贾母本来就为国丧操劳了一个多月，外出一趟，本就沾染到了一些风霜感伤，回来又赶上贾敬亡故，心情更加沉郁，当晚便患起病来，荣国府这边又足足忙乱了半夜，幸好症状发现及时，请来医治的王太医又确实医术高明，扎了几针，用了一剂药，发散了发散，出了点汗，病症便稳定下来，剩下的不过是服药调理的勾当了。
大家这才放下心来。
又过了几日，便是贾敬送殡之期，贾母、王熙凤身上都没有大好，便由贾宝玉在家侍奉，其余贾赦、贾琏、贾环、贾琮、邢夫人、王夫人、李纨，以及众姐妹，率领这家人仆妇，扶灵送至铁槛寺，又忙乱了一整天，直到天擦黑才回来。
贾珍、尤氏，以及贾蓉夫妇仍留在铁槛寺里守灵，等百日过后，方才扶着灵柩回金陵原籍下葬，宁国府这边的家事，便仍托付尤老娘并尤二姐、尤三姐看管。
却说贾琏素日里就曾听闻过那尤氏姐妹的艳名，只恨一直无缘相见，如今因为贾敬停灵在家，他每日过来帮着照应，和在宁国府住着的尤二姐、尤三姐已然相熟，见她们的形容身段，果然名不虚传，心中便起了垂涎之意。
于是便在操办丧事之余，巴巴儿地往尤二姐、尤三姐身边凑，百般撩拨，眉目传情，那尤三姐却只是淡淡相对，只有尤二姐显出些意思。
可惜，其时宁国府里忙忙乱乱，眼目众多，贾琏无从下手，直急得心痒难挠。
此时出殡之后，宁国府那边的人大都跟着去铁槛寺里守灵了，只剩下尤老娘带着尤二姐、尤三姐，并几个粗使丫鬟婆子在内室居住，贾琏便想要趁此下手，便托词陪着贾珍守灵，也在铁槛寺里住宿，其间借着替贾珍料理家务的机会，不时往宁国府中去勾搭尤二姐。
这一天，贾琏和贾蓉闲坐，贾琏便有心没心地提到尤二姐，话里话外都是夸赞之词，说她长得如何标致，人品如何好，举止大方，言语温柔，无一处不令人可敬可爱，王熙凤都被比到沟里去了。
“人人都说你婶子好，据我看，哪里比得上你二姨的一根头发丝儿！”
贾蓉虽然和贾琏差了一辈儿，但是年纪却相当，口中虽然叔侄叫着，却臭味相投，处得和亲兄弟也不差什么，一听这话，便知道贾琏的意思了，转了转眼睛，笑着说道：“叔叔既然这么中意她，小侄给叔叔做媒，让叔叔娶她回去做二房，你看可好？”
贾琏笑着说道：“你这是说着玩儿的，还是认真的？”
贾蓉说道：“我说的当然的真的话！”
贾琏叹息道：“那敢情好呢！只是怕你婶子不愿意，也怕你老娘那边也不同意。”
贾蓉说道：“我老娘那里好说，至于我婶子那边，我给你出个主意，只要叔叔有胆量照我说的做，保管你称心如意！”
贾琏忙问道：“有何主意，快些说来，我没有不依的。”
贾蓉说道：“叔叔回到家里，先不要露出声色，只等我这边和老娘把这事儿说妥了，然后叔叔在咱们府附近买上一所房子，添置些应用家伙，再拨两家知根知底、嘴巴严的下人过去，择好日子，人不知鬼不觉地把我二姨娶了过去，叔叔两下里住着，等过上一年半载，即便是事情败露了，闹将起来，左右不过是挨老爷一顿责骂罢了！”
“况且，叔叔也不是没有说话，只说是婶子总不生育，为了子嗣计，才出此下策的，就是婶子得知了，生米已经煮成了熟饭，她也拿叔叔没有办法了，叔叔再求一求老太太，这事也就完了。”
贾琏此时已经是“色令智昏”，只顾着贪图尤二姐的美色，听了贾蓉的主意，只认为计出万全，便把现在正是国丧、家丧期间，身上有服未除；瞒妻另娶；家有严父妒妻等一干不妥之处，都置之度外了，连声答应。
贾蓉给他出这个主意，自然也不是全都为了他着想，贾蓉虽然是尤二姐、尤三姐的晚辈，但是素来对她们也垂涎三尺，只是上头还有一个贾珍，是以常常不能畅意。
如今给贾琏出了这么个主意，只等她们住到外边的时候，在贾琏不在时，也会趁机去鬼魂一番，遂了心意。
贾琏那能想到他心里存着的这个心思，站起身来，朝贾蓉诚心实意地拱手称谢道：“好侄儿，你若是果然能够为我说成此事，我买两个绝色的丫头来谢你！”
于是贾蓉便暗中操持起此事来，先把这事跟贾珍说了，贾珍虽然也有把这两个绝色的小姨子当做自己禁脔的意思，并且已经和尤二姐有了不清不楚的关系，但是受礼法所禁，也知道不能如愿。
如今听说贾琏有意娶尤二姐做二房，贾蓉又给他出了一个在外单住的主意，便也打起了和贾蓉一样的主意，对此事没有二话，表示出了赞同的态度。
知道这事儿瞒不住尤氏，便也跟尤氏提了提，尤氏却知道此事大为不妥，极力劝阻，无奈贾珍主意已定，她素日里又是对贾珍顺从惯了的，况且她和尤二姐既非同父，也非同母，只是名义上的姐妹，跟她们也没有什么真感情，也不好深管她们的事情，因此只能由得他们去闹了。
贾蓉第二天一早，便进城来见他老娘，把这个事情跟尤老安人说了一遍，极言贾琏的好处，又说虽然他家有原配，但是王熙凤如今有病在身，已是不能好的了，顶多再撑个一年半载的，等她一死，尤二姐立即便能进去做当家奶奶！
尤老娘本就是个没什么主意的妇道人家，素日又全靠贾珍这个便宜女婿周济，才能度日，听说这事是贾珍做主，贾蓉又说了这么一番天花乱坠的话，又见过贾琏的人，倒也挑不出他什么毛病，若是真的能够向贾蓉说的，尤二姐能够做了荣国府大房的当家奶奶，那这真可算是一桩不可多得的好姻缘，犹豫了片刻，便就答应了。