贾宝玉出去到栊翠庵向妙玉讨红梅，屋里众人也没闲着，刚才的联句，最后沦成了史湘云、林黛玉、薛宝琴三人的混战，其他人都成了看客，诗兴未尽，便商量着借着讨来的红梅，再作几首诗来。
这边商量的热热闹闹，那边贾宝玉已经回来了，手里果然拿着一枝红梅。
丫鬟们从他手里接过来那枝红梅，插到早已准备好的净瓶中，摆到屋子中央，供大家观赏。
只见那枝红梅只有二尺来高，旁有一横枝纵横而出，约有五六尺长，其间小枝分歧，或如蟠螭，或如僵蚓，或孤削如笔，或密聚如林，花吐胭脂，香欺兰蕙，大家看了，都啧啧称奇。
大家便把要借红梅作诗的事情，跟贾宝玉说了，贾宝玉也觉有趣，连声答应。
薛宝琴也被命着再作一首，她的诗才不下于林黛玉、史湘云，早已得了，写在纸上，交上去，任大家评判了。
见众人现在都围着贾宝玉，嬉笑着捉弄他赶快作诗出来，便过来偷偷拉了拉贾环的衣袖。
贾环忙问怎么了。
薛宝琴说道：“你看那梅花多可爱，不如我们再去讨些来，给老太太、太太、以及诸位姐姐都送一枝去，让大家都能赏一赏，增添些雪趣，岂不是好。”
贾环闻言，心中踟蹰，薛宝琴初来乍到，不知道妙玉的为人，她虽然是在大观园里住着，却除了贾宝玉，和其他府里人都不亲近，对贾环向来更是冷言冷语，爱搭不理的，不仅李纨讨厌他，弄得贾环，现在轻易也不愿意用热脸去贴她的冷屁股了。
但是现在薛宝琴既然发话了，再难办的事情，贾环也要为她办了，大不了再受妙玉一番白眼——说回来，妙玉那样的绝色佳人，便是冷着脸，也是不损风姿的。
贾环和薛宝琴二人，便趁着大家没注意，带着两个小丫头，径自出门，往栊翠庵去了。
他俩刚去没多久，大家正在评论贾宝玉刚作出来的新诗，忽见几个小丫头跑进来叫道：“老太太来了。”
正坐在锦团上安逸地吃酒闲坐的王熙凤听见了，第一个蹦起来，着急忙慌地迎出去，人还没有到贾母身前，声音已经传过去了，“老太太今儿个怎么这么高的兴致？”
贾母围了大斗篷，带着灰鼠暖兜，坐着小竹轿，打着青绸油伞，鸳鸯、琥珀等五六个丫鬟，每个人都是打着伞，拥轿而来。
看到王熙凤，哈哈笑道：“我还说呢，半天不见你，以为你到哪里躲懒去了，原来是到这里和他们一起热闹了！”
被王熙凤和李纨扶着，从竹轿上下来，边往屋内走，边听贾母说道：“我还当这一次能够瞒过你呢，谁知道竟被你抢了先了。”
来到地炕屋内，迎面看到桌上的那枝红梅，拍手笑道：“好俊的梅花！你们倒也会乐，我这次可是来着了。”
李纨早命人拿了一个大狼皮褥子来铺在当中，贾母坐了，朝众人摆手笑道：“你们也都坐下，只管玩你们的。我是因为现在天短了，不敢睡中觉，和她们抹了一回骨牌，想起你们来，便来凑个趣儿。”
又对侍立在身边的李纨、王熙凤说道：“你俩也坐下，就如同我没来时一样才好，没的我来了，却打扰了你们的兴致，那我可就去了。”
众人听了，方才依次坐下。
大家又说笑了一回，贾母便说道：“这里不常住人，屋里虽然烧着地龙，也比他处要潮湿些，你们别在这里久坐，仔细受了潮。”
又看着贾惜春道：“我记得你的暖香坞里暖和，正好我要瞧瞧你作的那个画儿，年前可能有了？”
众人便跟着贾母起身，笑着说道：“她的画难能那么快！只怕要等到明年端午才有呢！”
贾母笑道：“这还了得！你作这一幅画，竟然要比盖这个园子还费工夫？”
说着，贾母仍坐了竹轿，大家围随着，出了芦雪庵，过了藕香榭，穿过一条夹道，东西两边皆有过街门，门楼上里外皆嵌着石头匾，如今进的是西门，向外的匾上凿着“穿云”二字，向里的凿着“度月”两字。来至当中，进了向南的正门，贾母下了轿，被贾惜春和贾宝玉二人扶着，往里面去。
来到屋里，贾母并不归坐，只问画在哪里。
贾惜春笑着回道：“因为天气寒冷，胶性皆凝涩不润，画了恐不好看，故此收起来。”
贾母笑道：“我年下就要的。你别拖懒儿，快拿出来给我快画！”
贾惜春便命人把画架取出来，把半成的画给大家看。
众人又在这里说笑了一回，王熙凤越众对贾母说道：“晚饭该做得了，今天有细嫩的野鸡，吃晚了就该老了。”
说着，也不等贾母说话，便命人抬过轿子来。
贾母不以为忤，搀着王熙凤的手，仍旧上轿，带着众人，说笑着出了夹道东门。
向前走了几步，只见满眼皆白，天地之间，恍如粉妆银砌一般。
忽见前面的山坡上，站着一个人，身上披着凫靥裘，身后跟着一个丫鬟，怀里抱着一瓶红梅。
贾母拍手笑道：“你们看，那是谁？如此的人物品质，又是这样的衣裳，后头又是那样梅花，像个什么？我怎么不记得，咱们府里有这样的人？”
王熙凤飞眼往那里一搭，便知道是谁了——适才薛宝琴和贾环的互动，旁人没有注意，她可是全都看在眼里的。
抿嘴笑着回贾母道：“老太太不记得了，咱们府里现在可是多了几个标致的女孩呢！老太太看看身边，少了谁，那边就是谁了！”
贾母视线往身边一扫，没看到薛宝琴，恍然笑道：“原来是她！那就怪不得了。”
这边正说着，只见薛宝琴的身后，又转出一个披着大红猩猩毡斗篷的人来，和薛宝琴站在一处，相映成辉，不可方物。
贾母忙问道：“那又是哪个女孩？”
众人闻言，哄然大笑，史湘云跳着脚叫道：“老太太看得没错，那就是个女孩！”