林如海嘱托贾环帮衬林黛玉，贾环自然是大义凛然，责无旁贷的答应了，告辞之际，林如海又塞给贾环一千两银子的银票，对他说道：“这些钱你暂且收着，以防你妹妹临时有个什么用度，不方便朝老太太他们开口。”
贾环再三保证，一定把林黛玉照看得好好的，只等过个几年，林如海这里丧妻之痛稍过，精力恢复了，再把林黛玉全须全尾地送回来。
告别了林如海，贾环依旧和薛蟠等人同船，逐波北上。
船行时，薛姨妈、薛宝钗，和香菱共处一室——她们已经从薛蟠那里，得知了香菱的来历，对这个命运多舛的少女，颇多怜惜；香菱被拐子教训多年，养成了逆来顺受、忠厚老实的脾性，又多了一分让人我见犹怜的风度，更受薛姨妈、薛宝钗看重了。
就是薛蟠度量到了，暗地里也后悔了一回，不该那么随随便便就把香菱送给了贾环，有些开口再把她给要回来，但是同船这些时日，和贾环每天同席饮酒作乐，天南海北地胡诌，脾胃大为相投，实在开不了那个口。
没奈何，只能强忍了心里的垂涎之意，偷偷朝薛姨妈要了个丫头，收进房里，聊以慰藉。
忽忽二十来天过去，这一天，贾环、薛蟠一行人的客船停靠在了通州漕运码头，早有薛家京都里铺子中的掌柜、伙计准备好了接人的车轿，等在那里了，见薛家一行人来到，忙迎上来请安问好，然后招呼人装卸行李。
伙计们忙活的时候，薛姨妈、薛宝钗、薛蟠、贾环四人坐在码头上的茶馆里歇息，薛蟠问来接人的掌柜，“京中的房子可妥当了。”
掌柜回道：“太太，大爷不到，小可不敢自专，一切还要等太太、大爷来了才能做主。”
薛蟠听了，横眉竖眼，扬声呵斥道：“那你让太太现在住到哪里去？”
掌柜的刚要回话，薛姨妈插嘴说道：“你且收声！咱们这一进京，原该先拜望亲友，或是在你舅舅家，或是你姨爹家，他两家的房舍极是便宜的，咱们先暂且住下，再慢慢的着人去收拾咱们的房子，等收拾好了，再搬过去，也没有什么不方便的。”
掌柜的连忙道喜道：“太太，舅老爷前些时候刚升任九省统制，正要奉旨出都巡边去呢。”
薛蟠听了，心中先是一喜，正愁进京之后，有一个嫡亲的母舅管辖着，不能任意挥霍挥霍，偏如今又升出去了，可知天从人愿，嘴里说道：“如今舅舅刚升了外省去，家里自然忙乱起身，咱们这工夫一窝一拖地奔了去，岂不没眼色？”
薛姨妈说道：“你舅舅家虽不便宜，还有你姨爹家。况且这些年，你舅舅姨娘两处，每每带信捎书，要接了咱们来。如今既然来了，你舅舅虽忙着起身，你姨娘未必不苦留我们。咱们这一来，就忙忙的收拾房屋，岂不让人见怪？”
“你的意思我也知道，想是守着舅舅姨爹，有他们管着，未免拘紧了你，不如你自己住着，好任意施为！”
“你既如此，你自去挑所宅子去住，我和你姨娘，姐妹们别了这么多年，却要厮守几日，我带了你妹妹投你姨娘家去，剩下你一个人自由快活，你道好不好？”
薛蟠心事被母亲道破，闹了个大红脸。
贾环在一边笑着插嘴说道：“姨妈说的在理，有太太在，自然不肯让姨妈再住到外边去！大哥也不用想着到了府上，就有老爷管着了，好歹还有我在呢，咱们兄弟相契相投，一路之上承蒙你的照顾，正想着进京之后，小弟也要尽一尽地主之谊呢，哥哥却要住到外边去了。”
薛蟠听了，情知拗不过母亲，只能吩咐一声，一行人直奔荣国府而去。
等到了荣国府大门外停车，早有人通报给王夫人：“姨太太带了哥儿姐儿，合家进京，已经到了府前街上了。”
王夫人这时正在犯愁，哥哥升了边缺，娘家那边的亲戚来往要因此少许多，略加寂寞，忽听得妹妹来了，欢喜得连忙带着正在身边服侍的李纨、王熙凤、探春等人，出门去迎接薛姨妈。
姐妹们多年不见，再见面时，彼此都已经老了，这一见面，心中的悲喜交集自不必多说，先抱着就痛哭了一回，被李纨、王熙凤、薛宝钗等人劝了许久，才止住伤悲。
