天干物燥，小心火烛。
亥时。
赵元康送顾令琰到后门。那儿有一株桃花树就在不远处，二人手上提着的灯笼，可照见树梢。
远远便见，空枝待春。赵元康看了许久，眸中似有追忆之色。那是他六岁时，初入建康后不久种下的，种子也是她送的。
遥远的记忆里，少年在桃树下用埙吹奏了一曲《桃夭》，少女依偎在他的肩上。他的耳畔是少女安睡后的喃喃；桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家...。
那时岁月静好。
顾令琰轻拉了他的衣角，他才回首淡然一笑。
“走罢。”
她走了，他原本背身的身影才回头，静静望着那门，手心曾划过她的一片衣袂，仿佛还有她的残香。
一旁的傅惊看月悬高上枝头，提醒道；“世子，天晚了，该歇息了。左不过因着张先生的伤快好了，九娘子往后再过来，世子又得再找原由罢了。”
赵元康“嗯。”了一声，转身走的空隙上，趁傅惊不注意，弹了一指他的头。
傅惊痛呼一声“世子，小的未有功劳，也有苦劳罢？怎就容不了几句玩笑话呢？”
赵元康怪道:“怪不得问荆瞧不上你。你瞧瞧，一个大丈夫，嘴上如此不知趣，是我也看不上。依我看，你是注定要孤寡一生了。”
说罢，赵元康背着手，走回了书房。
傅惊远远便小声嘀咕了几句:“就知道咒我。也罢，小的孤，大的追不上心仪的，未必不是寡，谁也讨不上鸳鸯枕。”
赵元康原本要关门了，见他嘴形似又嘀嘀咕咕的，大声道:“小子，你今儿是想睡外面还是屋里？”
“屋里！世子，外面很冷的。”
“那还不快滚进来？掌灯！”
书房内，傅惊掌着灯。每回他家世子心情不佳，便又要秉烛夜读了。亏了他，原本大字不识的混人，硬生生被带着认了字。
否则，这戏文他还看不懂。
主仆二人又时不时聊了几句。傅惊忍不住问:“世子，九娘子还有两年就及笄了，世子也还有一年就及冠了，何不说出来呢？”
“不好说。”
“怎个不好说了？这不是郎才女貌，天作之合吗？又有打小的情份在。”
赵元康道:“三党形势未明，一切都是未知数，自古党争，败者亡，成者王，何况倾巢之下焉有完卵？太子大伯终日如履薄冰，父王亦是，胜负未定，我不忍将她牵扯进来。顾允维虽保持中立，可他舅哥是郁林王党的首脑徐湛，自古，党争败者，其党羽大多被斩草除根，家属旁支难以幸免。只望最后的结果，可以让她平平安安的。我把握不住将来，若无把握给她将来，暂把情丝忍，于她最好。”
傅惊还是不甚明白，张先生说的家家国国，他也不明白。赵元康便说，他以后会明白的。转过身，赵元康又特叮嘱道:“今晚睡了后，把我那些话忘了，要是你这张大嘴巴敢泄一个字给卿卿，你看我...。”
——
顾府。
撷芳阁位后花园近处，周围种有黄杨、松柏，是顾府娘子们所居。二层住着七娘子顾令瑶，一层住着六娘子顾令琬与顾令琰。
顾令琰原是小心躲过巡夜小厮，正准备回去，却碰到了一个人。
此人年近不惑，却身形魁梧，长相凶猂，着黑衣，腰间挂一块“顾”字铜牌，又有佩刀在身。
是耿忠。
顾府部曲的首领，顾允维心腹。部曲即私兵，朝廷允许有之，却有定例，凡赐班剑一，则增一部曲，顾氏几代以来，每代递减赏罚，如今少说也有百人以上的部曲了。
顾令琰手持灯笼，瞧不真切，看不清他的神色，但已猜到他的目的。
