祁念笑再次回到营地，已是几日过后。
银白的盔甲蒙上了烟尘与血迹，年轻的将领单刀在握，带着一身佛挡杀佛的肃杀之势，将敌人的项上头颅呈至主帅面前。
帅帐内，气氛紧张密布。
“军规不可违，该罚。”李庭冷笑一声。
“是。”祁念笑拱手抱拳，恭敬应道。
“祁指挥使，私自离营出兵，按律当如何，你可清楚？”李庭阴沉着脸，攥拳锤在桌上。
“回恩师，三十军棍。”祁念笑平静地回答。
“你还挺会给自己从轻发落？”李庭怒极反笑。
大元军队律例上是写了，若有私自离营当视情况而定，轻则三十军棍，然重则当斩。他祁念笑倒是只字不提那“重则当斩”啊？
“下官以为，功过可相抵。”祁念笑垂眉低目。
“功劳何来？”李庭声调陡转。
“下官入汴梁取了哈丹首级，又枭首农奴起义军首领，且并未损害右卫一兵一卒，向圣汗复命，问心无愧。”
李庭见他面不改色心不跳，顿然怒意更深：“祁念笑，你到现在都还在狡辩？为官为将切忌恃勇轻敌，你以为我是在故意刁难你？你今时仗着与我有交情，便敢抛下将领的责任与我讨价还价，真以为我不会罚你？他日换做旁人，换做那些本就想置你于死地的人，你可还敢自以为是、自作聪明？”
祁念笑默不作声地听着，缓缓跪下，淡然开口：“学生明白恩师的教诲，恩师顾虑学生往后会因冲动轻敌而酿下大祸，会因落人把柄而步履维艰。学生明白这些道理，也定将铭记于心，时刻警醒自己。但此事，学生不后悔。”
“什么？”
“违令入汴梁，我不后悔。”他抬眸，定定地与李庭对视。
李庭目不转睛，良久后，一字一顿厉声道：“四十军棍，给祁指挥使长长记性。”
“但凭恩师决断。”祁念笑躬身拜谢。
……
带着木刺的军棍重重地砸下。
血水渐渐晕开，迅速浸透了洁白的里衣。
可受刑之人紧抿双唇，咬紧了牙关，全程没有发出任何声音，只在棍棒狠狠落下时，背脊肌肉本能地绷起。
察罕在旁侧候着，委实不忍直视这一幕。
军中处罚向来严酷，毕竟须起到威慑震慑的目的，每一棍都是实打实的重击；而衙门里的杖刑主要是以惩戒为主，下手并不瓷实，也不会真的打死人。
况且现在，行刑的兵士又得了李大人指令，没敢留手。
四十军棍的行刑时间漫长得仿佛没有尽头，察罕感觉比自己受刑还要煎熬，总算是等到兵士停手，他赶忙上前搀扶。
祁念笑任由察罕扶着，缓缓直起身。
他僵硬地走了两步，突然顿足，突兀地问道：“察罕，我现在这副模样……是不是有些难看……”
察罕微愣，但见祁念笑面色苍白如纸，疲惫且憔悴，浑身肌肉都因疼痛而紧绷着发颤。
一时不知该如何回答。
“她呢？”长睫轻颤一下，祁念笑动了动唇。
这个“她”指代谁人，察罕心里跟明镜似的。
“寒姑娘在您帐内等候呢。”
祁念笑默了默，不知在想些什么。
他没有返回自己的居所，而是让察罕将他扶到空无一人的议事军帐里。
察罕小心翼翼将血痂凝结的里衣剥离祁念笑的背脊，这个动作花费了太多时间。伤口处惨状狰狞，纵横交错，直看得察罕触目惊心。
“我受罚之事，勿让她知晓，”祁念笑忽而开口，“也让军中口风紧一些，别在她面前议论。”
“大人放心，末将早已吩咐下去了。”察罕叹气，忍不住问道：“您说您这是何必呢，受了这么重的伤该好生休息，寒姑娘是医者也能照料您，为何还要瞒着……”
“她不需要知道这些。”祁念笑闭上眼，毫无血色的双唇微微动了动。
察罕苦笑一声，摇摇头，转身从药箱里翻找出创药和纱布，先用湿帕擦净祁念笑背上的血迹，而后熟稔地为他包扎起来。
药粉会蜇得伤口生疼，察罕跟着祁念笑久经沙场，比谁都清楚这一点，因此每每给祁念笑上药时，见他不动声色、咬牙硬挺着，总不由得心生敬意。
“祁大人可在帐中？”帷幄外，传来小兵恭恭敬敬的问询声。
“何事通禀？”察罕悄悄观摩了一下祁念笑的脸色，遂扬声代他回答。
“祁家姑娘想来看望大人，现下就站在外头呢。”
二人闻言，皆有些愕然。
察罕还握着纱布卷，一头捏在手里，一头还缠叠在祁念笑身上没来得及剪断。他措手不及，一下子就不知该如何是好了。
须臾，祁念笑低声对他说：“多缠几圈罢，有劳你了。”
察罕瞠目，顿时结巴起来：“可是，可是那样不透气，岂不是要将伤口都捂坏了……”
“不碍事，再多缠几圈，莫让血水渗出来。”他轻声道。
察罕只得应喏，又将纱布在他胸背多缠绕了好几层，直到不见渗血，这才帮衬着祁念笑将腰间外衫拉上肩头。
祁念笑动作僵硬地合拢衣袍，给察罕递了个眼色。察罕会意，匆忙收起沾血的纱布和衣物，用包袱包起来背在身后。
“进来吧。”祁念笑淡漠地抬眼，佯作寻常道。
随着帷幄被拉开，一双绣履轻轻踏入帐内。
他再次见到了心心念念的人。