画舫烟中浅，青阳日际微。
成王一身华丽的悬珠窠纹绫辫线袍，将装金嵌玉的帽子随意拿在手里摆弄，露出一头“婆焦”的发式。
双肘撑着游船的阑干，成王身形慵懒松散，远眺天边夕阳。
身后的门不知被谁推开，画舫内的热闹非凡在他身后放大，有奏乐的声响，也有唱戏的动静，还有霁宁雀跃的捧场。
有人推门走了出来，又关拢了门。
甲板这才稍稍安静了些。
“祁卿，你不欢迎我来。”
成王扭头瞟了一眼来者，而后转回身，漫不经心地勾起嘴角，“也别怪我不请自到。霁宁的生辰，我妹妹的生辰，我有什么理由不来呢。”
祁念笑走上前，与成王一起，并排靠抵着栏杆。
“殿下背盟弃约在先。”他说这话时，面无表情。
成王挑眉，有些怏然。
“‘背弃’二字，言重了，”他摸了摸眉毛，“是薛兀迭尔找上本王，拿怀王遇害一事，威胁本王听从他的安排，否则就将那事公之于众……你说我当时还能怎么选？”
见祁念笑没什么反应，成王的脸色更加难看了。
“你敢跟本王甩脸子？”
“臣不敢。”祁念笑垂眸。
成王则疲惫地叹了口气。
“上次派人传去密信，将国师逼迫本王之事告诉你，就是让你替本王想想办法，摆脱威胁。你可倒好，误会了本王不说，还想跟本王撇清关系？”
“恕臣无能，自身且难保，不敢以拙见为殿下出谋划策。”祁念笑干巴巴答道。
成王眯起眼眸，上上下下打量着他。
脑中突然灵光一现，指着祁念笑便道。
“难不成，你是介意本王在信中提到的……想娶令妹祁寒的打算？”
此话甫出，祁念笑原本淡然的神色果真起了一丝波动。
“为什么？”他直直看向成王，咬着后槽牙，攥紧了双拳。
“不为什么。”成王微笑。
祁念笑眸光闪跳，无法克制住面部肌肉的抽动。
“不行。”他冷冷地吐出两个字，口吻毫不客气，没有半分尊重。
“怎就不行了？本王尚未娶妻，各路世家都盯着成王妃的位子，想将他们的女儿嫁进我府中……你祁念笑怎就这么的，不识趣儿？”
成王回眸扫他一眼，笑意加深。
“哦……本王突然想起了一些传闻。听说，祁寒早与你私相授受——就在从漠西班师归朝的时候——你二人旁若无人，日夜缠绵，早做了许久的夫妻？我那傻妹妹霁宁，她没心没肺，可还不知道这消息呢……”
他看到祁念笑倏忽抬眸，眸光平静地令人捉摸不透。
“并非如此。”祁念笑淡淡道，“舍妹奔赴漠西，是为治疗鼠疫，与在下无关。舍妹神清骨冷而无尘俗，她清清白白，绝无一丝不堪，还请休再妄议。”
他停顿了一瞬，嘴角微微翘起：“想来成王殿下聪慧过人，自是不会听信造谣，被舆论牵着鼻子走。”
“那本王想娶祁寒，你哪儿来的那么大意见？”成王一手握住横栏，语气不善。
祁念笑短暂地思忖过后，从容应道：“元汉不能通婚，而贵族亲王娶妻只能从世家部落里挑选。恕臣多言，殿下此举不切实际，难过登天。”
成王沉默了一会儿。
祁念笑则继续说道。
“臣斗胆揣测，殿下或许只是需要臣对您的忠心。您且放心，就算不能拿舍妹来牵制臣，臣也定会与您站在一处，共谋大事……绝无异心。”
“你猜国师为什么要扶持我做他的傀儡？”成王闭上眼，“晋王与他针锋相对，晋王威望高，晋王才能出众……我却没什么本事，靠着母亲和世家贵族的支持，才勉强有资格和晋王竞争储位……所有人都当我是软弱无能、可以随意拿捏的棋子，对吧？”
“你知道国师对我说过什么吗？”
——不是因为你是未来的储君，所以勋贵权臣都围着你转。
——而是只有勋贵权臣都围着你转的时候，你才会是未来的储君。
“国师说，只要我什么都听他的，他就能帮我战胜晋王夺得皇位，”
“我不甘心就这样沦为傀儡，任人摆布，”
“我与国师的合作，只会是暂时的假象。真正要做的，还得是铲除他和他的党羽，”
“祁卿，你和祁寒同样手握我的把柄，但你们从未威胁过我。国师不一样。虽然现在我与他相安无事，可我总觉得迟早有一天，他也会把刀尖对准了我……”
“殿下，臣能与您合力对抗国师，能为您肃清一切障碍，”祁念笑突然开口，“臣之所求，不为荣华，不为高禄。”
“臣之所求，只是平安。舍妹的平安，仅此而已。”
“臣知殿下向来赞许舍妹的谋略、想借她的灵府为己用，臣如今只想要殿下的一个承诺。”
“不要让祁寒卷进这些纷乱，臣恳请殿下，万万不能。”
说着，祁念笑在成王面前缓缓弯下了膝盖。