山崖旁。
祁念笑小心翼翼地倾身前探，去够那一丛丛紫花黄蕊的草药。
祁寒说，紫菀要连着根茎一起挖出来，他便谨记于心，拿小铲子轻轻挖采，生怕碰坏了泥土下的部分。
身后的背篓已经装填了大半，算算时间，兴许真能在一个时辰内赶回去。
鼻翼翕动，祁念笑似乎闻见了大雨前泥土的腥味。再抬头瞧瞧天色，虽有参天树木的枝叶遮挡，倒也能看出头顶乌云密布。
要下雨了。他想着，加快了手里的动作。
蓦地僵停住身形，眼光一凛。
不对。
直觉告诉他，有什么不对。
木叶沙沙，一阵冷风从背后吹来，除了泥土气息，还并杂着……危险的气息。
始有雨滴啪嗒砸落，愈来愈密。
布帛与草叶摩擦，还有刀刃一点点拔出鞘的细微之声。
祁念笑忽然笑了一声，缓缓绷紧了背肌，脑中飞快地计算着退路。
说时迟那时快，他转过身子，挥甩出手中铁铲，直击到了树丛后的什么人头上。
伴着一声惨叫，其余隐匿的鬼面死士倾巢而出，飞舞着弯刀便向他袭来。
刹那间，山林水雾里只可辨出刀光剑影，一个个鬼面死士身形如电，神出鬼没，他们群体作战本就有优势，攻击又招招致命，根本不给祁念笑留下喘气的空当。
如瀑的大雨倾盆而下，脚下土地更加湿滑，眼前景象更加迷蒙。身上的布衣吸满了水，越来越沉重，祁念笑完全陷入了被动，不停接着敌人的招术，无甚还手之力。
庆幸自己一直随身带着枢密院佩刀。
数不清的鬼面死士如蝗虫一般，击退一波还有一波。祁念笑费力闪躲着，借机斩杀数名敌人，每一次的纵身跃起却愈发显得吃力。
不知不觉，已被逼退至崖边。
意识渐渐涣散，一个不留神，便被敌人逮到了破绽。
刀刃劈在了祁念笑心脏的位置，死士心中一喜，再想下手加力时，却发现他衣服里好像塞了什么东西——竟然砍不动？！
祁念笑也是一愣，这才想起上山前，祁寒给他胸前塞了厚厚一沓糍粑饼——冥冥之中竟替他挡了灾祸。
趁敌人正懵时，祁念笑挥刀迅速，反击接连不断。
另有死士想偷他背身，他连忙闪身避开，却被一刀砍在了篓筐上。感受到后背一轻，祁念笑慌忙扭头伸手，想去抓住掉落的篓筐。也就在一回头的功夫，他眼见那装着紫菀的背篓掉了下去，滚落深不见底的悬崖。
“噗哧”一声，两只弯刀划破衣服，刀尖深深刺入他两肩的血肉，钻心的痛楚传来，巨大的拉力迫使祁念笑倒在地上。身后，两名死士以弯刀勾着祁念笑的身躯，发狠地向后拖拽他，刀子也就刺得越来越深。
就在这时，“嗖嗖”两道弩箭破空之声传来，死士惨叫连连，松手倒下。
祁念笑眼前发白，迟钝地转动脖子，循声望去。
“……祁寒？！”他顾不得疼痛，猛地就要跃起身。
暴雨中，祁寒披了带兜帽的披风，远远地朝这边而来。她手持弩弓，冷静地将利箭箭头蘸了什么东西，再射向这些鬼面弯刀死士。一发接连一发，准头虽差，不至要害，但被射中的死士们却浑身抽搐，瘫倒地上。
这一幕属实在预料之外，祁念笑看呆了。
眨眼间，她已凭一己之力灭了所有死士——根本没让他们近身。
祁念笑将刀子从肩上拔出，按捂着伤口，看着她踏过泥泞、朝自己奔来。
“佑之——”她眼底流露出的焦急和关切，令他心头一颤。“你怎么样？我带了止血药，先给你涂上……”
他喉咙哽咽，鼻尖酸涩不已。
“紫菀……掉到悬崖底下了……对不起，我没背好……”
都什么时候了，还惦记着紫菀？祁寒咬唇不语，飞快地给他上好了药。
“莫说这个，”她扶着他站起身，“我们快走，国师不会只派这些人来。”
大雨滂沱，在泥地里溅起水花。二人相互搀扶，跌跌撞撞奔去出山口。
“你怎会使弩箭……”祁念笑疑惑地问。
“连陆以前教过我，还把这弩机送我，防身用。”祁寒答得简明扼要，“我往箭头上涂了见血封喉毒，只要刺入身体，就必死无疑。”
“你怎知我有危险？又怎能独自前来？”祁念笑攥住她的手腕，急道：“若你有个好歹，那我——”
余光瞥见一个身影冲过来。
“姑娘——”连柒喘着粗气，“别走这条路！国师包围了这座山头，出山口现在全是他的人！他此番铁了心杀祁大人，不会善罢甘休的，你们先找个隐蔽处躲起来，他就快带着杀手上山了！”
“连柒？”祁念笑皱起眉，脑中的各种线索忽然连成一条线，直指一个答案：“难道是你——”
连柒眸子一颤，冷冷地扫过他的面庞。
突然，身后传来杂乱的脚步声，三人齐齐回眸，但见另一波鬼面弯刀死士再次来袭。
“娘的，没完了。”连柒咒骂一声，拎着剑就飞身上前迎敌。
祁念笑一手护着祁寒，一手也持刀挥砍来袭的死士。祁寒带的弩箭很快用了尽，只能任由祁念笑护着自己，不敢乱动，只怕再给他添乱。
冰冷的雨砸在脸上身上，脑中昏昏沉沉，祁寒遽然觉得小腹开始坠痛，痛得双唇发白，双腿也一阵发软，站都站不住。
祁念笑觉察到她的痛苦，连忙分神看向怀中：“你怎么了——哪里不舒服——”
与此同时，远处有执弯弓的敌人，已经拉满弓弦，瞄准了这边。
“小心——”祁寒尖叫一声，下意识拦挡在他身前。
一支利箭扎进了她的后肩，深嵌在她身体里。