她唤:“耿叔。”
耿忠恭手“九娘子。”
“耿叔是在这儿等我回来，还是爹爹叫耿叔等我回来？”
耿忠之职责，首要是顾允维之令，她问的其实是，顾允维之令否。
是，大抵与责罚脱不了干系。
否，便是今晚无事。
可惜了，耿忠常年紧随顾允维左右，这“否”的希望渺茫至极。
“家主有令，九娘子请移祠堂一趟，静思己过，两个时辰后再离开。”
深夜罚跪祠堂，大家伙早已入眠之了，天知地知，你知我知。
所以，罚的是私会。
其实她明白，三党相争下，顾氏若想保持中立，不殃及自家，最好便是什么都不牵扯进去。
譬如，她如今与赵元康见面，来日未必不会成为把柄。所以，她始终小心翼翼，无事轻易不与他相见。偶尔，一张桃花笺，了了几语罢了。
可是，还是被发现了。
祠堂烛香潦绕，顾氏先祖的牌位静置其案，“追远慎终”四字大匾，悬于其上。
嘶，疼。地上凉，若有护膝就好过了，可惜了，天晚了，问荆和缡妆大概不知道她在这儿。若是平日里，阿琛会偷偷来给她送。他是府里如今最得宠的嫡幼子，看守的部曲不敢拦他的。
顾令琰仰起头，静静地看着这些牌位。她对这个祠堂印象最深莫过于一年前。她在这儿受了家法，整整十三板子。
原该是二十板子的，娘亲替她受了七板。
从小，她便想学医，像书上说的，乱世之中，济世救人，略尽薄力。但苦于无师传授，于是自学，直到五年前，肃王妃派了一位女医来建康，替赵元康治病，那时大燕境内天花泛滥，各处病亡者不下上万，赵无康不幸染上，那么多大夫束手无策，是李解红制研药方，才让这场疫病结束。
只是，旁人不知晓。
只知道，那药方是一位民间大夫，匿名递交朝廷。事后，有很多人想感谢，却不知是谁，百姓称“善云大夫”，以此为她立像。
那是赵元康病愈后的第一日，顾令琰见到了李解红。第一次见，顾令琰就当场下跪，捧着茶盅，叫她师傅。赵元康帮衬着，也劝李解红收个徒弟。
李解红笑说，她不收徒弟，也不当人家师傅。
顾令琰急了，说她茶都喝了，也受了跪，不可以反悔。
李解红说，她只是不收徒弟，没说不收学生，更没说不当人家老师。
原来，她只是喜欢被唤老师罢了。
可惜， 世上没有绝对的秘密，即使，夜深人静时，顾令琰才埋头医书，即使，她女扮男装，去药堂做伙计，没有要月钱，几日才去一次，还是被发现了。
从古至今，凡士贵家的女儿必娴于闺阁，修他们口中所谓的妇德、容、言、功。否则，即背礼教之俗，世所不容。
一年前的那个雨夜，大雨磅礴，生生落了无数玉兰花瓣。耿叔奉命，命人在祠堂内行家法，他说爹爹让他转告她，她做错了，为一己之私，置顾氏清名不顾，置顾氏女子的名声于不顾。
从前有错，都是顶多罚跪祠堂罢了。耿忠劝她，一斤等于十六两，那板子至少有二十斤重。非是重错不足以动家法，二十板子下去，便是成年男子也会皮开肉绽。
“家主说，只要您认了，即刻下令停杖。家主他一向嘴硬心软，也一向吃软，若您硬抗，伤的只有自己。”
“耿叔，你不必劝了。我受了这遭，他心里不疼。”
耿忠闻言，只得下令了。许是不忍，他又走了，却吩咐人，只要九娘子认错，即刻停杖。
一杖，两杖，三杖...。每一杖，都震及五脏六腑，浑身上下皆在嘶鸣。衣上渗出了比冬日腊梅还绯红的血色，她紧紧抓着手下的长条凳，唇上已经咬破了皮，凳上已有了抓痕。
