高明曜自从知晓了，“这里的所有人都不能随意离开”这件事，就突然变成了另外一个人，开始整日穿着忘记换洗的衣服，无所事事地坐在院子里凝望远方；或者在傍晚时分，焦虑地透过雨雾、越过聚居区的屋顶，望向四周黑压压的林地。
他一开始决定追寻地下研究所的秘密时，就已经做好心理准备，超高的回报必定伴随着超高的风险，整个过程难免会坎坷非常。但从没想过，这会是一种完全无路可走的处境。
他实在不想放弃回去。
如果他是一个毫无挂念，对世界毫无留恋的人，那么他当初就会坦然赴死：花光所有积蓄，找一处风景好的地方，平静等待死亡的来临。天为盖，地为被，各种真菌和微生物一点一点爬上他的身体，不分昼夜地在他身体上绽放绚丽的色彩，最终让他和大自然完全结为一体。
可他有挂念，有不甘心，有没做完、没来得及做的事。他也是真的觉得，自己不属于这里，自己永远都接受不了那些血腥、野蛮、变态至极的祭祀。
最终，他做出了一个注定艰难的选择: 如果实在无法离开，他宁愿吊死在那些绞刑架的其中一个上面。
随后，他开始在心底里暗暗谋划，该如何才能顺利逃离这里。
日有所思，夜有所梦。
思考的太多以后，他有时会梦到自己恢复了健康，成功回到了现实世界，和父母相对而泣。赵觉醒就站在茶几旁，一边切西瓜，一边吐槽道：“你哭个锤子，把我吓得半死，饶不了你......”
但有时，他又会梦到，自己被白袍人倒吊在了绞刑架上，约西亚用那把装饰着耶稣和圣母画像的尖刺匕首，慢慢剥离、挑出他的血管。约西亚平静、苍白的脸庞和高明曜温热、鲜红的血液，形成了强烈对比。而周围的欢呼和赞歌，如庆祝新生般热烈......
王建业仍旧每日闷在书案前，抄写、整理奇奇怪怪的书籍。他对高明曜所有的关心，无非就是“来吃饭啦、该睡觉啦、呀，下雨了，该收衣服了、你来看这段，写的太深奥，也太诡异了、你要不要和我一起抄写，看你好无聊......”
尽管那些书中绝大多数的内容，都给高明曜一种不祥的压抑感，并不断加重他的负面情绪，他还是选择积极参与所有和书籍相关的活动，趁机不着痕迹的，只为了心中那个悄悄进行的计划。
既然逃离这里，是会被处死的禁忌，那么一切思量、计划都要放到暗处，不能让任何人知道。
至于王建业，他对高明曜有救命之恩，高明曜也对他有信任，认为他不是坏人，但是......他在这里生活了很久很久，难免不被那些白袍人同化思想。如果告诉他了，万一......他接受不了，捅出去了......
况且，就算他保守秘密，没有捅出去，这种危险的事，又何故牵连他呢。因此，高明曜根本没把计划逃走的事，告诉他一个字。
·
到这一天，王建业手里的纸墨耗尽了，为了重新获取这些东西，他不得不停下来，翻出一个布袋子，装了满满一袋子玉米，说是拿去和一个老鸨交换。
“你说的老鸨，是那个老鸨的意思吗？”高明曜觉得不可思议。
“是，是同一个意思。”王建业说道，“不要觉得惊讶嘛，财色交易什么时候没有？只不过，有的暂时没被人看见罢了。古代都有官妓的，饥荒年代饿殍满地，那种交易还不是依然存在？ 况且，这里除了那些侏儒，就只剩妓女、老鸨、其他混血儿愿意和我交易了。那些侏儒们要价太狠了，其他混血儿也好不到哪儿去，所以，我只有老鸨一个选择了。”
“老鸨......怎么会有纸墨？她还顺便开了杂货铺吗？”
“她那里也有很多相貌差的，或年龄很大的女人，她们仅靠接客过活会饿死的，所以也会做一些旁的活计。”
“哦。”
高明曜应了一声，继续倚在墙上无精打采。
“真是够了，那个凳子都快被你一天天的坐断了。自从祭祀典礼后，你动不动就这个样子。我现在一看到你，就感觉呼吸不畅，胸闷气短。问你怎么回事吧，你还死活不说。”王建业仰天长叹，然后神神秘秘地笑道：“哎，走吧，你和我一起去吧，老鸨那儿是个好地方，特别热闹，走吧......”
