那夜的蔹院，落梅如雪乱。
祁寒的心境也如天翻地覆。
她早知祁念笑并非一眼望去那样光风霁月、清冷自持，他的性格有太多缺陷，他的过往有太多梦魇。他善于伪装，喜欢伪装，但至少他在她面前可以卸下面具，他待她总归是不一样的。
可祁念笑那天的冲动暴行，疯狂，可怕，病态，令她无比陌生。
如果真的爱惜，怎会忍心伤害？
不顾她的意愿霸王硬上弓，那时的他，好像真存了毁掉她的恶念。
祁寒原以为，自己足够了解他，了解他的每一面，了解他最真实的内心。她以为只要她真诚地待他，他们之间就不会有谎言与虚伪。
她真正害怕的，是她从未读懂过他。
她读不懂他。
他对她，什么是真，什么是假？
疼惜爱护是假，还是侵掠强占是假？
尊重忠贞是假，还是心计利用是假？
……
祁寒不是个喜欢逃避的人。
但此事，除了逃避不去想，她没别的法子。
人一旦让自己忙起来，就再没有闲工夫想东想西。
近两月来，她在灵枢堂与尚医监两头奔波，忙得焦头烂额。
不是经常想起祁念笑。
灵枢堂那边，先前那个为母求药的书生，又来痛哭着求祁寒救助。他母亲患有痨病，当初亏了祁寒用心诊治，适才救回一条命。这些年来，都需要祁寒不时调整药方药材和剂量，对症下药，书生母亲的病情终于缓解了许多。
这次的药方中，有几味药倒是常见，像是鹿角白霜、贝母、蛤蚧等，这些药材的价格，寻常人家尽管囊中羞涩但也勉强能负担得起，单单是一味冬虫夏草，市面上良莠不齐，上好的产量稀少，价格也昂贵。
眼见书生为难，祁寒倒也慷慨，坦言书生可以赊账，所有价钱先由灵枢堂垫付，救其母性命要紧。
还有一味棘手的便是铁皮石斛，相较冬虫夏草而言更罕见，她虽委派连柒四处搜寻采购，却也还没得到消息。
尤为讽刺的是，太医院里存储了几十斤的铁皮石斛，堆满了小半个房间，若放到生潮发霉，便扔了换新的。不止此药，什么虎骨、鹿茸、人参、灵芝，应有尽有，豪奢泛滥。
但那是天家资产，自然只能拿来给圣汗服用。
小人物如何与天子相比。
尚医监内，祁寒拿着戥秤，为圣汗调配生津润肺的药材时，心中很不好受。
“祁医官，圣汗心绞又犯了，请你前去诊脉施针。”章太医抱着一摞药材包推门而入。
“是，这就去。”她简短地应答。
怀抱着药箱，孤身行走在长长的宫道上，抬头便见高高的蓝瓦白墙，祁寒忽然觉得满身疲惫。
白色，是元族人奉为“圣洁”的颜色，可这层层白墙遮掩了多少罪恶，恐怕只有每个勾心斗角的局中人，心里门儿清罢。
在为圣汗针灸时，圣汗忽然开口问她。
“祁医官，你们汉人有个词，叫‘养虎自啮，’你可曾听过？”
“是。”祁寒揣摩着帝王的话中之话，“陛下可是觉得，万兽园里那只老虎，凶险无比，危害极重？”
圣汗苦笑一声。
“老虎是朕一手捧起来的，因为它爪牙锋利，为朕赢得了太多钱财利益，也帮朕咬死了一群……意图对朕不轨的飞禽猛兽，可它日益猖狂，非人血而不饮，非人肉而不食。它已咬死了我最亲近的人们，早晚有一天，也会咬死我。”
祁寒知道此“虎”非“虎”。
“陛下何不干脆除掉他，或是打压打压他的气焰？为何还……纵容他为虎作伥？”
她这话说得有些僭越，但圣汗并未气恼。
“朕将他一手提拔到高位，享受着他给朕带来的利益，早已和那些勾当脱不了干系——朕要反自己吗？”皇帝淡淡抬眼，褐色的瞳仁幽深难测。
祁寒心中一惊，慌忙垂首专注施针。
难怪这位早年叱咤风云的帝王最终任受国师摆布。她早就猜测着事情并非表面上那么简单，圣汗或许有什么把柄在国师手中，现在看来，这个观点被圣汗的态度佐证了。
“朕啊，早就骑虎难下了……”皇帝似是叹了口气，然面色始终波澜不惊。
正在此时，殿门倏然大开。
“启禀圣汗！北境军八百里急报！”有信兵惊慌地冲入殿内，仓皇跪倒在阶下。
北境军？八百里急报？
祁寒心头一揪，捏针的手顿住了。
“臣女先退下。”短暂的怔愣后，她知道自己没资格听急报内容，于是俯首躬身。
“不必，针还没施完呢，祁医官可不是个半途而废的人。”
圣汗摆手，转而冲着阶下信兵平静道：“你只管说便是。漠西出了何事？”
“军中突发瘟疫，无药救治，祁副使领军居守大帐，不战而溃，尽失辎重！”