浴桶中是才从井中打上来的冰水，还混杂着冰碴儿和未化的雪。
祁念笑咬咬牙，迈入木桶，将整个人都沉陷进去。
仿佛坠入冰窖，或是深冬的冰湖里，凉意肆虐般刺入骨髓，激得他直打冷颤。
却是于事无补。
他拿起水瓢，一次次舀起冷水浇在自己头上，试图压下那难捱的痛苦。
哪怕每一寸肌肤都已麻木，他的呼吸却仍灼重。
如燎原般，满腔热流升腾，烧得他恍惚。
意识最朦胧之际，眼前不断浮现出祁寒的身影，或颦或笑，或娇或嗔。
他好像做了一个清醒梦，梦到自己回到了两天前，梦到那个欲火焚身的夜晚，梦到那朵绽放的萼梅，梦到满室春意暖融。
欲望化作妖魔，在他耳边低语——便是放纵一时罢，这可是你的梦，一场梦而已，玷污了她又如何？
可是……
可是……
他不能……也不配……
苦笑一声，他闭上眼，舀起满满一瓢冰水就往自己头上灌。
岂料有人猛地抓住了他的手臂。
预想之中的冷水没有浇下来。
祁念笑睁开眼，竟无比惊诧地看到，他的祁寒就站在一旁，拦下了他的动作。
是在做梦吗……
他呆呆地望着她，手腕上被她紧握着的地方，属于她的温暖源源不断地传递至他僵冷的血脉里。
他听见她恼火地数落道：“数九寒天泡冰水，祁念笑，你是不是疯了？”
他怔怔地愣在那里，任由她拉着站起身出了浴桶，任由她麻利地换下他湿透的衣衾，任由她用温暖干燥的布巾紧紧包裹住他，耐心地为他擦去满身水痕。
是她来了。
真的是她。
他没在做梦。
祁念笑一把抱住她，颤抖的身躯紧紧贴着她，口中低喘着唤道：“是你吗……祁寒……真的是你吗……你肯见我了……”
祁寒没有说话。
一双柔荑轻轻拍了拍他的后背，给予他无尽的安抚。
他抵着她的颈肩厮磨着，贪婪地呼吸她身上的气息，双臂将她圈得越来越紧。
眼见体内那团火焰愈烧愈旺，几乎湮灭了他最后的清醒，祁念笑一惊，凭借残存的理智轻轻推开她，踉跄着向后退了一大步。
祁寒蹙眉，刚想探手摸一摸他的脉搏，他却惊慌不已，不敢让她触碰。
“我……我怕……伤到你……”他喘着粗气，口中含混不清。
“过来，”祁寒幽幽叹气，“我用针灸帮你疏解。”
她扶他出了内室，让他安坐在桌前。
额前碎发挂着水珠，湿答答黏在脸上，眼睫因痛苦而轻颤，这副模样的祁念笑，莫名让人心软怜惜。
祁寒一言不发，心中已是五味杂陈，委屈的心绪翻江倒海。
她还在气他怪他，却是更恨自己不争气——怎就对他如此心软？
分明是他从前四处留情，与旁的女子暧昧不清，利用她们为自己谋求利益。
即使遇见她后，他专情于她。可他这回明知道崔御史安的什么心，却还是去参宴了，还想继续利用婚姻之事与其周旋；他明知道公主对他的情意，却还是选择夜晚与之私会。
何曾考虑过她的感受？
他没有逾矩，但他也没有拒绝。他任由那些心思单纯的女子对他抱有期待，因为他清清楚楚地知道，这样的“不作为”既不用承担责任，又能为他的仕途提供便利。
她恼恨他的“不作为。”
“手给我。”她没好气道。
方才的温存转瞬即逝，他微怔，却还是乖乖地伸出了手。