数来数去，只有贾环，在众兄弟姐妹中，是个滥竽充数的，文不成武不就，没甚长处。
不过缔结诗社，乃是大观园里的一项盛事，贾环虽然自知浅薄，也不愿意错过，接到花笺，就往贾探春的秋爽斋去了。
到了秋爽斋，只见林黛玉、薛宝钗、贾迎春、贾惜春，还有贾宝玉都在那里，大家正兴高采烈的，在那里讨论，见贾环进来，林黛玉笑着问道：“三哥哥可会写诗？”
贾环连忙摆手说道：“妹妹是知道我的，不学无术，又没见识，哪会写什么诗？”
林黛玉笑着说道：“我们这里起的可是诗社，既然不会写诗，那三哥哥过来做什么？”
贾环嘿嘿笑道：“我是不会写诗，不过对这桩高雅之事，也心有向往，到这边来，虽然自己做不得诗，但是能够沾沾你们的才气，让我长些见识，也是好的。”
正在说笑时，李纨从外边走了进来，拍手笑道：“我先前就有心思在园中张罗起一个诗社来，但是一想，我又不会作诗，瞎闹什么，过后也就把这个念头忘了，就没跟大家说；现在既然三妹妹有兴，发动起来，那我就不辞劳苦，帮你作兴起来吧！”
林黛玉说道：“既然要起诗社，那咱们就都是诗翁了，在这么姐姐妹妹的叫，就不太像话，需要改一改，才显得不俗。”
大家都觉此言有理，于是议论纷纷，彼此取起别号，最后定下，李纨叫做“稻香老农”，林黛玉叫做“潇湘妃子”，薛宝钗叫做“蘅芜君”，贾迎春叫做“菱洲”，贾探春叫做“蕉下客”，贾探春叫做“耦榭”，贾宝玉叫做“怡红公子”。
到了贾环这边，这个别号却不好取，大家多是用自己住处的名字因名化号，但是贾环住的院子名叫“清堂茅舍”，却没有什么好的化名可取。
其实，贾环还是有几个不凡的别号的，都是用来出版书籍的，比如《三国演义》那部书，就托名“江渚渔翁”；到了《聊斋志异》，就托名“聊斋主人”；后面的那个诗词、传奇杂集，托的是“无名氏”的名儿；前面的《西游记》，又变成了“慧明禅师”；最近的《封神演义》，又托名“耋耄叟”。
之所以一部书改一个名字，也是为了保密考虑，不然让人知道这么多经典，都是出自一人之手，少不得有心人探究，一查发现，这些书稿，竟然都出自一个不满十五岁的少年之手，那贾环的行迹就暴露了。
不过那些别号，都不适合在这里用，最后，贾环只能胡乱取了个“清堂主人”的别号虚应付事，大家也没有太过理会。
别号既然取好，大家就开始议论诗社的举办事宜，最终决定，一个月固定在初二、十六两天开社，其他时间，哪个若是突然有了兴致，想要做东增开一社，大家也都捧场。
大事已定，贾探春说道：“起这个诗社，本来是我的主意，这头一社，需要我为东道，才不负我这一番兴致。”
李纨说道：“那就明天现在你这里开一社好了。”
贾探春说道：“明日不如今日，现在大家正有兴致，不如先开一社，让大家过了诗瘾才好！”
众人闻言，都觉意动。
贾环忽然开口说道：“三妹妹提议开这个诗社，本是为了咱们兄妹高兴，总要大家聚齐了，再开社才好！如今这里还缺着人呢，先开一社，未免不美。”
贾探春四下看了，见园中众人都在，便问缺谁。
贾宝玉这时候也想起一人来，笑着说道：“这里可不就是缺了一个史妹妹么！”
大家一听，都拍手笑道：“正是少了她！咱们这个诗社，如果少了她，也就少了许多趣味了。”
于是就让贾宝玉去求贾母，打发人去接史湘云过来，一时派人去了，贾探春在这边说道：“咱们在这边空等着，也不是个事儿，不如咱们先开了社，自己先做一回诗，等她来了，再让她补上，不就行了。”
林黛玉、薛宝钗、贾宝玉几个肚中有货的，这时早已犯了诗瘾，急不可耐了，听到贾探春这话，都接口赞同；贾环虽然仍然认为要等史湘云来了，再开这一社才好，但是他本就不是诗社的主人，自己又做不得诗，说话就没有分量。
于是便由贾迎春限了韵，李纨点题，因为她来时，看到有人正往园中搬两盆白海棠，所以这一社就让他们咏海棠。
题定韵限，要作诗的林黛玉、薛宝钗、贾宝玉、贾探春四人就开始各自思索起来，薛宝钗、贾宝玉、贾探春三人都独坐苦思，只有林黛玉不以为意，一会儿去院中抚弄梧桐，一会儿抬头凝视秋色，一会儿又和丫鬟们说笑，根本不像作诗的样子。
贾宝玉在自己苦思的时候，看到林黛玉这样，少不得为她担忧，过去劝慰了一回，林黛玉却不听不闻，自行其是。
不一时，贾探春的诗先做得了，过来提笔写出，又斟酌涂改了一回，才交给李纨、贾环四人查看，只见上面写道：
咏白海棠
限门盆魂痕昏
斜阳寒草带重门，苔翠盈铺雨后盆。
玉是精神难比洁，雪为肌骨易销魂。
芳心一点娇无力，倩影三更月有痕。
莫谓缟仙能羽化，多情伴我咏黄昏。
大家看了，称赞了一回，这时，薛宝钗那边也写得了，大家凑过去观看，只见纸上写着：
珍重芳姿昼掩门，自携手瓮灌苔盆。
胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂。
淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕。
欲偿白帝凭清洁，不语婷婷日又昏。
李纨学识在贾迎春、贾惜春、贾环三人之上，能够看出薛宝钗这首诗的不凡之处，开口赞道：“到底是蘅芜君！”
这时，贾宝玉那边也匆匆写就一首，把诗稿递过来给大家看，只见上面写道：
秋容浅淡映重门，七节攒成雪满盆。
出浴太真冰作影，捧心西子玉为魂。
晓风不散愁千点，宿雨还添泪一痕。
独倚画栏如有意，清砧怨笛送黄昏。
李纨笑着说道：“这首和蘅芜君的那首相比，却是略有不如。”
贾宝玉笑着说道：“我看蕉下客那首，也颇有可取之处，不比蘅芜君这首差！我自家人知道自家事，在她二人面前，甘拜下风。”
于是大家都催林黛玉的，林黛玉不以为意道：“你们都有了？”说着，提笔一挥而就，把诗稿抛与众人，大家接过来一看，只见上面写着：
半卷湘帘半掩门，碾冰为土玉为盆。
偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂。
月窟仙人缝缟袂，秋闺怨女拭啼痕。
娇羞默默同谁诉，倦倚西风夜已昏。
大家看过，不由地轰然叫好，都说这首最佳！