离亥时还有三刻钟，伺候九娘子的除了已经告老还乡的老仆妇，剩下的便是随身侍女两个，小丫鬟两个。侍女自是问荆与缡妆，小丫鬟则是素日在房外伺候的忍冬、秋词。
这两个小丫鬟不过十一二岁罢了，她们此时此刻害怕不已，尚不清楚发生何事，便和问荆她们一同被耿忠下属关进了柴房。
“问荆姊姊，发生什么事了？”素日最是乖巧的忍冬问道。
问荆轻轻抚摸着她的头发，慰道:“咱们入顾府前，管事们说过顾府的规矩，错了就要罚，便是金尊玉贵的公子和娘子们也一样。”
一旁素日最是大胆的秋词道:“好端端的，我们犯什么错了吗？我知道了，定是我总是去厨房偷吃被发现了。也不对啊，干嘛连你们一起罚了？”
问荆不语，也把她揽到身边来，不停地安慰。
缡妆靠在一旁的柴垛里，静静的。
问荆靠了过去“是不是在责怪自己？”
“嗯。是我忘了你嘱咐的，让我在外面万事谨慎。”
“我不仅嘱咐过你，也说给过娘子听的。只是，娘子总是清醒着，又糊涂着。”
“问荆，我生母早逝，十岁那年，我那只会读书的父亲病逝了，那些个虎狼亲戚，为了二十两银子，把我卖到了顾府。方来之时，我不过是个粗使丫鬟，那一次，有人诬陷我偷东西，我不承认，管事罚我在雪地里跪，是十公子踢蹴鞠时不小心砸了我，我晕了过去。醒了后，我感受到了自来顾府后，正真意义上的第一个温暖。原来，我发了高热，是十公子找了九娘子救了我，后来，九娘子听了我的遭遇，隔日与太夫人谈笑间说起，府里才整治了这些偷鸡摸狗，又祸事东引的事，还了我清白。九娘子又特求了二夫人，才把我从一个粗使丫鬟提为侍女。主子赐名，对于下人来说是恩典，我不愿，即使我父亲一生糊涂，但我长到十岁前，是他在养我教我，为此我不愿改了父亲给我取的名字，九娘子从了我，自此，缡妆打心眼里只忠九娘子一个人。”
问荆道:“其实，我们两个都受恩于娘子。”
“所以，我不怪娘子，我怪我自己。”
问荆轻轻一叹:“娘子清醒了，也会怪自己的。她从来都是自己的错若牵扯了旁人，便会自怨自艾。”
须臾，有人开了柴房的门。
“九娘子回来了！”
众人听到了这句话，先是喜色。两个小丫鬟自是喜九娘子定会为她们求情的。
缡妆站了起来，忙问:“娘子怎么样了？”
那人回:“无伤。”
这下二人才放心。
两个小丫鬟忙问怎么回事。
问荆只说回去再说。
那人放了她们，但家主有令，缡妆看主不力仍要留在柴房等着受罚，至于此事，不准外传。
出了柴房，问荆担忧地看了眼柴房，她心里惴惴不安，又折了回去。
“小哥，这点儿心意您留着喝茶。”问荆从身上掏出了一个碎银子给他。
那人掂量着收了。
问荆问:“小哥，九娘子现今在哪儿？”
“在祠堂。回来的时候，是在府门那儿发现的，有人敲了门，看门的一打开就见九娘子醉醺醺的倒在地上。”
坏了，家主定很生气。
问荆担心不已，连忙跑回撷芳阁。找六娘子，找她为娘子求情！
...
