……
手腕的伤被长胥祈细细清理，包扎动作格外轻柔。
“小柳帮我救回了母后，保下了长曦，欠你太多，我不知该如何道谢……”
男人缓声开口，似有怅然。
正当柳禾欲叫他不必在意时，长胥祈却话锋一转。
“既如此，不若也救救我吧。”
他的眉眼温敛如春，说话间似笑非笑，却似蕴藏着许多说不清道不明的情绪。
“给我个以身相许的资格，可好？”
柳禾闻言一愣。
不知何时，长胥祈已朝她这边越凑越近，二人清浅又克制的呼吸隐约交缠。
他渴望了太久，想念了太久。
如今心心念念之人近在咫尺，长胥祈却反倒有些瞻前顾后，不敢贸然触碰。
双唇即将相贴。
“太子殿下，太医来了。”
动作在突兀的声响中生生止住，长胥祈垂下眼帘退了回来，侧目看了眼盆中血水。
此事不能被人知晓。
见柳禾欲言又止，似是也要叮嘱此事，他冲她轻轻颔首。
“放心，这是你我的秘密。”
他们的秘密，不会让任何人知晓。
男人笑意温敛。
不知长胥祈用了什么话遮掩过去，众人只知皇后好转，脉象平和了许多，并未联系到她身上。
接下来整日。
柳禾一直在皇后房中凝神观察情况，同长胥祈一起事无巨细照顾着她。
这驱逐之法确有效果，榻上之人渐渐好转。
这是南黛留给她的记忆，是她这具身子成为南黛的女儿自下生便该有的能力。
南瑶生而继位之人，都是天才。
当年的南黛也是这样的。
只可惜医者难自医，她救得了旁人，唯独救不了自己，只能眼睁睁看着自己的家国毁于厉鬼之手。
那时的她，应该很绝望吧。
第二日。
皇宫收到了番邦境内快马加鞭传来的信。
不出所料，正是那大祭司收回嫡公主出嫁之请，为皇后续命之事暂时搁置。
如今皇后日渐好转，自然不需受制于人。
两国亲事便也就此作罢。
消息传了出去，柳禾回想起数日前所见所闻，依稀能想象到端木挽月此时的心情。
她也在想——
为何女子便只能成为男子的附庸，在危难之际被推出去远嫁和亲，连拒绝的余地都难以拥有。
女子，又为何不能随心所欲成就自己的事业，做那些在当下看来离经叛道之事。
南黛是个好皇帝。
而她既然用了这具身体，理所应当接替她未完成的使命。
让天下女子不再饱受压榨凌辱之苦，让女人自此高昂着透露站起来。
这便是南瑶的使命。
收到消息后，端木挽月本想亲自入宫见她，奈何宫门禁严无法入内，便专程写了信来道谢。
字字句句，满是真切。
第三日。
缠绵病榻已久的皇后幽幽转醒。
柳禾压住了上前去看的冲动，躲开人群隔着老远打量了半晌，终究还是没有露面。
一抬头，恰好跟出来换水的长胥祈视线相撞。
男人缓步上前，自然走到了她的身畔。
“真的不去看看吗？”他顿了顿，“母后……方才对我念起你了，问你如今可安好。”
没想到皇后醒来还能挂念自己一个小太监，柳禾心口一软，轻轻摇头。
“不了，醒了就好。”
此事知道的人越少，她也就越安全。
在拿到南瑶继位者的戒指之前，她还无法调动这具身体全部的能力。
长胥祈微微叹息，见她如此便也不再坚持。
“能不能明日再走？”
男人眼底透着温和的乞求。
“这几日忙着照顾母后，都不曾好好看看你……”
纤长的指尖微微捏紧了下方袖口，力道很轻，却还是能看出他在紧张。
“婚约已废，我……可还有资格站在你身边？”
言语透着些卑微，似是生怕被她拒绝。
柳禾张了张口尚未出声。
“太子殿下，皇后寻您过去。”
“……好。”
深深看了她一眼，长胥祈回身离去。
……
深夜。
长胥祈回来了。
柳禾停下手头的动作，抬起头看着他。
“皇后可好？”
“放心，一切都好，”他凑近些站在她身后，温温的目光落上她的侧脸，“小柳，多谢你。”
柳禾一怔，笑着摇头。
彼此相识已久，又何必言谢。
驱邪镜已打造完工，她却总觉得细节上还不够，带回来连夜赶工到这个时辰。
男人温和的指轻抚她的眉心，似要驱散一切倦色。
“困了就先睡，不必等我。”
知他白日照顾完皇后，夜里还有储君事务要处理，柳禾便轻声应了。
合眼入睡前。
她忍不住向外看了看。
烛火明明，怕是又要陪他燃上个通宵。
……
半梦半醒间。
柳禾翻了个身，鼻息间似有熟悉的檀木沉香萦绕。
紧接着一条手臂小心翼翼地圈住了她的腰肢，香气一点点凑近，男人的脸埋进了她的颈窝。
唇瓣在颈间肌肤辗转，轻了又轻。
将她圈住的手其实只要稍稍向上游走，就能轻而易举摸到她的束胸。
可他没有。
长胥祈的动作小心谨慎。
贪婪又克制，沉溺又禁欲。
嗅着身后传来的熟悉沉香气息，柳禾莫名觉得心安，在他怀里又一次合上眼沉沉睡去。
怀中的人儿呼吸绵长，长睫偶尔轻颤。
长胥祈盯着她看了良久，转念却又回想起父皇留给自己的密信，一时心绪复杂。
信中只有一字。
【杀】
长胥祈深吸了口气，将怀中人抱得更紧。
……
次日。
晨光熹微，沉香温敛。
柳禾在男人怀中施施然醒来。
转头看了眼天色，她下意识抬手推了推长胥祈的胸膛，轻声提醒了一句。
“该去照看皇后了。”
男人却收紧手臂，脸在她颈窝里埋得更深。
“今日我不必过去。”
他有另外一件更要紧的事，需得亲自守在她身边。
只听身后男人缓缓开口。
“从小到大，我总觉得父皇便是天，他说的每一句话都是对的……”
长胥祈低声呢喃，清浅如风。
“可现在……我只想行事随心，顺着自己一次。”
这话说得意味不明，柳禾莫名有些不安。
“是出什么事了？”
长胥祈勾唇浅笑，轻吻她的眉心。
“无事，安心。”
……