“祁医官，你有何高见呢？”圣汗幽深莫测的目光瞥向她。
“臣女不敢。”
祁寒伏地叩首，额前渗出冷汗。
她顿了顿，又补道：“然身为医者，实不忍袖手旁观，陛下且容许臣女献丑一回，问询清楚瘟疫细节再计议，如是可好？”
“但说无妨。”圣汗轻抬下巴，面无表情。
祁寒再一叩首，起身转向信兵，冷静问道：“瘟疫从何时何地开始？患者症状为何，身份普遍集中于什么军职？军中用来储水的又是什么器皿？你从漠西赶回大都城用了几天？”
一连串的问题登时将信兵问懵住了。
“祁医官问你话呢，慢慢说，不着急。”皇帝道。
信兵咽了口唾沫，结结巴巴地说：“回、回圣汗的话，小的也不知这瘟疫是从哪里传来的，只知道一个月前暴发得激烈，就跟平地响惊雷一样，弄得我军措手不及……一传十、十传百，翻了番儿地传啊！全军上下，各个军阶都没能幸免，不过主帅与两位副将应当暂且无碍……”
“应当？”祁寒蹙眉。
信兵讷讷道：“小的来送急报时，察罕副将确实无恙，染病的将士们也都被单独隔离。至于军中现在的情况，小的也不清楚了。”
“祁副使呢？”她忽然问。
“祁副使所在的哈剌火州，早成了一块飞地，连只信鹰都飞不过去，这让小的如何得知啊……”信兵面露难色。
“劳烦你一路赶回。且说一说瘟疫的症状吧。”祁寒捏住衣襟，理了理思绪后，继续问他。
信兵想了想，道：“发病者浑身高热发红，呼吸不畅还咳血，神识模糊。”
“军中饮水，是随用随取，还是统一储存在某个地方？”她语气急切。
信兵有些摸不着头脑：“沙漠干旱，肯定得储水呀，用桶装盛着，有专门看管的人。”
祁寒推敲片刻，转身向皇帝行礼：“圣汗，臣女揣测，许是鼠疫。”
“说出你的推论。”皇帝淡淡道。
“鼠疫往往会在旱灾涝灾之后爆发。老鼠需要寻找食物，到处乱窜，跑到人们生活居住的地方。其中患病的老鼠浑身高热口渴难耐，奔找水源，也就将病通过水源传给饮水之人。患病的人呕血咳血，又将疫气过给身边人……”
“近两年，各地旱情频发，流民四处逃荒保命，自然会使疫症扩散。”祁寒凝神沉吟道，“据臣女所知，河北、山西前些时日便出了许多起鼠疫的病例，而这两地恰恰是北境军西行的必经之路。”
“只是……”她心里纳闷，便又转回去问那信兵：“军中不是配备了随行军医？为何没能控制住此疾的传染？”
“实不相瞒，军医早早就着手诊治了，也开了方剂给大家煎服，但此疫似乎非比寻常，那些药材根本压制不住，还是有很多人都没保住命，活着的也是活受罪……”
“祁医官，你可有治疗瘟疫的经验？”
圣汗忽而侧目扬声。
祁寒略一犹豫，躬身道：“圣汗恕罪，臣女学识浅薄，从未应对过疫症，恐怕不比赵括纸上谈兵。”
这话倒是真的，没有把握的事她绝不敢妄言。
圣汗“哦”了一声。
“罢了，你先退下吧。”他冲祁寒一摆手，“朕不为难你，莫怕。”
祁寒退出大殿的时候，忽然听到身后传来圣汗的声音。
“来人，宣国师来见。”