且说早些时候，祁念笑将装有金饰和嫁衣的木箱藏在蔹院暗柜后。
蓦然想起这天是乞巧节。
去年今日，他与她紧紧相牵，穿行于嚣嚣红尘间，共看灯火阑珊。
也是去年今日，皎洁的月光下，她怀中簿册散乱一地，而他慢慢靠近，与她初尝亲吻的滋味。
缘定乞巧，鹣鲽情深。
每每回忆至此，心都好像被炽热的风席卷，破碎的灵魂被她一针一线缝补完好，更有月光朗朗，照得他心湖荡漾。
午间，祁念笑问过南苑那边，说是祁寒今日去了灵枢堂坐诊，尚未归府。
于是，他突然萌生了一个大胆的想法，他要亲自下厨为她做好一桌饭菜，候她归来，对月酌叙，共度此佳节。
想法容易，然而真等实施起来，却是难如登天。
与食材斗智斗勇了几大回合，祁念笑不得不承认，他根本无法将每件事都料理得尽善尽美——人前趋于完美的枢密副使，上能擎天，下能架海，却也有他极不擅长的。
让他来下厨，就像往针尖儿上放芝麻——难顶。
屡试屡败后，灰头土脸的祁念笑并未气馁，也没生出一点烦躁。
纵他平日心细如发，也改变不了身为“莽夫”的武将本质，人前又总端着那矜贵的气韵，从来十指不沾阳春水。
如今甘愿为她洗手作羹汤。
还有什么比这更能向她证明，他有责任、也有信心成为一个好丈夫？
……
好不容易做了满桌菜，他赶忙洗净脸，换了身衣服，此时天都快黑了。
可是祁寒仍未回来。
祁念笑有些失落，心底总隐隐觉得不踏实。
便在此时，负责暗中保护祁寒的连拾匆忙而至，向他禀报了一个消息。
“主上，寒姑娘去了烟柳楼，和那里的知鸢姑娘待在一处。”
烟柳楼？祁念笑一愣。
他先前秘密调查过，自然清楚那陆知鸢是何许人也。
前朝逆贼，宋末帝赵禀的同党。
“仙音阁的琴师，可与她同在？”祁念笑猛地想到了什么，冷声追问。
连拾忐忑道：“属下不、不知……的确有一男子也在那间屋里，但无法确认是否是那琴师……”
周身戾气升腾，祁念笑冷着脸，将后槽牙咬得咯咯作响。
那狗贼的存在，永远都能给他带来强烈的危机感。
——若真要言评，逐世公子与你都是凤毛麟角，也不止我一人觉得，他那张脸绝代天成。没有说你不好看的意思。
——他胜，也是险胜在年轻。
心底躁意浮动。
他转身，走到桌前扯过六菱花铜镜，仔细端详镜中映着的阴沉面容。
不知几时，眼角已现出三两浅淡的纹路，又因着经年劳碌、休眠不足，眼底亦有了淡淡的乌青。身为戍边武将，长时间吹着大漠的风沙，他的面庞已有些粗糙，虽不碍观瞻，但若凑近了看，实在夸不出他皮肤细腻。
还有他的身上，遍布纵横的伤疤，狰狞，丑陋，一道道交杂混织，像凸起的虫子，令人恶心。他还记得与祁寒第一次坦诚相待时，她就被他浑身的伤痕吓了一跳，都快哭了。
祁念笑越想越烦闷，越想越失落。
他今年已虚岁廿五，年长祁寒六七岁，可那琴师却与她年纪相仿。
——他胜，也是险胜在年轻。
“连拾，”祁念笑盯着铜镜，几乎是咬牙切齿道，“我看上去很老吗？”
连拾赶忙陪笑脸道：“哪儿有啊，主上您，风华正茂，正值当年……”
正值当年？不还是比那二十出头的琴师老嘛！
祁念笑气不打一出来，眼中怒锋一闪。
他绞尽脑汁，拼命地想要搜罗出自己哪里胜过赵禀。
论才情，那人弹得一手好琴，不似他五音不通。
论品格，那人高洁善良，不似他卑劣伪善。
论言辞，论说体己话，论懂得如何讨女子开心，那人更如浑金璞玉，不似他，没什么花样不说，还总脱口而出些不合时宜的话，总煞风景。
想到最后，祁念笑几近绝望。
他闭了闭眼，“你说，小姑娘家家的，是不是都喜欢那种，惯会以花言巧语惑人的小白脸……”
连拾在一旁战战兢兢，躬着身子，内心欲哭无泪。
祁念笑一言不发，撇下铜镜便挥袍转身，大步流星般朝外走去。
无休无尽的惶恐不安与自我怀疑，像藤蔓一样缠绕满心。
他自嘲般地笑了。
月亮清朗，又有几分独为他明？