云开月上黄金殿，地迥风鸣碧玉珂。
大内正殿，大明殿。
歌舞喧阗，花团锦簇，佳肴美馔。百余位朝臣携家眷盛装而来，衣冠何翕赩。殿中央留出大片空地，铺了层厚厚的金丝驼皮地毯，直连到高矗的帝王金座下。众官员席地坐在大殿两端，每人面前都放了低矮的桌案。
满耳笙箫鼓瑟，满席珠翠罗绮，满殿奢靡虚伪。
祁寒跪坐在祁念笑身侧，双手安放膝上，身板端庄，看似一副安静谦恭、低眉顺目的模样。
实则不然。
她正悄悄窥伺着四周，不动声色，眸光敏锐明亮。
原本她不该与他并肩同坐一桌——她观察了全部的宾客，得出一个结论——这是夫妻才该有的座次。她作为他名义上的妹妹，理该单独坐在他身后，那里有一方小桌，也有一只矮凳。
祁念笑却面不改色，径自将她安置在了自己的身旁。
好在无人过问。
殿门大敞，腊月的寒风吹动旌旗，金风铃作响铛铛。笙琴长鸣，篪笛群起，威压感阵阵逼近，满朝文武百官立刻叩拜在地。
圣汗由宫人搀扶着迈入大殿。
祁寒亦随着众人一齐行礼。
年迈的帝王身着蓝靛色的天子衮冕服，罗纱覆綖，朱红作边；冠坠珍珠，帽垂黄绦，金丝腾云龙纹栩栩如生；青罗衮龙服上，升龙与复身龙的绣图威武霸气，目睛处萦以珍珠，宛若画龙点睛；玉带环绶，制以纳石失，悬挂着最上乘的珩琚，下有银兽面，涂以黄金。
皇帝步履沉缓，一步一步向金座走去，虽有人随侍左右，依旧难掩蹒跚的步态；耳边垂下的发辫枯暗无光，满面沟壑纵横，疲态尽显；他身躯臃肿，皮肤红紫，又似是因关节疼痛而无法长久站立。
祁寒呆愣住了，着实无法把眼前之人与其戎马倥偬的辉煌过往相比。
他便是统一了北境与中原的元国圣汗。
草原上的雄鹰，野心勃勃的苍狼，病痛缠身，垂垂老矣。
早年间支持汉法派，政法清明，被天下百姓奉为一代传奇；晚年时却又重用色目人官员，极度排斥汉人，甚至听信了奸佞谗言，间接逼死了自己的儿子——真金太子。
太子亡故后，皇帝追悔莫及，悲痛难忍，只能酗酒消愁，身体迅速地垮了下来，被病痛久久折磨着，对朝政更是力不从心，以至于大权旁落到了权臣手中。
祁寒遥望帝王老态龙钟的背影，心中只余感慨。
纵览大明殿百态，她相继认出了几个熟面孔。
晋王与成王自是不必多提。二人此刻一派“兄友弟恭”，正高谈阔论着什么，反正无非是些客套的场面话，说者没安好心，听者更无好意。
安西王阿难答也从西境赶来大都。此人曾出现在公主府乔迁宴上，亦是圣汗之孙，似乎也觊觎着皇位。他自小受木速林教深深熏陶，极端排斥汉人与汉学，现今统辖唐兀之地，与祁念笑曾因利益冲突而生有龃龉。
中书平章桑戈，为人“好言财利事”、惯用投机倒把之术取悦圣汗。几年前祁寒初来大都，当街砸贡酒，当时负责运送的便是这位桑戈大人。
伯颜元帅与其子赫楚并未参宴，估摸着仍在漠北与海都作战。
祁寒的目光逡巡一圈，突然注意到，还有另一位熟面孔不曾出现在济逊宴上。
她往祁念笑那边凑近了一些，疑问道：“怎么没看到李庭李大人？”
祁念笑淡淡答曰：“恩师任职江南行枢密院使，此时正在南边巡视。”
祁寒眼神黯了黯。
李庭不在，那么祁念笑又只有孤身一人了。
争储派，投机派，保皇派，中立派，错综复杂，虚与委蛇。
只有祁念笑孤身一人。
她侧目扫视宴席，暗中将每位高官都打量了一番。心中不由得捏了一把汗，不知金乌假面人是否就在其中。