旁边几个军士正用元族话交流着什么，个个激动澎湃，好像还提到了祁念笑的名字。
祁寒听不懂那长串元族话，只隐约识别出“腾格里”，她知道那是元族信奉的神灵“长生天”，却实在不清楚他们嘟囔的“苏鲁锭”指什么。
察罕瞧出她的一头雾水，待兵士走后，他开始用不太标准的中原话解释。
“想必您也知道，多年前，祁大人曾在漠北一战成名。那时我军主帅通敌叛逃，害得所有精兵铁骑落入敌人的陷阱。祁大人则临危挑起重任，只身引敌人入山谷，借雪崩歼灭三万敌军，从那之后，他就成为戍边军口中，崇拜敬仰的战神。”
祁寒迟疑了一下，轻轻点了点头。
察罕继续道：“在我族传说里，先祖圣汗征战四方时，曾被敌人围困在一个叫‘千棵树’的地方。四下无援，身陷囹圄。就在这绝望的时刻，先祖向上天虔诚祈愿——”
察罕闭上眼睛，双手合十。
“‘伟大的长生天，我崇敬的父亲！请求您，庇佑您的圣子，救下您的信徒！’先祖话音刚落，乌云黑压压的天际，豁然光芒万丈，天上竟落下了一根百尺高的竖杆！”
察罕仍将掌心紧紧贴起，眼里洋溢着狂热的崇拜。
“那就是苏鲁锭，柏木做的，是胜利旌旗的旗杆，”察罕继续说，“于是先祖踩上马背向它伸出手，才刚触摸到杆身，但见其顶端生出锋利的三叉矛，刹那间光辉四溅，直冲云霄，天空中竟然同时显现了日月星辰！”
“自此，苏鲁锭指向哪里，哪里的战役便是胜利……它被元族视为力量的象征，是战无不克的标志。”
“六年前，阿尔泰山战役的获胜，也如神话般不可思议，”祁寒略微眯眸。“所以，你们称祁念笑为元军的苏鲁锭？”
“正是这样！”察罕一拍掌。
“察罕大人，我记得你说过，你与祁念笑结识了十年。”
“是这样不错。”察罕挠了挠头。
“那么当初，你也在阿尔泰山？”
“正是！只不过啊，彼时我不在祁大人手下做事。”察罕不好意思地笑了笑，“祁大人任职都尉，我呢，就是岱钦副将手下的小小兵卒。”
“岱钦？”祁寒诧异抬眉。“祁念笑的朋友？”
“咦，姑娘知道啊。”察罕先是惊喜地笑了，而后又长叹一口气。“那时，主帅道戈辛嫉贤妒能，一直打压祁大人，殴打凌辱倒是其次，最可恶的是造谣他‘有异志，必反’，还拿兵权要挟。如果祁大人不听他的，就永远无法走上沙场建功立业、摆脱其魔爪，可如果祁大人顺从，更是永无出头之日……”
“岱钦虽是主帅亲兵，人却心善，总是暗暗帮衬祁大人。祁大人从前日子苦，又孤僻寡言。若说有什么朋友，恐怕也只岱钦一人了……”
祁寒若有所思。
“那个叛逃的主帅，道戈辛，后来可有音讯？”
“倒是不曾有，这种过街老鼠，指不定躲哪儿去了。”察罕愤愤攥拳。“若不是他泄露我军情报，若不是他带着敌军杀到我们营地——十万条性命啊！活生生的性命啊！”
他哽咽着红了眼眶。
“那天，阿勒台山谷血流成河，只我们零星几个人逃出来了。”
祁寒望着他悲愤交加的模样，本不愿再触及他伤心事，却又听他说道。
“我还记得那天，道戈辛先是将祁大人支走，派去关外整顿粮储，就是为了不让他管控军队，还在必经的罔山路设伏、借此除掉他。随后，道戈辛自称去天山脚下的湖泊饮马，却几个时辰未归。此人特立独行惯了，谁也没起疑心。”
“当时天色已晚，我军驻扎的地方又十分隐蔽，于是大家都放下了戒备，准备休憩养精蓄锐。”
“毫无征兆，我们听到千万马蹄踏过尘地的轰鸣，竟是敌军浩浩荡荡的冲锋！岱钦立刻派信兵去关外通知祁大人，而我一眼便从敌军中认出，为首的那个，坐在汗血马背上的，就是那该死的叛徒，我们北境军的主帅，道戈辛！”
察罕将牙齿咬得咯吱作响。
“怎会认不出呢？汗血马可是他最宝贝的坐骑，旁人谁都碰不得。他的盔甲样式繁复招摇，又有特制的玄铁覆面，全天下独一份，绝对是他错不了！他定是存了让我们全军覆灭、不留活口的打算，竟也不遮掩身份，领着敌军就冲杀而来。”
“我们一面与敌人交战，一面试图后撤，可是岱钦却没有动。”
“他站在那，直愣愣地，嘴里一直念叨着‘不可能’、‘不会是他’、‘为什么’……也对，岱钦可是主帅亲兵啊，他一定不敢相信，自己那般信任的人竟然通敌！！”
“我看着那叛徒，看他提刀骑马逼近，我想带岱钦离开，可敌军攻势汹猛我根本招架不住，只能勉强替他挡住挥来的刀剑……”
“岱钦从见到叛徒的那一刻，就仿佛受了极大震惊，一动也不动。我与敌军厮杀，已顾不上他那边了……”
“我只记得，岱钦最后说了一句‘为什么’，然后，他的头颅便被那叛徒一刀斩下……抱歉啊寒姑娘，我不该将这么血腥的场面讲给你听……”
察罕神色凝重悲恸。
“我们余下几个死里逃生的，怕有追兵，不敢直接回到囤积粮草的城关，只得绕远路，去另一处驿站派人通报朝廷。再后来，便听闻祁大人在雪山引发雪崩，孤身歼灭了全部敌军。”
“再见到祁大人时，他什么也没说，什么也没问。我想，他看到我们几人，已能明白发生了什么。”
“我同其余几个弟兄约好，岱钦惨死之事，千万不能告诉祁大人，只道是，敌军突袭致使我们走散……岱钦死状那样惨烈，我们如何都不敢说出来让祁大人痛心，您也万不能说出去……”
祁寒遽然不寒而栗。
察罕只当是姑娘家听不得战场上的打打杀杀，正欲转移话题。
却听得她紧张地发问：“你方才说……道戈辛的盔甲，有玄铁覆面，那是何意？”
“噢，那是仿制金朝的铁浮屠甲、用玄铁打造的严实面具，能护住整张脸和脖颈，只露眼睛在外。”