方才他一直在看虞妈妈，向她求救。”
“是她姨侄，虞婆子的姐姐早年间嫁到了府外，男人早死了，只留了这么个儿子，看着是个老成持重的，哪知这么贪。”
“那我此不把虞妈妈得罪死了？”默言道。
“早得罪了。”桂妈妈笑道。