“我不想去。”
“哎，走吧，老鸨很漂亮的，天仙儿似的，陪我走一趟嘛......走吧......”
“真不想去。”
“走吧，走吧，你身上都快发霉了，好歹出去逛一圈儿......”
高明曜拗不过，只能同意了。
他们出了门，一直向东走，几乎没有转弯，最终在聚居地尽头，看到了一处很大的红房子和一株非常庞大的古老槐树。
在槐树茂密枝冠的遮掩下，那栋红房子犹如一个刷了红色油漆的大铁桶，看上去压抑闭塞。
离得再近些就可以看清，它是由好几栋两三层的房子，共同围成的一个不规则的封闭图形，仅有一个不足两米宽的门，可供人出入其中。
且所有房子都是面朝里的，留给外面的都只是平整的墙面，没有任何装饰，也没有窗户。
此刻，在大门口，古老的大槐树下，有一个很高大的，深棕色皮肤的男人正在那里表演，以招徕顾客。
“香芹、鼠尾草、迷迭香和百里香，就在沙滩和大海之间。
她是我真正的爱人，告诉她，用一把皮镰收割，
香芹、鼠尾草、迷迭香和百里香......
再用石楠草捆扎成束，她就是我真正的爱人......”
他端坐在一群听众中央，像一条硕大的变色龙，用老年人颤抖的声调唱着，用一把古老的旧琴伴奏，用步行者的大脚掌打着拍子，尽管他的脚掌早已在风土摧残中裂开了很多口子。
高明曜被这个奇怪的人和热闹的表演吸引，不由地驻足观望，王建业问他:“感兴趣吗？要不你在这里待一会儿，我先去换东西，然后再过来找你。”
高明曜摇摇头，拒绝了这个提议，“不用了，办完正事赶紧回去吧。”
他们刚刚走进门内，就看到了一个皮肤白到几乎能看见血管，跟一只幼年大象一样肥胖的中年女人，穿着华丽、带鹅毛装饰的衣服，坐在一把藤椅上，手里摇着一把白色的羽毛扇子。
她就是王建业说的“很漂亮、天仙儿似的”老鸨。
王建业和她打招呼，她也笑呵呵地回应道:“建业，今天想干嘛？”
王建业说明来意后，她立刻招呼来一个黑色短发，看上去非常憔悴疲惫，走路都有点打晃的女人，让其去取相应数量的纸墨。
而老鸨自己，继续坐在藤椅上，用一种很淫荡的眼神打量着王建业，还时不时伸出又白又短又粗的手指，有意无意地摸他两把，“你一来就是换东西，一来就是换东西，也不能光研究那些没滋味的东西啊......你这么年轻，怎么不知道什么东西好呢......”
高明曜没眼看，于是转过头，望向了黑发女人消失的细长走廊。
如果说这条走廊像一根藤蔓，那么旁边的一间间小屋子，就像长得密密麻麻的小叶子。
走廊内可以看到有几个女人，她们或一起剥南瓜子吃，或靠着扶栏发呆，或缓慢地来回踱步......一眼望过去，她们高矮胖瘦各不相同，但都早已被折磨的身形憔悴，目光呆滞。
正在出入的几个嫖客，举止粗鲁，衣衫不整，满口淫秽，完全不把她们当人看待。
这栋建筑中央，被几栋房子围出的一片空地上，还有几个女人正在栽种、修剪花草。这些花草，算是这里唯一生机勃勃的色彩了。
突然，距离高明曜很近的一个房间，门被猛地推开，一个胡子拉碴的嫖客一边抹着额头上的汗，一边走了出来，歪头对着柱子根部吐了一口痰，抱怨道：“就没有更瘦一点的了吗？这个还是胖。”
“哎呀，贝儿已经很瘦了，再瘦就干了，还有什么意思呢？”老鸨探出粗短的脖子，回应道。
高明曜从敞开的门口望过去，看到那个刚刚走出嫖客的小房间，里面简直就是个鸽子笼。狭窄逼仄的视角里，一股碳酸气、汗水气混合着叹息的气味儿，直向外冒，十分污浊。
一个衣不蔽体的红发年轻女人，本来正打算关上门，在看到高明曜探寻的目光后，她苦相的脸上勉强挤出一个哀求的笑容：“你可以帮帮我吗？”
王建业正忙着应付老鸨的动手动脚，老鸨也兴头正好，口水都要流到地上了。所以，当高明曜回头望向他们俩时，他们谁都没注意到这道询问的目光。
鬼使神差的，高明曜踩着陈旧的木地板，向着红发女人走了过去。
女人自然地立在房门后，等他彻底进去，随手就把门关上了。
高明曜自己也不知道，自己进来干什么。
哦，帮忙，帮忙干什么呢......