可她就是不愿意开口认错。
追自己所求，行心中的道，有错吗？
错在她是女子。
错在她是顾氏女子。
错的难道不应该是世俗偏见吗？错的难道不是世人强加在每一个女子身上的束缚吗？
终于，在她快要昏过去时，娘亲出现了，生生挡在她身上。
这些年，娘亲体弱，没了管家权，而爹爹也许久未踏进过芫芷院，所有人都以为娘亲失宠了。
掌刑的人就是看在这一点上，又不敢不遵令。于是，那剩下的七板都落在了娘亲身上。娘亲本就体弱，她挣扎着想把娘亲推开，娘亲就是不让。
娘亲说，这板子打在她身上，何尝不是打在娘亲身上。
她哭了，她恨了。哭的是至亲受伤，恨的是心里的软肋，偏生就是至亲。
她认了，屈服的，不是痛，而是自己的软肋。
电闪雷鸣时，他终于出现了。他的肩发沾了雨水击打下的玉兰花瓣，仿若逆风而来，他的眸中出现了素日未见的慌和难以捕捉到的痛。
他平日极是沉稳，儒雅随和，只有他手中的一块玉把件，在他遇事时可以看出他的喜怒。
他即便不惑之年，容貌依然可窥当年风光。眉目如水墨画般，轮廓英朗如明明之月。
怪道，他年轻时，世人评曰:维冠绝诸公子。
就是这张脸，先夫人才不惜，以身为长公主之女，东海徐氏嫡长女的身份下嫁给他。而后，先夫人生了六姊姊难产而亡，他又提出续娶庶女，以续两姓之好。
那庶女就是她的娘亲。
那夜，她竟然看见他那墨眸中的隐忍，似乎在看到娘亲挨了板子后土崩瓦解。
他急急抱了晕厥的娘亲，一眼都未曾看过她。那一刻，她才知道，祖母说的对，祖母说，在爹爹眼里，除了顾氏荣辱，也就是娘亲了。倘若有一日，要拿顾氏荣辱与娘亲做取舍，祖母也料不定爹爹会如何做了。
从那夜后，顾令琰再没有去过医堂，也未曾轻易在人面前露出医术。
她，还是顾府九娘子，吴郡顾氏的女儿。
——
竖日。
外面很是热闹，万寿节将近，到处都凑着喜庆，连糖画也都只有龙或万寿字样。朝廷也在忙；三省忙着政务；前线忙着打仗；祠部忙着万寿宫宴，核对各处送来的寿礼；左民尚书又在忙整修宫殿，以备庆宴；度支尚书正核算各种费用，而三公尚书也在忙万寿节要大赦天下的事宜。
这些，便不关顾令琰的事了，她膝盖疼了一晚，正躺着呢。
过了一会儿，一位眉清目秀的女子端着洗漱之物进来。她笑说:“今日外头真是风和日丽，九娘子不出去吗？”
“问荆，你家娘子疼着呢，少诱着我。”
问荆放下东西，顾令琰问:“昨晚的事，南枝姑姑不知道罢？”
“不知道，姑姑早时来了一趟，我说娘子昨晚又熬夜看话本子了，正睡着呢。姑姑笑说，幸而公子们差不多都及冠，学堂才闭学，不用娘子们陪绑，否则，便是怎么叫都叫不醒娘子。”
南枝姓卫，是二夫人徐恨玉心腹，顾廷琛则是顾令琰同胞弟弟，顾府最年幼的十公子。顾令琰之所以问，南枝姑姑知道不知道，其实在问徐恨玉知道不知道。
既是心腹，则心腹知道的，主子大抵都知道。
顾令琰得了答，说:“爹爹还是不愿意娘亲担忧，又不愿意放任我。也好，我也不想让娘亲知道。幸好如今不用上学堂了。
