甲板上，两人商量过了下一步计划。而后成王戴上帽子，哼着轻快的曲调背手离去。
祁念笑望着江上渔火，无言良久。
“主上，查清楚了，”枫芒轻手轻脚地过来，低声汇报道：“七月十七日，当天午后，所有连卫皆到岗，要么在府上巡逻，要么外出执行任务——唯独连陆可疑，竟有一个时辰不知所踪——说是来给您送账本，但我们完全没有见着他人影，账本最后还是寒姑娘捎进来的。”
“又是连陆？”祁念笑的眸光变得犀利而阴冷，“回回都是他，次次都是他，这已然不是巧合了。”
“属下旁敲侧击问过连柒。她说，她当日跟欢儿一起，陪着寒姑娘来蔹院，正碰见连陆从院内走出，”
枫芒悄悄扫了一眼四周，继续说道：“连陆那时表现出的模样，仿佛是刚到不久，见屋内在议事，故而回避走出——但倘若，他不仅早就到了，还偷听到了我们全部的商议，又发觉有人正往这边行来，适才急匆匆往外走呢？”
祁念笑压低眉心，冷冷道：“也不排除连柒说谎的可能。她跟在祁寒身边那么久，最熟悉祁寒的一切，最了解我与祁寒的关系，也最清楚什么才是对付我的致命兵器。如果连柒是国师安插在祁府的棋子，倒也能解释得通……为何国师得以笃定，他若拿捏住祁寒的性命，便犹如拿捏住我的七寸？”
枫芒陷入深思。
祁念笑则微微侧目，暗瞟了眼枫芒，心下冷嗤一声。
他现在，就连枫芒也不能信任。
无法排除最可怖的一种境况——如果枫芒才是国师的眼线呢？
枫芒是连卫之首，是他唯一的近身随从。
枫芒最掌握他的每一步筹谋，每一处细节。
枫芒最明白他的弱点，尤其知道什么能将他一击毙命。
枫芒是他全部计划的执行者，最有可能从中作梗，动些手脚以让国师来敲竹杠。
“主上，那我们接下来该怎么办？”
枫芒还不知祁念笑在心中腹诽了她多少，只面露担忧道：“连陆曾给寒姑娘的药坊帮过忙，不过最近一年调回了府上，与姑娘再无甚交集，短时间内应当构不成威胁；连柒可与寒姑娘日日来往，深得信任，就相当于……手里攥着姑娘的命啊。”
祁念笑想了想，“不要声张，密切监视此二人的动向。但凡他们敢有什么动作，立刻禀报。”
……
夜里，祁府。
祁念笑直等到夜深人静，避开了所有手下，悄悄翻过了南苑院墙。
他穿过杂草丛生的小径，一步一步，行至主屋的后窗附近。
突然觉得自己像做贼。
多么可笑。
不敢出一丝响动，不敢让月光把自己的身影投映在窗纸。
不敢教谁发现。
他站在后墙与外墙之间的夹道里，站了很久。
屋内传来祁寒持续的咳嗽声，每咳一下，都像是刀剑往他心口戳。
她近来生了一场病，咳疾始终不得痊愈，整夜整夜犹如撕心裂肺，像是要把心肺气道都咳出来了。
祁念笑伫立窗外，倚着墙壁，听着她痛苦的喘息声，内里备受煎熬。
隐约听得正门被推开，好像是欢儿进去了。
“姑娘，我买了些川贝枇杷浆露，你喝一点，润润喉咙，也能止咳……”欢儿说。
祁念笑听到一阵窸窸窣窣的声音，又听到祁寒费力地开口：“这么晚了……你上哪儿买的……”
不由得苦笑一声。
川贝枇杷露是他跑了十几条街、挨个敲开每家医馆的门，最后才买回来的。
但是他不敢亲手拿给祁寒。
没脸见她。
方才祁念笑拿枇杷露给欢儿的时候，欢儿那神情，仿佛在看着什么苦大仇深的敌人。
他知道下一瞬欢儿就会脱口而出些什么怨愤的话。
于是抢先开口。
“川贝枇杷于止咳有奇效，尽快给你家姑娘用上。”
欢儿愣了愣，竖起眉毛，似是仍想怼上他几句。
“别说是我买的。”祁念笑再次抢先道。
“你——”
“也别说我来过。”他嗓音干涩。
将欢儿所有骂词都堵了回去。
……
时间回到现在。
屋内，祁寒似是乖乖喝下了药。
急促持续的咳声终于缓了下来。
后半夜，她安静了许多，兴许已带着绵长的呼吸入睡。
祁念笑一直站在后窗外，没出声，也没动。