“你，你想让我帮你做什么？”
红发女人讨好地笑了笑，取下已经湿透的床单，要求高明曜抓住床单的另一头。
床单挺重，好象湿帆布。他们抓住床单的两头拧了又拧，它才恢复了正常的重量。
然后，他们翻过垫子，把已经湿透的一面翻到下面，让下面较为干燥的一面朝上。
收拾完床铺，红发女人就脱掉了自己的衣服，赤身裸体地站在他面前。
她真的太瘦了，简直就是皮包骨，肋骨根根分明的上身，胸前松弛的耷拉着。
高明曜当然早就明白男女的事情，只是不知道为什么，此刻心脏跳得厉害，膝盖都在打颤，大脑一片空白。
红发女人要他也脱掉衣服时，他赶忙作了混乱的解释：“我们是来交换东西的，我朋友......他，纸墨，你说让我给你帮忙，我是来帮你，看看你有什么需要帮助的。”
女人理解他的混乱状态，低声说道：“你现在出去，什么都不做，我今天又没饭吃了。我真的快饿死了。”
高明曜在羞涩难堪中，被脱掉了衣服。这是他第一次做这种交易，也曾以为自己永远不会这样做，但事情，就这样发生了。
尽管女人尽心竭力，他却只感到无尽的孤独和悲苦，甚至想要嚎啕大哭一场。
结束以后，女人默不作声地向他表示感谢。她皮包骨头，脊背磨出了血，由于过度疲劳，变得呼吸沉重、断断续续。
或许是高明曜展露出了和其他嫖客不一样的地方，她默默说起了自己的来历：她的父母都是混血，在她还很小的时候，就一起死在了一场祭祀典礼中，当时到底发生了什么，至今没人愿意告诉她。之后她就一个人居住、生活。
直到很久以前的一天晚上，她睡觉的时候忘记熄灭蜡烛，再醒来时，周围一片火焰，她的家和邻居家的房子、物品，全都被烧得精光。邻居很愤怒，把她卖到了这里，并成了她的第一个客人。
卖她换得的房子、物品和两枚金币，算是抵了邻居的损失。但她自己如果想逃离这座红房子，就需要挣够至少五枚金币。
“你在这里多久了？”高明曜问道。
“不记得了，这里对于时间很模糊，大家都没有什么概念。”
“根据四季的变化来判断呢？”
“什么是四季？”女人的疑惑不像是假装的。
高明曜：“你是出生在这里的？”
“是。”
至此，高明曜心中有了猜测：这里，没有四季，没有任何季节变化，一直都是如今这种温吞吞的样子。
这一点，其实他先前就有所察觉：王建业放置衣物的木箱子里，都是薄长袖和薄外套，根本没有更轻薄的衣服，也没有更保暖的衣服。
他又问道：“那你，现在还有多久可以离开这里？”
“我恐怕会一直待在这儿了。”女人苦笑道，“起初，我每天都能接待到很多客人，最多的时候，一天一夜能有50多人。虽然累的快要死掉了，但所挣得的东西、钱币，减去这间屋子的租金、我吃掉的粮食、喝掉的茶水、穿的衣服、床单...... 还能剩下不少。按照我那时候的计算，我只需要再努力九百个日夜，就可以获得自由了。
但是让人难过的是，我的样子没有停留在最美妙，他们最喜欢的少女时候，而是，停在了已经走下坡路的时候。现在，我经常连饭都吃不饱，更别提离开的事了。”
直到老鸨过来敲门，高明曜才从无比凄凉的情绪中回过神，慌忙穿上衣服，走向门口。
临打开门时，他好不容易忍住了泪水，低声问道：“对了，你叫什么名字？”
“贝儿。”女人答道，“你呢？”
“高明曜。”
“你的名字真好听......”