祠堂。
“你错了吗？”
顾允维跪在祠堂向着列祖列宗的牌位，却问身后被两个仆妇按在长条凳上的顾令琰。
她方才混沌不已，一桶冰凉的井水泼在她脸上，湿了发丝衣裙，冷浸浸地贴在身上才彻底清醒了。
顾令琰知道自己今晚与张馥兰喝酒，醉地不省人事，可是，她什么都记不起来。
晃晃忽忽的。
一醒来，就是那一桶冰凉的水。
以及，爹爹跪在祠堂的背影。
她甚至不知道他此时是何面目，憎恶？还是生气？
她只知道，她要认错，认了受了就过去了。
不管什么错...，不管是不是她一个人做的，从她记事起，爹爹就是这样的，一面可以把她宠，一面可以把她打。可是啊，爹爹无论怎么打她，她总是恨的同时，忆及昔时在慎德堂的时候。
那个朗声唤她“卿卿”的爹爹，那个会把她抱在膝上喂食葡萄的爹爹，那个即使她把布好的棋局弄翻，只是一句“卿卿没事就好”的爹爹。
那个会为她雕玉锁的爹爹...。爹爹喜玉，也会雕玉，那是块白玉平安锁，还有爹爹亲刻的“卿卿康宁”四字，那是连阿琛都没有的，顾府上下爹爹只给她一人雕的。遥记小小的她整日挂着，在顾府里那锁好像什么金牌玉令一般，她去哪儿，都没有人敢拦她。后来不见了，她只是发了一场热，醒来后就不见了。
那也是个雨夜，她还没爹爹听的话之前，爹爹说她把药喝了，睡一觉就好了。
她醒了，那个锁不见了。
她哭着说，卿卿的平安锁不见了。
爹爹说，不见了就不见了。
自那之后，爹爹再未唤“卿卿”了。
顾令琰望着他依如儿时挺阔的背影，那也曾是儿时，她曾望若高山的存在。
她说:“爹爹，我错了。”
顾允维依旧跪在那儿“你错哪儿了？”
“错在忘失闺阁礼教，竟贪几杯愁绪，以致忘乎女子清名之重，连累顾氏之清名。”
“你们都退下。”
仆妇们互看了一眼，心如明镜似的，家家都有本难念的经，何况这顾府？“是。”
顾允维又问“还有呢？”
“还有？”
顾允维闻言，向着牌位合起手掌“可怜，允维曾祖父乃一代贤相，吴郡顾氏亦百年世家，可叹改朝换代下，不复昔年之荣。允维父祖三代兢兢业业，方才有今日中兴之势，步步小心，步步谋算，唯不敢拿顾氏名望做赌。你可知，三党相争？你可晓覆巢之下焉有完卵？即便保持中立，未参与任何，也难保新帝登基，一但有了诛灭三党，斩草除根的想法，顾府或许是无事，可你娘呢？殊不知，当年的霍氏便因莫须有的谋逆，连女婿家都未幸免于难。”
顾令琰沉默不语，眼角却落了泪。
顾允维又道:“以一己之私，累及亲，这就是你在学堂学的吗？琰儿，只要你今日在祠堂发誓，永远不要和赵元康有任何牵扯，你还是爹爹的乖女儿。”
顾令琰听罢，闭上了眼睛。他还在说:“你发誓，你不爱赵元康，你要把他忘了。”
“爹爹。”顾令琰终于开口，语气带着哭腔的“这个誓我发不了，我也想骗我自己，我不爱他，可是我连自己都骗不过，又怎么骗地过神灵。”
顾允维终是怒了“你懂什么是爱吗？你不懂，你还小，这世上比他好的男人多的是。裴澄就很好，你娘和我还同意这门亲事，更何况...”
顾令琰冷笑了一声“更何况，河东裴氏，仅次四望，世代簪缨，更有助顾氏罢？”
“身为女子本就该听父母之命，为氏族荣兴出一份力。何况哪个名门望族，不是靠着联姻维系的？辟如今日的琅琊王氏、陈郡谢氏，便是靠着世代联姻，互相扶持，才有今时今日的荣耀。裴澄喜欢你，又可以帮到我们，这不是两全吗？”
“是啊，全了孝，全了义，唯独没有全了我自己。爹爹，娘不是这样想的，我也是这两日才明白的。你知道她怕什么吗？她怕，她走了之后，我到头也是为两姓之好被利用，不如她早早谋算，为什么偏偏是裴澄？因为他若非出身河东裴氏，有助顾氏，你根本不会同意。”
顾令琰道完，又说:“这个誓，我发不了，您要打要骂随您。”
“好，好的很，真不知哪本孝经教你如此忤逆长辈的。来人！”
那两个仆妇应声而入，只听顾允维一声令下:“打！狠狠地打。”
“是。”
又是这样。
一年前，他也是这样逼她放弃了医道，将她再锁回他的掌中。
原来，所谓的掌上明珠，不过是以掌为笼罢了。