王夫人这边带着薛姨妈、薛宝钗去拜见贾母；薛蟠这边也先和荣国府管事的贾琏相见，然后在贾琏的带领下，去拜见了贾政、贾赦、贾珍等人，然后内宅外府，各摆宴席，为薛姨妈、薛蟠等接风洗尘。
贾环先是跟着薛蟠去拜见了贾政、贾赦、贾珍等人，然后又去贾母房里回过了贾母、王夫人，大家都在忙着迎接外客，无暇搭理他。
贾环也不介怀，先把香菱带到自己的院子里安顿好，然后去给赵姨娘问话。
赵姨娘见了，连忙一把拉住，上上下下仔细打量了一番，眼中含泪道：“环儿黑了，也瘦了，这趟南下，可苦了你了！”
贾环却感觉此次外出，收获良多，一点也没觉得苦。
母子二人正在说着闲话，彩霞听闻贾环回来了，匆匆忙忙找了过来，看到贾环比先前黑瘦了不少的脸颊，眼中当即也滚下泪来，贾环少不得又是一番温言安慰。
正说着话，有丫鬟来请贾环，说道：“老爷请三爷去前厅陪客呢。”
赵姨娘和彩霞听了，都觉诧异，贾政从来不看重贾环这个庶子，有外客来访的时候，从来只是叫贾宝玉去装门面，从来没有想到过贾环，今天这是怎么了？
贾环一听便知，这应该是薛蟠提及到自己，才让贾政想起了，府里还有这么一个儿子在。
赵姨娘和彩霞虽然不明就里，也不敢耽误了贾环的正事，忙急匆匆推着贾环回到他的院子，催着他更换见客的衣服，一进院门，就看到院子里多出来一个人。
贾环院子里，一向只有一个嬷嬷和两个小丫头，外边也只有赵姨娘的兄弟赵国基、内侄钱槐，日常跟着贾环外出、读书，现在猛然发现多出一个人来，自然醒目。
贾环也怕贾政等人久等自己不至，失了礼数，虽然和薛蟠相好，他不会在意，但是到了贾政那里，少不得受一番训斥，于是只是匆忙向赵姨娘、彩霞介绍了一声，“这是我在南边时，薛家大哥见我身边没人伺候，送给我的丫头，名叫香菱。”然后换过衣服，就匆匆往前厅去了。
酒罢宴散，贾环回到自己的院子之后，见赵姨娘和彩霞仍在，正拉着香菱说话，当下走过去笑着说道：“香菱是外边来的，我还没有去回过太太呢，彩霞姐姐得空，多来教教她府里的规矩。”
彩霞听了，冷哼一声，“三爷可是长进了，出门一趟，别的没有学会，倒是学会往自己房里招人了。像我这笨嘴拙舌的，哪有本事教导别人？”
贾环笑嘻嘻地凑过来，拉住彩霞的手，柔声说道：“你们不知道，香菱也是可怜人！姐姐最是心善，应该也不会看着她初来乍到，因为不懂，坏了府里的规矩，再被撵出去吧！”
偷偷在彩霞的手上捏了捏，笑着说道：“姐姐放心，我不是那朝三暮四，见新忘旧的人！”
彩霞听了，俏脸绯红，挣了挣手，没有把手从贾环的手里抽出来，就让他这么握着了，把脸扭过去，啐声说道：“那个管你是不是朝三暮四，见新忘旧！”
赵姨娘这时也帮着贾环打边呛道：“彩霞，你的好，我都在眼里呢，就算环儿有见新忘旧的心思，我这里也是不依的！”
“本来，我和环儿已经说好了，等他这次南下回来，就向太太把你讨过来，但是，你现在是太太房里得用的人，环儿就是向太太开了口，能不能得偿所愿，也未可知。”
“依我看来，左右环儿现在还小，你就再在太太那里服侍两年，等环儿再大些，应该填房里人了，再向太太开口，到时候我再跟老爷说说，太太就是不乐意，有老爷做主，那事也是没跑的了。”
“反正大家都在一个府里住着，离的又不远，相见也便宜，不急于这一时。”
“至于香菱，一来她年纪也还小，二来初来乍到的，不知道什么时候，才能把府里的规矩掌握住了，我就在这里说句明白话，总不会让她把你盖过去就是了！”
彩霞听了，涨红了脸，心里得意，却不好十分表现出来，连忙起身，说了一声，“我出来了这么久，太太那里该叫人了！”然后一溜烟儿跑出去了。
贾环见彩霞去了，挥手让香菱在外边守着，从袖筒里掏出一张一百两的银票，交给赵姨娘，说道：“这是林家姑丈送给我的，姨娘先帮我收着。”
赵姨娘虽然在贾政那里颇为得宠，也为贾政生育了一双儿女，但是在贾府，终究只是个下人的身份，“姨娘”的名头在贾府里也算不得什么。