咸福宫里，一个衣着朴素的不像宫妃的女子坐在椅子上，身旁是怯弱乖巧的明蕊公主。
叶嫔坐在主位看着她，“明人不说暗话，上次我母亲刚刚出了咸福宫，贵人便找了上来，想必从前你应该一直留意着我这宫里的动静吧？你是谁的人，太子吗？”
愉贵人笑的和善，没有因为自己的身份被戳破而感到不安，她看了一眼乖巧的明蕊公主，轻声细语道，“明蕊，到院子里玩吧。”
明蕊点点头，十分听话地走了出去。愉贵人目送她迈出房门，再转过头来，脸上已然没有了方才的慈和，取而代之的是令人有些意外的坚定。
“明蕊是臣妾的女儿，臣妾怀孕的时候，现在的皇后也就是当年的贤妃，对我百般照拂，流水般的补品送进我宫里。我心中不疑有他，直到生产那日，我险些走进鬼门关里，明蕊生下来也先天体弱，常常缠绵于病榻，养成了今天这副性子。”愉贵人表情平淡，叶芜听着她的话，仔细打量了她一眼，这才发觉平日不施粉黛的愉贵人，细看之下五官是十分好看的，想必当年也曾是皇帝捧在手心里的人。
“皇后在补品中做了手脚。”叶芜笃定地说道。
愉贵人点点头，“是，也幸亏明蕊是位公主，倘若是个皇子，恐怕也活不到今天这岁数。”
“所以你为了对付皇后，便投靠了太子？”叶嫔的声音有些嘲讽，“投靠他有什么用，你和你的女儿，不照样被皇后和德妃成日里欺负吗？上次若不是我看德妃和她所生的明慧公主不顺眼，你的明蕊恐怕当真要被人划花脸了。”
“确实如此，所以，为了报答娘娘的恩情，臣妾特地送来了一张方子。”愉贵人并没有生气，她从怀中掏出一张泛黄的纸，将其摊开铺在一旁的桌上。
叶芜皱起眉头，她看着那方子，“这是什么东西？”
“娘娘可知，元后钟初瑶死时，腹中还怀着胎？”愉贵人看着叶芜的脸，叶芜心中一惊。她当然知道钟初瑶死时怀胎，甚至还被迫知道了钟初瑶是如何一尸两命的。但她见愉贵人这副神情，心中有了猜测，恐怕元后的死在这宫里早就有端倪，愉贵人如果知道，那太子定然早就知情。
知道的太多并没有什么好处，叶芜舒展开眉头，故作不解，“这与这药方又有什么关系呢？”
愉贵人叹息了一声，说道，“元后是个痴情的女子，当年皇帝因为钟家势大与皇后逐渐冷淡，她为了留住皇帝的心便想再怀一个孩子，然而元后生育太子时已然伤了底子难以有孕，便用了这张方子才成功怀胎。”
“真是个傻子。”叶芜觉得有些不可思议，“皇帝对钟家如此忌惮，有了太子这个眼中钉还不够，她居然还想再生育一个皇子，这不是逼着皇帝对她动手吗？”
“娘娘很是通透，可惜元后被家中保护的太好，天真无邪。最大的错处，便是将真心给了皇帝。”愉贵人并没有反驳，纵使元后是个温和的人，在世时善待宫中嫔妃。但这样的温和在宫中却被人视作成懦弱无能，她的一片真心也成为了皇帝手中最大的筹码。最后不仅将自己和腹中孩儿的性命搭了进去，也让皇帝有了处理处置钟家的由头。
叶芜还想再说些什么，可毕竟愉贵人是太子的人，因此便转开话题，拿起那张药方，“这药方是太子让你送过来的吧？他就不怕我有了孩子，转过头来对付你们？”
“娘娘不会的。”愉贵人微微一笑，说得十分笃定。
叶芜皱起眉头，“你和太子，不至于蠢到相信我现在的承诺吧？”
“娘娘心中怎么想并不重要，重要的是，那一碗红花灌下去，娘娘哪怕用了这张方子强行有孕，这个孩子十有八九也是生不下来。”愉贵人一针见血，点明事情的要害，“就算上天垂怜让这个孩子生了下来，若是个皇子，娘娘觉得皇后会无动于衷吗？”
“原来如此，你们既然知道我生不了孩子，又何必拿着张医药方来讽刺我？”叶芜站起身，她原以为自己对上太子和愉贵人手中是有筹码的，可现在才发觉，太子和愉贵人早就知道她难以生育，才会拿出这张方子。
“需要娘娘做的事情，并不是将这个孩子生下来，而是要娘娘有孕，逼着皇后出手。”愉贵人挑了挑细眉，“这件事情，娘娘已然做过许多次了，不是吗？挑衅皇后，逼着皇后出手，然后博得陛下怜惜，让他出面给娘娘撑腰。一点一点消磨皇帝对皇后的耐心，让陛下彻底厌弃皇后。”
叶芜重新坐了下来，既然先前的心思已然被人全然看透，她也没有什么好藏着掖着的了，“既然大家目标一致，药方我可以接下，但我拉皇后下马，太子殿下可以许给我什么呢？我毕竟姓叶，我不相信太子能够许我一世的荣华富贵。”
“自由。”愉贵人转过头，她看见同宫女一起玩耍的明蕊，“殿下能够许给你的，是这深宫女子一生的奢求。事成之后，殿下助你假死出宫，无论是叶家还是皇后，便都再与你没有关系了。”
叶芜张了张嘴，只觉得自由这两个字实在是荒唐。她之前想过所有萧景睿有可能给她的筹码，唯独没有想到这件事情。她手中捏着那张方子，又站起身走了几步，想要拿话来嘲讽几句，却在愉贵人平静的眼神中将话咽了回去。
“去西北，去江南。天地之大，何必困在这深宫呢？”愉贵人轻柔地说道，“娘娘是个聪明人，应该明白，哪怕扳倒了皇后，你也不可能登上中宫之位。与其囿于永远无法达成的野心，为何不愿意换条路？当然，若娘娘还是想留在这宫中，只要娘娘安分守己，太妃的尊位定然也是少不了的。”
叶芜并没有回答她，愉贵人对此也并不惊讶。自由这两个字，对世家和深宫中的女子是何其的陌生，这意味着要彻底与家族剥离，孤身生存在这天地中。她站起身准备离开，无论叶芜怎么看待太子给出的筹码，她都会接下这张药方。毕竟，通往荣华富贵和豁达天地的路上，皇后都会是叶芜最大的绊脚石。