众人见状立马跟了上去，蔺川也好奇跟了上去。
文琦一面掩住口鼻，一面后退。身边两名同伴也如他一般。
“这人身上什么味道，好臭啊！”明羽开口说完，便欲作呕。
蔺川打量着门内出来之人，此人身高七尺，看身形当是个上了年岁的老汉，双手缩在袖内，面上被布巾包裹的只露出两只眼睛，眼珠子左右摆动，同样也在打量着众人。
钟莱与钟茴二人对视一眼，相互之间都看到各自眼中的疑惑，活人身上为何会有尸臭。
众人与之拉开距离，以防此人身上患有疫疾。
“敢问老先生，村中发生了什么？为何家家关门闭户？”洛星河上前一步温声问道。
蒙面老汉见洛星河谈吐模样不凡，亦朝其拱了拱手。
“先生之称可不敢当，玉郎君称呼小老儿阿福便可，小老儿是这员外府里管事。玉郎君有所不知，村中近日起了瘟疫，家家户户都遭了疫，此瘟疫见不得风，所以才会闭门关窗......”
说着阿福身子抖了抖，登时往院内缩了缩，继续道：“小老儿奉劝诸位贵客莫要在此村停留，以免染了疫疾。”
众人面面相觑，目光落在洛星河身上。
“老先生不必为我等担心，我等是东玄学宫出游的学生，正是为村中之事而来。”
“原来东玄学宫的高人！看来我们有救了，苍天有眼啊！我们村有救了！诸位快快请进！阿福要将此事告诉老爷夫人......”阿福闻言激动莫名。
众人入得员外府上，府中尸臭更为浓郁，冷月娥给洛小寅和自己蒙上面巾，钟莱捻了两缕灰发塞入鼻孔。
厅堂内，众人落座，有蒙面女婢上茶，茶香暂时将尸臭味掩盖。
员外李老爷在阿福的搀扶下，一路小跑进了厅堂，与众人一一见礼后方才落座。
文琦兴是许久没饮过茶了，不顾茶水滚烫，硬是咗了两口，美滋滋地咂了咂嘴。
“不才姓李，忝为此村村正，招待不周还望诸位高人莫怪。”李员外拱了拱手道。
“李员外客气了，还请员外将村中疫疾由来详细说于我等，我等当尽快寻那解决之法。”洛星河开口道。
“此事说来也怪，事情发生在半月前。半月前一户村民刘寡妇家的鸡舍遭了黄皮子，恰巧被起夜的刘寡妇发现，据刘寡妇所说，当时还以为是只大狸猫，细看才发现是只黄皮子，只是毛皮黑褐不似寻常黄皮子。就见那黄皮子似人般两腿直立着，两只前爪互搓，嘴巴一张一合。鸡舍里的鸡便若中了邪一般，一只只朝着它走去。鸡身上羽毛边走边蜕，到了黄皮子身前已经一羽不剩。黄皮子朝着身前的几只秃毛鸡徐徐吹了口气，几只鸡的鸡皮便开始溃烂，散发出腐臭味道......”
李员外见众人听得入神，端起的茶杯又放了下来，继续说道。
“那黄皮子嗅了嗅鼻子，竟然一副陶醉模样，而后便狼吞虎咽起来。刘寡妇这才从震惊中清醒过来，抄起扫把尖叫着冲向那只黄皮子。黄皮子闻得动静撒腿就跑，刘寡妇在后紧追不舍，一扫帚砸过去正中那黄皮子腰眼，疼得黄皮子冲着刘寡妇龇牙咧嘴，目露凶光，刘寡妇心下一惊，胆气顿时弱了三分，不敢再追。之后村中人陆续得了怪病，先是身子发痒，继而开始溃烂，遇风则重，病入膏肓便会失了心智，发疯般跑进村中土地神庙......”刘员外嗓子干痒，不得不停下来喝口茶水，仰头之间露出溃烂的脖子，看得众人心惊胆颤。
蔺川眼睛微眯，听得李员外描述，这个黄皮子并非是黄皮子，应是尸鼬。他曾经在西皇的哭佛囿中见过尸鼬，尸鼬没食人前尚为精怪，吃了人肉之后便会成妖，吃得人越多，妖力越强，口中可喷射出腐毒，甚是了得。
“进入土地庙后又待如何？”文琦催促道。
“呃，进入土地庙的村民就没再出来过，兴许是临死前想要求土地神救命吧。”李员外继续道。
“你们就没去土地庙看看吗？”明羽问道。
蔺川心说这个明月好像不太聪明的样子，刚才李员外不是讲得很明白了吗，此病遇风加重，谁还敢出门去查看。
见众人看白痴一样的看着自己，明羽尴尬一笑，端起茶碗掩面喝了一口。
“看了此病和那土地庙脱不了干系，我们这便去土地庙查探一番。”洛星河说罢便欲起身。
“诸位高人喝了茶水再去也不迟，茶叶是为上月新采佳品，味道香煞。”李员外眼露感激，客套道。
洛星河闻言一笑，心道恭敬不如从命，端起茶碗欲饮。
众人也纷纷端起茶碗。文琦迅速将碗中之水一饮而尽。
“慢着！”
众人寻声看出，说话之人正是蔺川。文琦鼓着腮疑惑地看向蔺川，心说这小子要说甚。
“敢问李员外，这煮茶之水取自何处？”蔺川开口问道。
“呃，取自村中石井，村中石井已存数百年之久，井水清澈甘甜，用来煮茶最好不过。不知高人......”
“村中就这一口水井？”
“嗯，就在土地庙附近，村民家中皆有石缸，自瘟疫出现之后，村民便将自家石缸填满，不再出门打水。”
“那么贵府缸中之水也是在瘟疫出现后蓄上的？”蔺川眉头微皱。
众人先是一头雾水，继而听出了门道。
但见李员外点头。“噗！”地一声，文琦将口中之水喷了出去，明羽则夸张地伸手入喉作干呕不止。
“小兄弟的意思是，瘟疫和这井水有关？！”洛星河看向这个不太起眼的少年。
蔺川点了点头。
李员外闻言一惊，但见锦衣哥仨儿面色不善的盯着自己，颤颤巍巍地问道：“请问高人何以见得？”
“听员外之前的描述，私可断定那黄皮子非寻黄鼬，应为尸鼬。”
“尸鼬？！”
“何为尸鼬？”
“我怎么没有听说？”
“尸鼬是黄皮子异变而成精怪，至于是怎么形成的我也不曾知晓。尸鼬喜食腐肉，故而将活禽腐化而食之，口中可喷吐腐毒，肌肤沾染即溃烂。尸鼬食人后可晋化成妖，成妖之后食量暴增，食的人越多实力也就会越强。我怀疑尸鼬将腐毒下到井水之中，饮水之人身中腐毒，身体腐化到一定程度便会受尸鼬指引前去献祭。”
蔺川不鸣则已，一鸣惊煞众人。
洪炉之主