那次因为娘亲她认了。
这次，她不会认。
为什么不认？为了他值得吗？她在心里问自己，喜欢他爱他又怎么样？不是也应该爱自己吗？或许是因为她不愿再屈服，因为那些所谓，她放下了自己济世救人的梦，难道也要为未发生，仅仅是害怕，猜测的事，而放弃吗？
你可能无法想象到，当一个人在黑暗里哭泣，有一盏长明灯照亮了她，那是什么感受。
那是心里唯一的光。
你又能想到，当一只雁折了翅膀，他不离不弃，让他的怀抱，成为她唯一自由之地，是什么样的救赎吗？
那仿佛是深渊中，她唯一的绳索。
赵元康，赵元康，也许是上天注定的罢？许她与他相识，许她与他相知。这三个字在她心里种下，日积月累，竟成执念了。
背上那一杖又一杖，轻轻抬起，重重落下。疼的是身，可心里更痛，五脏六腑之下无一不在嘶鸣，全身上下都在逼着她。
承认罢，发誓罢。
她不爱他，顾令琰不爱赵元康。
可是，她就是不愿，她可以选择在感情上放弃他，唯独不愿在神灵前不承认喜欢过他。
因为她可以骗世人，骗自己，却不愿在看透众生的神灵前违背自己的心。
疼到极处，顾令琰额上冷汗直流，两个仆妇见状心有余悸，请示顾允维。
顾允维看着她那张胜似徐恨玉六分的脸，端是倔强又是柔弱，仿若是秋风萧瑟下，不屈的蒹葭。而那略有英挺的玉鼻，以及像含了露珠般的桃花眸子，则是像了他三分。
除了那玉鼻右侧的美人痣，顾允维不知想到了什么，面上未有变化，却怒道：“打！打到她认了，听话了为止！”
顾令琰终于痛呼出声，嘴唇已经被咬破了皮，眼前一切，仿若是傍晚时分，夕阳下沉，无边黑夜压来。
在她快要昏过去时，在那一杖要落下时，她忽然感到冷浸的身上，似有一团温热。
她睁开眼一开，少女护在她身上，为她承了一杖。应该很疼罢？只见，少女一双绝美凤眸里已经疼出了泪光，但更多的却是心疼眸中因疼痛难忍，而脸色已是苍白的妹妹。
顾令琰虚弱着，用尽全身的力气推开她“六姊姊，你走，不要管我。”
顾令琬哪里会听她的，自幼都是如此，只听她哭着说:“不要打了，爹爹，再打下，若往后落下了病根，爹爹会后悔的。”
顾允维怒色急下，转是平静，指尖摩挲手中的玉把件“六娘，让开。”
顾令琬死死护住，仆妇也是有眼睛看人的哪敢打下去。这位六娘子，可是府里头除了四公子外最是尊贵的娘子了。她嫡舅舅徐湛是如今建康人尽皆知的权贵，这六娘子又是太夫人膝下长大的。
至于九娘子，生母是庶女，又是失宠没了管家权，说的好听是嫡女，说不定在徐府那里，连个手指头都比不上。这事儿，可从徐府对待两位娘子不同的态度上看出来。上一次，六娘子生辰，那徐府是送了整整一车，大张旗鼓地送来的，那徐大人还亲自来了，徐大人来了，那些上赶着巴结的朝中大臣，也一个劲儿地凑到顾府里来，那生辰过得，听说太子的儿子皇长孙和宁王世子都没这个派头。
轮到了九娘子，徐大人别说送礼了，人影都没见一个，还是徐夫人送了一套首饰，太夫人为九娘子充场面，叫了六合楼的宴席送了一些翡翠啊，金的什么。近年又有武陵侯府的夫人常来，外面都说九娘子独得侯夫人青眼相待，这些年才和外面的贵女们有了交际，但和六娘子比起来，还是寒酸了。
正在顾允维思忖之际，顾令琬呵退执杖的仆妇，而顾令琰终是撑不住，手上紧揪着顾令琬的衣角昏了过去。
——。
撷芳阁。
她做了一个很长的梦。
梦里，三千世界皆虚晃，把她从有记忆时的事儿，一个个呈现在她面前。
仿若昨日之事，既模糊又清晰。
梦里，是儿时五哥哥牵着她，教她走路，六姊姊在她前面，拿着小波浪鼓“小九，快来六姊姊这儿。”
“卿卿快来这儿”娘亲也在旁边。
爹爹突然出现，把她抱在怀里“卿卿今日会说话了吗？来，叫爹爹。”
五哥哥不依“该先叫五哥哥才是。”
画面一晃，是五岁的小女孩一个人在永嘉巷踢石子儿，她很不高兴，她视若珍宝的平安锁丢了。
她忽然听到了哭声。
小女孩寻着声，找到了他。
“你为什么哭啊？是不是也丢了平安锁？”
六岁的赵元康小脸一红，马上站了起来“我没哭，父王说男子汉大丈夫不能哭。”