说来，那姚次宗是名士大儒，香火鼎盛的大昭寺方丈姚孝宗，未出家前还是他兄长。他每年只在鸡笼山设讲座一次，建康城里多少大士族府里请他去教书，都不见请的到。祖父在时，祖母与姚次宗是故交，因着这层关系才请到他，自是难求，故而，府里才设了学堂。与顾府交好的裴府大公子和许府的公子娘子们也来了，才顺带让我和两位姊姊也去的。可惜阿琛小了好几岁，跟不上我们读的书，爹爹便单独给聘了西席。”
顿了顿，她又问:“嘶，早上姑姑来做什么？她一向无事不登三宝殿的，每次来不是查我的女红、插花、品茗各种功课，就是喊我上学堂。功课我昨日一回来就交了，如今也没学堂了呀。”
问荆憋着笑，顾令琰直觉没有什么好事。
“娘子猜猜，姑姑来传了个什么章程。”
顾令琰一听，太阳穴便隐隐作疼，试探性一问:“不会是武陵侯夫人来了罢？”
问荆道:“还没。不过，晚些就到了。”
顾令琰原已坐了起来，听她此话，又倒了下去，“她来了，裴澄那个家伙不也来了吗？”
那个裴澄，长相虽正，但和她没有任何话搭得上，八竿子打不着。真不知娘亲看上他哪儿了。因为他是娘亲闺中密友，武陵侯夫人许氏的儿子吗？因为儿时一句玩笑话的娃娃亲吗？
反正她试过了，就是喜欢不起来。
她还有两年才及笄，娘亲就算急，她上头还有两个姊姊呢。七姊姊自有三叔母为其操心，六姊姊自去年，娘亲身体不适，便接了管家权至今。
当时，三叔母温氏还很不高兴，差点儿摆在明面上。娘亲身为当家主母，体弱不济，管家权往下便应该是温氏这个嫡儿媳，她自以为轮不上大伯母柏氏这个庶媳，便应该是她。
未想，祖母决定让六姊姊这个嫡长女来管。身为家主的女儿，又是氏族嫡长女，温氏的确无话可说，何况徐湛又是六姊姊嫡亲舅舅。
柏氏虽出身书香门第，却不如与顾氏同是吴郡郡望的温氏一族。温氏一族，原也是书香传家，但在士族里的地位，随着朝代更迭等原因，同顾氏一样一落千丈。后来他家子弟走了武官的路，才渐渐中兴起来，温氏兄长温世栎是个中翘楚，他因战功封了县侯的爵位，又任左卫将军，手里有兵权，如今的名望同顾氏比还绰绰有余，却还是得罪不起东海徐氏这种大士族。
温氏想谋管家权，便是有自己的盘算。一来，一府管家的主母，手里掌握着一府甚至是一族的账簿及各种明细，权力在家族中是可以说的上话，甚至是决策的。二来，有了管家权，话语权也大了，才好为温氏自己的一双儿女打算。
不过，当初娘亲初入府时，祖母并未给娘亲管家权，听祖母身边的秦嬷嬷说，是爹爹求了祖母，娘亲才能理事。后来，祖母见府里被理的条条框框，有理有据，对上恭敬，对下有恩威才放心了。
便是如今是六姊姊管家，那也是每日都要去祖母的乐寿堂，边学边管下，大半的主意是祖母打的。
见此，温氏也只能打掉牙齿和血吞了。只是，可怜了三叔，又要被埋怨不争气了。也是，当了十多年的官，还是原封不动的六品侍御史，大伯母再怎么样，丈夫也是五品的廷尉正，何况她所生的大哥哥顾廷琳外放两年了，依制外放三年，有不绯政绩是要调回来升官的，听说等老廷尉致仕后，大伯父就可以顶上去了，那可是三品啊。估计温氏又要气了。
话说回来，六姊姊的婚事自有疼爱她的舅舅徐湛来做主，连爹爹也轮不到。
可是，六姊姊有喜欢的人了啊。
顾令琰思绪飘远。
问荆笑道:“娘子快起来罢，我给娘子上药，这个章程娘子总得应付应付罢？”
“不上，昨晚刚敷了热鸡蛋好很多了，没有那么青肿了。等下那药油味重，让姑姑和娘亲闻到就露馅了。”