逐世叮嘱魏予夫妇仔细照看好粥棚，交代妥善后，独自同祁寒一起混入围观的人群中。
只见官府支起的大锅中，咕噜咕噜地熬着白米粥。而汴梁府同知却不急着分发给灾民，似乎正在等候什么。
打东边又来了一伙元族兵士，为首者一脸络腮胡，戴盔披甲，骑着大马，神情倨傲。
他与同知简单地施过礼，而后懒散地开了口：“我军奉命来验粥，同知大人，请吧。”
“不是说……汴梁路的镇戍军全部迁到兰阳去了？”祁寒忆起早上听来的消息，见这一队骑兵，难免疑惑不解。
“他们可不是枢密院的镇戍军，”有个身长貌伟的布衣男子听到她的疑问，冷不丁开了口：“骑马的那个，是汴梁官府的达鲁花赤。”
“什、什么赤？”祁寒挑眉。
“达鲁花赤是元族话，译成汉文，即‘掌印者’、‘督官’，其权力凌驾于地方官之上。”
逐世见她搞不清状况，于是低声解释道。
“所谓验粥，是往煮好的赈灾粥中投著，若筷子能立起来，便说明米多粥厚，若飘浮在表面上，则意味着官府偷工减料，传至朝廷，是要问罪的。”
祁寒遥遥望去，看到同知手持一双筷子，当着众人的面，轻轻插入米粥里。
稳稳直立，不动不摇。
“你在造假！”方才那个布衣男人突然推开人群，上前直面官员，“这筷子是假的！筷尖里藏了铅块儿，即便投于清水中都能直立，何况是插在米粥里？”
有百姓认出了他，不禁低呼道：“是公输先生——”
公输这个姓氏并不寻常，祁寒与逐世默默交换了眼神。
同知和达鲁花赤皆是一惊。
“在下公输甲，是公输木坊的店主，”布衣男人四向拱手，言辞掷地有声：“昨日傍晚，有人来到我的木坊，声称要定制一副木筷，须得暗含机关，使之入水而不浮。今日一见，方才验粥的便是特制筷，定做它且弄虚作假的，竟是堂堂汴梁府同知大人！”
此言一出，宛若平地响惊雷，四下议论纷纷，同知的脸色也变得阴沉难看。
“来人，再取一双筷子来！”达鲁花赤不慌不忙，扭头吩咐道。
少顷，有下属恭恭敬敬地为他递上一双新木筷，于是达鲁花赤再次将筷子往粥里一插，这回果然一下就漂在了水面。
难民们一见，登时群情激愤，吵嚷着要官府给出个说法。
达鲁花赤与手下骑兵好不容易才威慑住灾民。
“好啊，好啊，”达鲁花赤转向同知，得意地笑着，“同知大人，本官即刻便上奏圣汗，你最好有的交代。”
说罢，他策马扬鞭，扬长而去。
……
公输甲拆穿了同知的把戏，本想离开，却是被叫住了。
“公输先生，您可坏了大事了……”同知追上他，满脸苦笑着诉道。
“我坏事？”公输甲扬声冷笑：“你从中作梗，贪掉了赈灾粮，还敢腆着脸怪我坏事？我这身手艺，是为民生便利，不是为了给你捣鬼的！”
“非也！事情并非您想的那样！”同知顿了顿，瞧见祁寒与逐世在一旁大落落地观望，于是想拉着公输甲到一处僻静地细谈。
“就在这里说吧，”公输甲不为所动，“我反正是那个身正不怕影子斜的。”
同知抿了抿干裂的嘴唇，叹了口气：“官府收到的赈济粮，掺有太多沙石，本官怀疑，是有人在运输途中调换了米袋！本官只能派人将白米分离出来再熬粥，原本有万石的粮食，现在只剩千石可食，还要用它撑够半年，本官就是倒贴自家存粮，也根本不够施给灾民啊！”
公输甲质疑道：“那你为何不公布真相？”
“粮食的运输，是由达鲁花赤全程督管！”同知咬紧了后槽牙，“他与我们汉人不对付，已经不是什么新鲜事了！很有可能，就是他往里面混了杂质，私吞了大半的粮食，然后去城中米行倒卖个高价，中饱私囊大赚一笔，再将赈灾无力的屎盆子扣在本官头上！”
“同知大人的意思是，熬稀粥是为了减缓余粮消耗，定制筷子是为了躲过验粥仪式，躲过达鲁花赤的陷害？”一旁的逐世忽然插话进来，淡淡道：“一切都是达鲁花赤在操纵？”
“是这样不错。”同知将面前的男子从头到脚打量了一番，虽不知他打哪儿来的，却本能地接了话。“本官便是哑巴吃黄连啊！诸位心怀大义，何不去讨伐发国难财的黑心勾当？莫再为难本官了……”
逐世听后，侧目望向祁寒，二人相视一笑。
“那就怪了啊，”祁寒意味深长地眯起眼睛，唇畔笑意深不见底：“凭借现有证据，即便是推断，也只能怀疑达鲁花赤往赈灾粮里掺假，至于他扣下的粮食何去何从，同知大人既与他不和，又是如何得知的？怎会笃定他拿粮食去高价倒卖？莫非大人您切身做过此行当？”
公输甲悄悄向二人投去了赞许的目光。
“清者自清，”同知无奈地摇头，“官家粮仓反正是空了。城中唯一囤有大量粮食的米行，其店主与达鲁花赤私交匪浅，便是仗着背后有人撑腰，将米价翻了一百倍，大发横财。你们若不信，大可自己去看看，本官没必要扯谎。”