天高地阔，四下无人，一阵劲风吹过，打了个旋卷起缕缕黄沙。
“这么做本非待客之道，但确实是别无他法。近日来，我漕帮帮内已有两名忠心耿耿的堂主死于非命，帮内动荡不安。我族怀疑帮内乃至我孙氏府上都有王氏的内应。因此，我需要在外边找几个放心的人手，而你们初来乍到，他们对你们并不熟悉。” 孙铭轩将心中盘算一一说来。
“如此说来，你是想选我们帮你？我们从王氏而来，即使不是他们的人，他们也可能会认得我们，况且怎知我们能帮的上忙？”顾长风不解的问道。
“那王氏在青州手眼通天，能看得上你们，说明你们定然有过人之处，这是其一。即使被他们认出，他们恐怕也已经查过你们的底细，所以更不会多心，这是其二。而试探你们也有两个方面的考虑。首先，是看你们是否有侠义之心。其次，就是看看你们的身手到底如何，能否堪此大任。” 孙铭轩看着顾长风认真说道。
“好盘算，就是没有想过如果我们要是不帮呢？”顾长风反问道。
“敌人的敌人就是朋友，那青州王氏让你们吃了暗亏又口出狂言，你们就不想给他们点颜色？此外，我贝州孙氏，执掌运河水运经年，这天下的消息哪有我孙氏的快？眼下只不过是内部掺了沙子逼不得已而已。这位书生，叫李素是吧？江岚坪上慷慨激昂，几位朋友志同道合难道只是为了在这乱世里蝇营狗苟？我孙氏的人情还是值得冒一冒风险的。” 孙铭轩将其中利害娓娓道来。
“难怪凌兄嘱咐我遇事三思，这位孙兄虽然与我年纪相仿，但是确实心思缜密啊。”顾长风尴尬的笑了一笑看着凌霄说道，“凌兄，你意下如何？”
“之前我们说过，我有事情要办，可能不太方便，但是，你是了解我的。换做是我的话，我倒还真想接了。哈哈。”凌霄意有所指的一眨眼笑着说道。
凌霄是北晋将门之后，与南梁、北魏有着血海深仇，现在又是北晋武德司的不良人，对于这纵穿南梁乃至华夏的运河漕运之利，以及这先人一步的信息渠道，这真是极大的诱惑，当然是兴趣盎然的。但怎奈身有军务在身，着实不方便参与。
“那好，这桩活，我俩接了。”顾长风也不再犹豫。
“事成之后，兄弟我该如何答谢？” 孙铭轩见事情有了着落，连忙问道。
“我还没想好，等我想好的时候，需要你帮我忙的时候，你别拒绝我就行。”顾长风痞痞一笑。
“一言为定。”孙铭轩慨然应允。
“那接下来需要我做些什么？”顾长风问孙铭轩接下来的安排。
“目前这个事情比较复杂，你们应该知道，北晋正在进攻邢州，战事胶着，朝廷指派户部筹集军粮四十万石，户部尚书正是我族族长，也就是我爷爷。实不相瞒，目前朝廷财政吃紧，拨付到位的银两也就是去年市价的七成左右，征粮的消息传的飞快，粮价又都飞涨起来。我孙氏正为这个事情头疼，这是其一。” 孙铭轩看着顾长风和李素郑重说道。
“嗯，这个时候，大户氏族通常把控着大部分的粮食，囤积居奇抬高粮食价格却也不足为奇。那各州县粮仓的存粮呢？”李素并不吃惊，继续问道。
“年年打仗，年年征粮，各州县也早已是存粮不足了，况且这里边的水也深的很，朝廷因为发现各地粮仓都在找各种理由拖欠征粮，就准备清查盘点几个大的州县的粮仓，可是负责清查的官员人还没到，粮仓却都陆续起了火。这还能再查么？只能是不了了之。” 孙铭轩摇头解释说道。
“可是北方各地的节度使，军粮不都是自给自足，怎么也要朝廷拨付？”李素又接着问道。
“天雄节度使杨太师镇守北方，这些年来连年征战，所辖之地确实早已粮草不足，朝廷上下人尽皆知，并且这次还有亲军出征。”孙铭轩摇头叹道。
“所以就只能在市面上征粮。”李素点点头说道。
“是呀，只是这粮食还没收足一成，价格却就足足升了两成，征粮的银子本就没有足额拨付，眼看着任务无法按期完成，这可不但是关乎头顶乌纱的问题，恐怕是到时会有性命之虞。而且在征收粮食的过程中，漕帮帮内对我孙氏忠心耿耿的两位堂主竟都莫名身亡，船舱内已经征收的粮食，竟然有一半都被掉包成了沙土，官府调查之后竟都认为他们是畏罪自杀，但我们知道这绝不可能！” 孙铭轩眉头紧锁。
“何以见得？此时正是粮价飞涨之时。”顾长风问道。
“首先他们已经跟了我孙氏多年，知根知底，并且家产不薄，仅就这些粮食根本就不足以让他们铤而走险，怎会因小失大畏罪自杀，要我看来，更像是栽赃陷害。” 孙铭轩不以为然。
“那栽赃的人又会有何好处呢？”顾长风感觉到这里的事情讳莫如深接着问道。
“实不相瞒，而且这也不是什么说不得的话，我孙氏自前朝就经营漕运，可谓根深蒂固，并且为朝廷出了不少力。也正是受益于此，在前朝及当朝，都受到朝廷的一些青睐，但福兮祸所依，正所谓匹夫无罪怀璧其罪。正因漕运之重，很多当权的人也皆是觊觎于此，当今圣上也是诸多猜忌，近年来我孙氏更是缕受弹压。就目前征粮的难题来说，看似本该归属于户部，但在多年前却并非如此，这可是肥差，争着办的人如过江之鲫。可今时不同往日，现在朝廷的情况下，却是烫手的山芋，就都借势顺手推舟。办的好无功，办不好，往大了说那是灭门之祸也并不为过。而借此扳倒了我孙氏，那么漕帮也自然就会易主。征的粮食被偷换了，表面上看又还是我漕帮内部的问题，那么到期征粮任务无法完成，我孙氏自然无话可说。” 说起此事孙铭轩滔滔不绝，显然是族内早就达成了共识，明晰其中玄机。
“听你如此说来，此事却是棘手异常。我们能帮上什么忙呢？”顾长风见事情远比想象中复杂，而他们几人势单力孤，便不解问道。