三日后，他们回到了大都城。
马车停靠在祁府外，祁寒适才缓缓睁开眼，刚由欢儿搀扶着下车。
祁念笑却二话不说，径自横抱起祁寒，也不管周围人投来的讶异目光，大步迈进祁府。
“你——”祁寒气恼，忍不住捶打他，“快放我下来！成何体统——”
她现在虽没什么气力，打他却没使半点虚力，一下下都砸实了。
迫得他驻足原地。
“别闹，”祁念笑压低嗓音，用仅他二人能听到的音量，哑声道：“你刚没了孩子，正是身体虚弱的时候，怎能奔走劳形？”
此话不说还好，一说，更令矛盾激化。
祁寒红了眼梢，眸底聚集的戾气与怒火，蓦地爆发。
“闭嘴！没皮没脸的东西！放我下来——”
她一巴掌扇过去，蓄了狠力，指甲直将他脸颊挠伤了几道红痕。
他没动，也没遂她意，脸色肉眼可见地愈发难看。
“你到底想怎样？”
“男女授受不亲，”她盯着他的眸子，冷笑如刀，“往后请你注意言行，与我保持得体的距离。”
祁念笑烦躁不已：“你我之间，一定要如此？”
“是啊，毕竟——长，兄，如，父。”她咬紧牙关，一字一顿道。“长兄不顾颜面，祁寒顾！长兄不怕非议，祁寒怕！请你，自重。”
四目相对，再无温情。
胸膛不断起伏着，祁念笑躲开她的直视，喉咙里登时爆发出一阵低沉可怕的笑音，令人不寒而栗。
“好啊祁寒，”他毫不客气地放下她，阴沉沉笑着，一步步往后退，“好一句长兄如父，我怎不记得，何时多了你这么一位好女儿？”
祁寒扶着廊柱，勉强站直身子。
她深吸了一口气，垂眸道：“要断，那就最好断干净。”
他则收了笑意，咬着后槽牙，生生将眼眶内打转的泪水憋了回去。
“求之不得。”祁念笑丢下这话，头也不回地离去。
……
……
国师宅邸，暗室。
黑衣人恭敬地跪拜在国师身后。
国师转过来，睥睨他道，“本想过几日再找你，你倒先来了。不怕被祁府发现？”
黑衣人手心冒出冷汗。
“大人，属下有一事相问，”他努力稳住声线，“属下先前不知，连柒竟也是您的眼线。”
“算不得什么眼线，顶多一枚废棋，也是最近才找上的，”国师冷笑道。“那贱妇，将我好一通戏耍，你还敢提？”
“不敢。”黑衣人胸腔内一阵发堵。
“对了，你在连卫里叫什么来着？”国师眯眸。
黑衣人轻声道：“连陆。”
“连，陆，”国师坐在了桌旁的太师椅上，“祁念笑如今，什么行动都不让你参与，去淇川也没带你同行——莫非识破了你的身份？”
连陆沉吟，“他既怀疑我，为何不干脆将我撵走，永绝后患？”
“你错了。他留你在祁府，才是更保险的决定，”国师曲起食指，叩击桌面，“知道你是我的细作，便是他在暗、你在明，只要避免让你接触机密，再假借你向我传递错误的消息，便是妙棋，”
“但，他若揭露你，定知会有新细作混入他身边，那时他在明、细作在暗，才是后患无穷。”
连陆听了，眉头紧锁。
“属下该当如何？”
“还记得我上回和你说过的吗？有朝一日你暴露了，记住，你最后的价值，是一命换一命。”
“大人的意思是……”
国师神色阴翳，嘴角却挂上了志在必得的笑。
像是猛禽捕食猎物前，盯紧了目标，带着那种嗜血的快感，展翅盘桓于空中。
“你说，祁氏女既与祁念笑私相授受那么久……他们有无可能，暗结珠胎？”
连陆眸光一紧。
“这、这种事……属下也不得而知……”
“其一，那个叫连柒的不小心说漏过，祁氏女无意留在大都参与朝堂诸事，近来正急着远走——为什么？”国师开始踱步，慢条斯理地分析，“其二，她那样事事冲在前头的小医女，在汴梁和漠西都亲自前往重灾地救助病患，到了淇川郡，却在客栈闭门不出，只做些轻省的活，打打下手——为什么？”
国师一抚掌，笃定般勾唇道：“反常的细节，恰是蹊跷所在。除非，她有件不得不避人耳目的秘事要做，急迫而不可久拖，并且，此事日渐拖垮了她的身体，迫使她不得不安心休养，连行医都暂放暂缓。”
连陆默默捏紧了拳头。
国师抬手掠过众多瓷瓶，最终停在了其中一支上空。
“马上就是祭祀大典了，祁氏女将奉旨祈福，推脱不掉。按流程，她得在万民眼前，乘花车游街击鼓，”
他将那小瓷瓶单拣了出来。
“这瓶毒，无色无味，寻常人服下只会中毒晕厥，孕妇则会血崩而亡，”
连陆一愣，顿然有种不祥的预感。
“我命令你，在祁寒游街前，务必让她服了此药。若她并非双身子，自不会危及性命，最多因突发昏厥，被人指责她毁了祭典、扫兴罢了——但若她跟那人，当真暗结了珠胎呢？”国师饶有兴致的望着他。
连陆震惊，身躯一僵。
“大人，我们的敌人是祁念笑，不是寒姑娘，这样做有什么好处？”
国师阴恻恻发笑，道：“她可是祁念笑唯一的软肋，我等不及要看……祁念笑绝望发疯的模样。”
他将药瓶递向连陆。
“敢不敢赌？祁寒必死，在众目睽睽下，以最不齿的方式殒命，往后还要被她守护的百姓戳脊梁骨。毁掉她的一切——这是我为祁念笑，特地准备的精彩戏目。”
见连陆迟疑着不肯接下，国师冷笑一声，掐住他脖颈，强制他抬起头。
“怎么，那种……失去至亲至爱之人的椎心之痛，你不想让祁念笑也尝尝？！”
连陆直视着国师，额头冒出豆大的冷汗。
“寒姑娘无辜，一定要将她牵扯进来吗？”
“她？无辜？”国师像是听了什么笑话，“从她选择了祁念笑那种人的时刻，她便不清白了。”
他放开连陆，背过身，向前走了几步。
“别忘了，这女人为祁念笑出过多少谋、划过多少策，她那么护着祁念笑，就是帮凶啊，活该她付出代价。你有功夫可怜她，倒不如可怜可怜你枉死的家人。”