“红颜未老恩先断，斜倚熏笼坐到明。”
诸臣在太和殿外跪了大半夜，未央宫的香炉也逐渐熄灭。朱红色的木门被人推开，叶楣穿着皇后的朝服坐在凤座上，抬起细长的眼睛看着来人。
“自打陛下将我封为皇后，授我凤印，命我执掌內宫。臣妾还从未尝过一夜枯坐的滋味。”
“三朝元老与御史大夫在太和殿外跪了那么久，想必老人家们的身子也撑不住了吧？支撑不住的，何止是他们呢，陛下恐怕也做出了决断，不然，怎么会此时来到我这未央宫？”
萧奕穿着一身玄色的衣袍，身后空无一人。他看着精心装扮了一番的皇后，依稀又想起当日那个美艳不可方物的贤妃，不得不承认，叶楣的确拥有着一副好皮囊。倘若不是这副皮囊，家世低的嫔妃多了去了，自己也不会在诸多嫔妃之中选定她继位中宫。
“陛下可还曾记得，当日钟家势大，叶氏是如何为陛下私下里奔走的？臣妾又是如何在内宫之中，替陛下不动声色地解决那些麻烦的？”叶楣稳坐在凤座之中，甚至都不曾起身向萧奕行礼，她抬起右手，抚上自己的鬓角，哀声说道，“这些事情想，必陛下早已忘却了吧。就如同臣妾这容颜，悄悄地伴着岁月，什么也不剩下。”
“皇后，莫要发疯。”萧奕垂下眼睛，低声说道。
“皇后？过了今日，恐怕这中宫之位就要换人坐了。承蒙陛下垂怜，今日还能叫我一声皇后。”叶楣冷笑一声，站起身走到萧奕面前，惟中宫可用的东珠挂在她的耳垂，随着步伐摇曳生姿。
萧奕本不想来见她，可是事情走到这一步，已经什么也瞒不住了，势必要有一个人的站出来为钟初瑶的死负责。他的心里将这件事情翻来覆去的琢磨，唯一能够想到愿意如此大费周章要将钟初瑶的死重新翻出来的，恐怕只有他那个好儿子萧景睿。萧奕实在是有些分不清，叶嫔的死究竟和萧景睿有没有关系。倘若有关，为何叶嫔死前要指认荧灯向其下毒呢？若说没有关系，他看着面前皇后平静中带着疯狂的脸庞，又有些惊疑不定。皇后对叶嫔的忌惮并非一日两日，哪怕有家族在从中调和，也难保皇后不会真的失了心智。
但钟行之在太和殿前那一跪，并没有再给他任何纠结探查的机会。皇后的宫女荧灯用奇毒毒杀叶嫔，其死状与多年前元后的死状一模一样。自己倘若不做出任何的表态，只怕在这世家大族当中的声望真的要岌岌可危了。
“你既然已经知道了结局，朕也不多说什么了。朕不会要了你的性命，只是失去了皇后的尊位而已，你依旧可以留在宫里。”事已至此，萧奕也并不想在呵斥皇后什么。无论是真还是假，皇后都并不算冤枉。更何况此刻如果不将皇后推出来，难道要自己承认杀了钟初瑶吗？
叶楣定定地看着他，心彻底凉透了。她与萧奕年少夫妻，进府要比钟初瑶早很多，可奈何自己没有一个好外家能够扶萧景睿上位，只能忍气吞声了这么些年。如今登上后位没有几年，那个女人留下的好儿子居然真的能将自己从后位上拽下来，真是好心机！到了这一步，叶楣并不指望萧奕能够替他撑腰了，今晨天还未亮，淑妃已然带着人将周云生拽进了慎刑司，未央宫上上下下那么多宫人，这流水的刑罚下来，认罪画押只是早晚的事。既然如此，与其徒劳无功地挣扎，还不如用最后一点力气为景崇谋个前程。
“陛下，一切都是臣妾的错，臣妾甘愿认罚，哪怕到了宗人府面前，臣妾也会是这个说辞。”叶楣直起身子看着萧奕，看着这个她曾经放在心上的男人，心中一片悲怆。没想到，到了最后，她居然要用他们的夫妻情分和自己的性命来做一桩交易，“臣妾罪有应得，可臣妾的儿子景崇不该受我牵连，他也是陛下的骨血，还望陛下，日后多多怜惜景崇些吧。”
萧奕定定地看着她，“你这算是交换吗？”
“没了臣妾，叶家的声望会大不如前，陛下重用景崇，又何惧之有呢？”叶楣伸出手，理了理衣襟，仿佛还是那个端庄贵重的皇后，“太子羽翼渐丰，陛下成年的皇子不多，能用的也只景崇一个而已。他毕竟年轻，从前做了许多糊涂事，可如今也已然得了教训，再也不会犯那些错了。相信在臣妾去后，所有的恩恩怨怨都会一笔勾销，臣妾贵为一国皇后，为那些妃嫔或皇嗣抵命，还有谁在敢置喙陛下？这么一想，陛下并不亏呀。”
“如果朕说，重用景崇的前提，是杀了你的父亲，你也心甘情愿吗？”萧奕没有什么表情，似乎真的在谈一桩互相交换筹码的生意。
叶楣愣在了当场，朱红色的指甲几乎要嵌进手心的肉里，她深吸一口气将情绪平复下来，沉默很久，才咬着牙点头，“倘若这就是陛下想要的，臣妾和叶家没有什么不能给的。”
“好一个没有什么不能给的！”萧奕冷笑一声，钳住叶楣的下巴，“你知道，朕为什么开始忌惮景崇吗？正是因为你们这种不择一切手段要推景崇登位的心态，让朕感到恐惧。如果有一天，朕老了病了，让你们有了可乘之机，大好机会摆在面前，你敢说你和叶氏不会动心？”
叶楣的瞳孔蓦然放大，知道自己过于心急，说话间没了分寸。
萧奕松开钳制她的手，转过头说道，“朕的这个位置，向来都是有无数人盯着的。你和景崇惦记着，也没有什么好奇怪的。只是，叶楣，你我夫妻一场，还是要遵守对彼此的承诺才是。”
未央宫的宫门外，萧景崇想要闯进去，却被几个御前的宫人死死拦在门外。康禄海苦着脸站在一旁，劝慰道，“哎哟我的王爷哎，您可就先回去吧！现在正在这要命的时候，您这一出现，恐怕添乱呐！”
“你们要对母后做什么？周公公人呢，未央宫的宫人怎么都不见了呢？”萧景崇大声叫嚷着，以此来掩饰心中的恐惧。皇后做的那些事情他不是不知道，可这其中有一半是皇帝私底下暗示过的，怎么如今反而一切都成了母后的错呢？难道说...
“王爷您回去吧，陛下在这个要紧关头来见皇后，这其中的用意，难道您不知道？”康禄海压低声音，凑到萧景崇耳旁说，“回去吧，用不了多久，您这处境就要逆转了！”